ハルと夢の役者

エピローグ

エピローグ

　そこらじゅうで、蝉が鳴いている。

　冷房もないバックヤードは、うだるような暑さだった。「紙が飛ぶから」と扇風機もうちわも禁止され、果てには「汗が垂れるからテーブルに近寄らないで」とまで言われてしまった。

　「暑い、立ってられない」

Ｔシャツの襟をはためかせながら、僕は葉月に不平を述べた。

「暑いのはは私だって同じですー」

自分の汗が原稿用紙に垂れないようにだろう、葉月は腕を限界まで伸ばし、めいっぱい身体を引いて執筆活動に勤しんでいた。すごく書き辛そうだ。

　「しかし、君もそんな格好するんだな」

冷蔵庫から二人分のアイスを出して、片方を無理な体勢の葉月に手渡した。葉月が着ているのはゆるゆるの白Ｔシャツ一枚で、他にはズボンもスカートも（下着はわからないが）靴下も身に着けていなかった。広すぎる襟からは危うく——それ以上はやめておこう。

「この程度で揺らいでたら、深雪ちゃんの彼氏失格だよ〜」

葉月はにやにやと笑いながら、アイスをかじった。

　「そうだ、深雪ちゃんとはうまくやってる？」

うんと背伸びをして、葉月は聞いてきた。「それなりかな」と、曖昧に僕は答える。

「今まで通り、散歩したり、それから……散歩したり」

「散歩じゃん」

「手を繋いだり、ご飯食べたりはするようになったけど」

「デートじゃん」

「情けない話をすると、そのご飯、だいたい深雪に奢られっぱなし」

「ダメじゃん」

「深雪が言うには、『ハル成分をを享受している対価としては安いくらいだ』とか。付き合ってるんだから、そんなのタダで享受できるのに」

　「好かれてるなぁ、ハル」

葉月は僕を肘で小突く真似をした。それから、急にしおらしくなって「ずるいなぁ」と呟いた。

「なんだか私だけ取り残されてる気分。信じられる？　お父さんまで彼女作ってるんだから。しかも相手は十歳以上年下の作家さんときた」

　十歳以上年下の作家か。

　聞き流しそうになって、ふと一人の女性が頭に浮かんだ。

「ちょっと待った。それ、まさか——」

「泉みのり三十一歳。またの名を四谷轍」

「はぁ！？」

思わず声が出た。

「ちなみに、実質保護者だから、今はここで一緒に暮らしてる」

「はーい、泉みのり三十一歳でーす」

　本人が出た。

　「おや、久しぶりだね相川君。具体的には四月以来かな？」

「久しぶりだね、って……。いつの間に葉月のお父さんとくっついてんの、みのりさん」

「こう、今までのあの人を見ていると、助けたい、守りたい、養いたい、って。君こそいつの間にルミとくっついてるんだ」

「四月の末日から」

「いやそうなんだけどさ。いつからルミちゃんのこと好きなの？　というかホントにルミちゃんのこと好きなの？」

　「さあ、いつからだろう」

正直なところ、それはわからなかった。

「でも、少なくとも今は好きですよ。深雪のこと」

　「そうか、それは結構」

納得したような、それでいて附に落ちなさそうな、そんな顔をしてみのりは言った。

　「ところで、三時間くらい前に『これからデートです！』ってルミちゃんから報告があったけど。行かなくていいのか？」

「ああ、それなら気にしなくていい。あの人、約束よりずいぶん早く着いて絵を描く趣味があるから。今日は井の頭公園に十一時だから、あと……」

　時計に目をやる。ちょうど十時を回った頃だった。

　「そうだな、そろそろ出た方がよさそうだ。じゃあ、僕はこの辺で」

そう言って、僕はカーテンをくぐろうとした。去り際、葉月は僕に、一つ確認をした。

「あれは持った？」

　「持ったよ」

尻ポケットに入れてあったそれを取り出してみせる。メモ帳。葉月のネタ帳だ。

「オッケー、いってらっしゃい。ルミちゃんにもよろしくね」

　今度こそ、僕は店を出た。

　屋内にいた時より、蝉の鳴き声が段違いにうるさい。ついでに日差しも無駄に強い。

　けれど、悪くない空模様だ。夏休みらしい、心が躍る、そんな素敵な快晴だ。

　これから、僕は青春の続きを書きに行く。