聖女の護衛は魔王です！？

エピローグ

魔王の過去、そして……

　――――アランが、先代魔王から役目を引き継いだ後のこと。

　勇者の瞳に、それまでなかった金色の輝きがあることに、仲間たちは戦慄した。

「アラン、おまえ……」

「どうしてアランが……！」

　勇者の、魔王の、真の存在意味を知った仲間たちは、誰もがアランの未来を嘆いた。嘆いてくれた。

　だから、アランは覚悟を決めた。

「どうやらそういうことですので、私はここに残ります」

「でも、アラン！」

「私は嫌よ！　どうしてアランだけ犠牲にしなきゃいけないの？　いくらなんでも……これは……っ」

「いいのです、ミファ。それに、聖女ともあろう者が、そんなことを言ってはいけませんよ」

「アラン……！　でも私、私はっ」

　聖女が泣き崩れる。それを魔術師の男が支えた。

　剣士の男は怒りも露わに眉根を寄せて、ままならない真実に舌打ちする。神官の女は、ぎゅっと裾を握って涙を堪えているようだった。

「アラン、おまえを一人、ここに残すことなんてできねぇよ。だって俺たち、仲間だろっ？」

「キース」

「そうだよアラン。僕たちは、ここまで苦楽を共にしてきたじゃないか」

「エントス」

「二人の言うとおりですです！　私も、共に残りますです！」

「ニーナ」

「お願いアラン。私たちも、一緒に頑張らせて！」

「ミファ……」

　剣士も、魔術師も、神官も、聖女も。

　誰もがアランを心配してくれた。これから独りで立ち向かっていかなければならない勇者――魔王に、誰もが優しい言葉をくれた。

　仲間だから、これからも一緒だと。

「ありがとうございます、みんな」

　でも、仲間だから。

「ここでお別れです。私は、誰も巻き込みたくない」

「アラン！？」

　アランが魔王になって初めて使った魔術は、人の記憶の改ざんだった。

　魔王討伐隊は、立派に魔王を倒した。たった一人、勇者を犠牲にして。

　アランが死んだと思い込み、悲しみに暮れる仲間の背を見送ることは、言葉にできないほど辛く悲しいものだった。

　でも、とアランは目を瞑る。

（歴代も、同じ選択をしていましたか……）

　記憶を視る。そこには、面白いくらい全員が同じ道を辿る過去が視えた。

　どの勇者も、仲間の記憶を書き換えていた。

（そうでもしないと、未練が残ると分かっているからでしょう）

　人としての未練が。

　役目を放り出し、世界を滅亡に追い込まないように。自分が、本当の〝魔王〟になってしまわないように。

（ここから、いったいどれだけ独りでいればいいんでしょうね……）

　空を見上げる。

　灰色の雲が薄く伸びている。薄気味悪い空だ。まるでこの先の人生を、暗示しているかのような。

（……考えても詮無いことか。戻りましょう）

　今日からここが、アランの城になる。

　ここ、魔王城が。

　始まりの記憶は、いつだって絶望の瞬間からスタートする。

　――〝アラン！〟

　だからまさか、こんなに明るい未来があったなんて、あの頃のアランは知らなかった。

　――〝黙らっしゃい！！〟

　絶望の中の希望。彼女はまさに、そんな存在で。

　――〝ねえ、アラン。ずっとずっと、愛してるわ〟

　こんなにも幸せなことが、この世にあったのかと。

　――〝だからあなたも、ずっとずっと、愛していてね〟

　当然だ。ずっとずっと愛している。彼女に誓おう。

　たった一人、孤独から救ってくれた彼女に。愛を教えてくれた彼女に。

　彼女と、彼女の遺した者たちを。

　ずっとずっと、この先も。

　それが、アランの見つけた幸せなのだから。

　魔王は今日も、愛を胸に生きていく。

〈了〉