理不尽の蔓延る街 ２

流れてくれお星様

　僕らの街は、とても綺麗な星空が見える。

＊＊＊＊＊

「悠生（ゆうき）、またミキちゃんの事ばっか考えてるんだろ」

　二時間目の少し長い休み時間、僕は友人の悠生をおちょくる。

「そんな訳ねえだろ。お前もよく、毎日同じ事聞いてくるよな」

　ミキちゃんとは、僕と悠生の共通の友人の女の子である。しかし、友人と言っても彼女は、一つ年上の女の子だ。だから、同じ階にはいない。

「悠生も残念だよな、もう少し早く生まれていればさ、ミキちゃんと同じ学年だったのに」

「別にいいんだよ。あいつは年上に見えないからな。あれで五年生だから、こっちがびっくりだよ」

　そんな事を笑いながら言ってる友人の顔には、何処と無く不安の念が伺えた。

　僕たち小学生にとって、毎日はキラキラとした宝石の様な連続だった。友達と遊んだり、喧嘩したり、この先これほどの事が訪れないのではないかと、この年で既に思っていた程だ。

「誠人、ドッチボールやるけど、あんたも来る」

　一人の女の子が、声を掛けてくれる。

「うん、行く行く」

　彼女の方を向き、応える。

「悠生も来るか。真奈美（まなみ）たちとドッチボール」

「いや、俺はいいよ」

「そうか、じゃ」

　そう言って、僕は真奈美のいる後ろ側の扉から、教室を出た。

　「まなみちゃん、強すぎ･･･」

　最後の一人となった女の子に、真奈美がゴム質の柔らかいボールを当てた。ゲームは、僕たちの勝ちとなった。

　僕と真奈美は、幼馴染みである。悠生と違って、年は離れていないし、真奈美がこの街に来てからの長い付き合いである。家が隣だということが、今もこうして遊べる理由なのかもしれない。

「どうよ、誠人（まさと）」

「どうって、勝つと思ってたよ」

　そう言われると、真奈美は目を細めて、にっこりと笑った。

　僕がこんなことを言うのも可笑しな話だが、真奈美は可愛い女の子だ。ポニーテールを何時ものリボンで作り、何時も笑顔でいる。贅沢を言うのであれば、少し目が大きくなれば、もっと可愛くなると思う。それは口にはしないけど。

「やっぱ、誠人と星川（ほしかわ）のチームになれば良かった」

「じゃんけんで決めたんだから、しょうがないね」

　友人が悔しそうに言ってくる。星川とは、真奈美の事だ。

「てか、誠人は本当に羨ましいよな。星川と家が近いっていうのが」

　今度は違う友人が、肩に腕を回して言ってきた。

「たまたまだよ」

　返答に困ってしまう。

「そろそろ、戻ろうぜ。チャイムなるぜ」

　一人の友人の声で、皆が教室に戻りだした。その集団に真奈美もいる。

　こんな風に、何時までも沢山の友達と、皆で遊べる。そんな風に思っていた。

＊＊＊＊＊

　今日は、何時にも増して、悠生の様子がおかしかった。久し振りに、僕と悠生とミキちゃんとで遊んだのに、帰りの悠生の様子は不自然であった。まるで、何かに怯えてるみたいだった。

