笑ってはいけない好きな子のお葬式

６．閉式

「お前にも笑って欲しかったんだと」

「じゃあ、最初のは」

「笑っちゃいけない状況の方が逆に笑いやすくなるって。止めたけど」

　チカちゃんは言いよどんだので、ネタバラシはカミヤが代行した。

「で、でも何でチカちゃんや俺の為にそこまで」

　二人と仲良くない同級生の大半は、驚きの眼差（まなざ）しを向けられると顔を伏せた。

「別に。楽しんでただけだけど」

　と、フキアゲ君。

「俺らには、お前みてーなクソマヌケ、できねーし」

　彼らは『ふーん』の後を生きていたのだった。

　覚悟を決めたチカちゃんはやっとオチタの前に来て、頭を下げた。

「ウチのせいでこんなんなって。オチタ君、落ち込んで部屋から出ないって聞いて。謝ってもどうにもならんし、ウチにできるのはこれぐらいや。今日も最初ウチのこと避けてたし、」

「違う！」

　オチタは恥を捨てた。跪（ひざまず）き、彼女と目を合わす。

「悪いのは俺の方だ。部屋から出られなかったのは、助けらんなくてチカちゃんに合わせる顔が無かったのと、クソダサくてみんなにバカにされそうだったのと……遺体見つけた時に、感極まって好きだったことを言ったり……言わなかったり……」

　突然の告白。

　彼女は首をかくかく動かしたり踵（きびす）を返したりしてからようやく答える。

「……そんなん、死んでたんやから知らんわ」

　顔は真っ赤だ。

　一方、周囲はセンシティブな話題に凍（い）てついた。

「あのさ、オチタってアガリと付」

　はっきり言うタイプの男子は直ちに口を塞がれ、一同の視線は彼女に集中する。

　幼馴染は首を横に振った。

「なら！」

　パン、と手を叩いたのはウエノさん。

「返事は～？」

「えっ」

　二人とも窮地に立たされたが、彼女らは追及を緩めない。

「どうするの？」「保留は無しな」「見せ場だ」「どう転んでもウケる」「チカのちょっといいとこ見てみたい！」「チクサクチクサク！」「ホイホイホイ！」

「チクサクコールで催促（さいそく）すなっ！」

　彼女は一喝して前進。

「チカちゃん」

　オチタは返事を待つが、それは訪れなかった。

　今日一番の大歓声。

「チクサクチクサク！」

「やめろや！」

　チカちゃんがすぐ怒ったので二人のキスはすぐ終わり、後はもう揉みくちゃであらゆる祝福がなされた。

「みんな」

　しばらくして、察したアガリが呼びかけた。

　人々は居ずまいを正して故人を見る。

　微笑む彼女はみんなに見えるよう、燃え尽きる炎の近くに移動した。

　咳払いを一つ。

「コホン、えー」

　するとクルッと回り、歌いながら踊りだす。

　　フニクリ　フニクラ

　　フニクリ　フニクラ

　　ンコッパ　イヤンモ　イヤ

　　フニクリ　フニクラ

　冷気が舞台を清め、陽と月と星と熾の光が彼女を愛でた。

　終わると一礼。

「オカン！　みんな！　ありがと、さよなら」

　大きく手を振ってから、恋人には面映（おもは）ゆそうに告げる。

「オチタ君、また明日」

　そして、チカちゃんは足が地面に浸り、するっと根の国まで落下していった。

　葬式はこれで終わり。

「娘の為に今日までありがとうございました」

　喪主が参加者一人ひとりにお礼して回る。

　チカちゃんの友達はみな嗚咽（おえつ）を漏らしている。そうじゃない大半は曖昧（あいまい）に顔を強張（こわば）らせ、蒼白になって空を仰ぐのはフキアゲ君ぐらいだ。ウエノさんは怠そうに周りとお喋りしているし、校長はいつもどおりぼんやりしている。人数分の終わりがあった。

　不機嫌なアガリもいた。

「みんなそんな顔するんだ。あんなに最後まで笑っててって言われたのに」

　オチタは彼女の呟きにびっくりして振り向く。暗くてよく見えないが、いつもの快活さは掻き消え、ピリピリ緊張感が漂っている。

「本当にありがとう、アガリさん。本当に、頑張ってくれて」

　お母さんは彼女に何度も何度も感謝してから他の人の所へ行った。

「僕、本当はチカちゃん苦手だったよ」

　オチタにだけ聞こえる声だった。

「集団行動できないのも。バカなのも。すぐ騒ぐのも。良い子なのも」

「アガリ」

「そもそも僕らの傍にいれば、ちゃんと避難できてた。バカじゃなければ、わざわざ袋小路に逃げ込むこともなかった。騒がなければ、煙を吸って死ぬこともなかった。良い子じゃなければ、オチタの好きな人にもならなかった」

　オチタはその顔をどうにか見ようとして、できない。

　黄昏がアガリを誰でも無いものに変え、語りえぬ全てを象（かたど）る力を与えた。

「オチタがチカちゃんを好きじゃなければ！」

　だが、そうして紡がれた仮定の未来は。

　それを悟った彼女は、口元を覆いわななくのが精一杯だった。

「僕もあの時……」

　ふらっと熾（お）き火の方に歩き、地べたに腰を下ろしたアガリは既に人間で、オチタが横に座るのを億劫（おっくう）そうに許す。

　やがて、待たれていると感じた彼は口を開く。

「面倒かけてごめん」

「言うの遅すぎ」

「でさ、明日の葬式。笑うのはヤバいけど、泣くのはセーフだから」

「だから何？」

「よければ二人分、涙の海を天国のインスタに上げたい」

「は、おもしろ。何様だよ」

　失望混じりの笑いの後、オチタの頬を上へ向かう気流が撫ぜた。

　跳ね起きたアガリの眼にはもう光が宿っている。

「やってやる」