体育祭の馬

体育祭の馬

　我は、馬である。

　いや、すまぬ。正確には馬ではない。こういう時は、正確に言わねばならぬな。我は、馬のかぶり物である。だがしかし、皆には馬と呼ばれておる。

　我は、普段はサッカー部の部室におる。

　より正確には、県立中谷（なかや）高校のサッカー部の部室の奥の方に仕舞われておる。これでは、のの連続だと怒られるが、仕方あるまい。

　さて、何をしておるのかというと、普段はただただ仕舞われておる。

　いかんせん、自分では動けないのだから、仕方が無い。忘れ去られているのではなかろうかと思うくらいに、放置されておる。

　しかーし、年に一度、我が注目される時が来るのである。年にたった一度ではあるが、たった一度であるからこそ、大舞台なのである。

　さあて、今年もそろそろ大舞台の季節であろう。

「馬って、確かこっちの方に仕舞ってたよな」

　部員が我を探している。大舞台の日が近い証拠じゃ。

　我としては、ここじゃここじゃと声を出してやりたいところではあるが、声を出せぬので、頑張って探してもらうしかあるまい。

「あー、あったあった」

　我は無事に見つけ出され、皆の前に登場である。

「で、誰がやる？」

　百だ二百だと、確認しておる。ふむ、我は馬であるからな、できれば颯爽と駆けたいものじゃ。

「じゃあ、城（じょう）お前に任せた」

　我は、四百だと言った少年に差し出された。ふむ、四百か、まあいいだろう。

「これ、ボロくね？」

　城少年は、我を受け取りながらも、文句を言っておる。そうか、ボロいと言われる状態になってしまっておったか。

「仕方ないだろ、伝統なんだから。多少ボロいのはさ」

　何？　伝統とな？

　我も伝統と呼ばれる域に達したというのか。いやしかし、五年で伝統とは、軽いものだ。

　だが、高校生というものは三年で去って行く。我は、彼らが入学する前からここにいるのだ。

　もはや彼らは、いつからのものかも知らぬのだろう。

　始まりは、罰ゲームであった。罰ゲームだと決まったのは、我が来る前であるから、具体的に何の罰ゲームであったのかは、我は知らぬ。

　我は罰ゲームとして、体育祭で被るために買われ、ここにやってきた。

　その年は、体育祭の後、顧問に怒られた。我を被って走った少年の腕の中で、我も一緒に怒られた。

　しかし、体育祭で馬が走るというのは、生徒達には受けがよかったようだ。

　実際に我が走った時は、皆が騒いでおったし、学校新聞にも『体育祭に馬現る』という見出しで写真付きで紹介された。

　当時、我は体育祭を盛り上げた立役者として、部室にきちんと飾られておった。

　さて、最初に我を被って走ったのは、三年生であった。

　三年生というものは、体育祭が終わり、夏になると引退するものである。

　基本的に、引退時に私物は引き上げる。でなければ、部室が卒業生の私物で溢れかえってしまうからの。

　であるからして、我も引退時に一緒に引き上げられるはずであった。

　しかしながら、我は引退する部長から新しい部長へと「後は任せた」と託された。

　部室の奥に仕舞われることになったとはいえ、我はこの部室に残ることになったのである。

　新部長は、仕舞った我を忘れておらなんだ。

　翌年の体育祭で、あの注目をもう一度と、我を走らせた。当然、顧問には怒られた。

　しかし、二年も走れば、もはや走るものになっており、三年目からは教師も諦めていた。

　次の代へ託され、我はすっかり体育祭の出し物のようになっておる。

　さて、我のことをボロいといった城少年であるが、体育祭当日には、我を被り、走りきった。

　一年に一度、外へ出て走る。注目を浴びる。一年に一度の、大舞台、我は満足である。

　城少年よ、六月半ばとはいえ、充分に暑い中ご苦労であった。

　二位というのは惜しいが、我を被って二位ならば充分であろう。

　我はまた、部室の奥へと戻る。翌年には、もっとボロくなっていることであろう。

　我で走るか、新しいものを調達するか、はたまた止めてしまうか。

　それは、翌年の子らが決めればよい。

　しかし、できることなら、我は翌年もまた、走りたい。