さらばコタツムリ。また会う日まで。

エピローグ

　冷たい廊下をギスケ湯たんぽの力を借りて突っ切ると、自室に滑り込む。全館をめぐっているスチーム暖房は、それなりに部屋の暖かさを保ってくれていた。

　私の腕から逃れようとじたばたしているギスケを、強く抱きしめる。

「ギスケ」

『とりあえず腕の力を緩めて欲しい。話はそれからだ』

「……ギスケ」

　もう一度、名前を呼ぶ。ギスケは観念したように、暴れるのをやめた。

『何かな』

「こたつ幽霊の秋絵さんを、どうやって私の部屋に呼ぶつもりだった？」

『方法はいくらでもあったんじゃないかな。こたつごと運ぶとか』

　白々しいことを言う友猫を、いっそう強く抱きしめた。

「ありがとうね」

　腕の中で、ぐぎゅうと、まるで猫が潰れたような声がした。

　　　〈義理と猫情、渡世の仁義・了〉