　家に帰ると、真奈美が遊びに来ていた。

「あれ、どうしたの」

　突然の事に、ポカンとしたままの顔でそんなことを言ってしまった。

「私が遊びに来ちゃいけないの」

　少し怒った顔で言われてしまい、慌てて取り消した。

　時間的には遅かったので、少し二人で部屋で遊んだだけで、真奈美は帰りの支度を始めてしまった。

「ちゃんと、宿題やるんだよ」

　僕がそれを言うと。

「分かってるよ！」

　また怒られた。僕が悪い。けれど、その後、

「ねえ、誠人。夜ご飯食べたらさ、北山公園に行かない」

　北山公園とは、その名の通り、街の北に位置する公園である。公園の中に少し高い山があるため、星を見るには絶好の場所である。

「星を、見に行かない？」

　親からの許可を貰い、ご飯を食べた後、僕たちは北山公園に向かった。家からはさほど遠くない公園なので、親も了承してくれたのだろう。

　僕たちは、学校の事とか、友達の事とかを話ながら山を登った。山というより、丘に近い。

「いつ見ても、ここからの星空は綺麗ね」

「そうだね」

　幼稚園の頃から、何度も親に連れてきて貰っている、見慣れた星空だが、変わらず綺麗である。

「流れ星にお願いをすると、お願いが叶うのよ。知ってた誠人」

「ここに来たら毎回言ってるよ、それ」

　そうだったわねと、彼女は笑った。今日は月も出ているせいか、真奈美の顔がよく見える。

　その後、真奈美と僕は流れ星を待った。帰りの時間が決まっているので、そんなに長くは待てない。

「今日って、流れ星出る日なの」

　ふと、僕は疑問に思い、真奈美に訪ねた。流れ星はたいてい決まった日に流れる。それくらいの事は、街の人なら誰でも知っている。

「うーん、分からない。まあ、待とう」

　いい加減だな。そんな風にも思った。

　けれど、いくら待てども星は流れなかった。

「そろそろ帰ろうよ」

　僕が彼女の方を向いて言うと、驚く事に彼女は手を握り、目を精一杯瞑りながら、何かをお願いしていた。

　その姿に、ほんの少し見とれてしまった。

　それから一週間後、真奈美は引っ越してしまった。

　何も言ってくれなかった。さよならも、またねも。彼女は何時ものように、家の前で、

「また明日ね」

　そう言って、何処かに言ってしまった。

＊＊＊＊＊

　僕たちは、気付けば高校生になっていた。

　この年になると、色んな事に気付いた。何時までも同じもの、そんなものが存在しないことを。授業でも言っていた。永遠とは空想だと。それを色んな事で実感した。

　昔の様に遊びたい。校庭で友達と。公園で、真奈美と、悠生とミキちゃんと。だけど、真奈美もミキちゃんも何処かに行ってしまった。

「心配するな、何時か戻ってくる。だから、お前は信じて待て」

　悠生はそんな事を言っていたが、ミキちゃんがいなくなってから、人が変わってしまった言っても過言ではなかった。具体的に言葉にするのは難しいが、何処か昔と違う。

　それでも、この世界は僕に悪戯をしてくれた。

「お前ら、席着け。ショートホームルームの時間は始まってんぞ」

　時刻に三分遅刻してきて、担任の先生は堂々とそんな事を言ってきた。まずは、お前が時間を守れ。

「あー、今日はまずでかい連絡がある。転校生が来たから」

　クラスの皆がざわつく。それもそうだ、夏休みに入る少し前だ。時期的におかしすぎる。

「うるせえ、少しは黙れお前ら。あー、入ってくれ。自己紹介とかするから」

　そう言われると、前の入り口から、女子生徒の制服を見に纏った人が入ってくる。その姿を見た僕は、思わず立ち上がってしまった。

「なあ、河瀬。俺の話を聞いてるのかお前は」

　普通に怒られてしまった。クラスの皆も、僕の行動に驚いている。それもそうだ、立ち上がる勢いが強すぎたせいで、椅子がすごい音を立てて倒れたのだ、隣の女の子なんて、

「きゃっ！」

　という、何とも可愛らしい声を出した程だ。

　今はそんな話をしたいのではない。

「あー、じゃあ、自己紹介よろしく」

「金祇李高校から転校してきました、星川真奈美です」

　可能性が、確証に変わった。今、僕の前で自己紹介をしている女の子は、真奈美だ。あの色のリボンとポニーテール。それに、相変わらず、目が細い。僕の隣に住んでいた、あの真奈美だ。だけど、僕の隣の家には、今では違う人が住んでいる。

「皆さん、宜しくお願いします」

　どうして。彼女の視界には僕が入っている筈だ。なのに、何故、彼女は何の反応もしてくれないのだ。数年振りの再開だというのに、どうして。

　自己紹介を終えた真奈美は、予定があると言って下校した。担任も了承の家庭の用事らしい。

　僕は、一日上の空で学校の後にした。

　家に帰ると、これまた驚く事に遭遇した。

「誠人君、久し振りだね」

　僕の家のリビングにいたのは、僕の母さんと、真奈美の両親だった。

「お久し振りです･･･。すいません、僕何が何だか分からないんですが･･･」

　真奈美の両親は、目線を下に下ろし、とても苦しそうな表情を浮かべながら話してくれた。

「突然の再開をこんな形にしてしまってすまない。この事は、お詫びしよう。それで、この度私たちがこの街に戻ってきた理由なのだが･･･」

　自室の天井を、間抜けな顔して眺める。何かを考えたいのに、思考という行程が出来ない。只、左手に握られている紙をくしゃりと握りつぶした。

　自然と涙が出た。悔しかったからも知れない。でも、詳しい理由なんて分からない。

　真奈美の父親は、詳しくは話してくれ無かったが、この街に戻ってきた理由を、簡単に話してくれた。

「真奈美は心に酷い傷を負ってしまって･･･、その、記憶を無くしてしまったんだ。恐らく、誠人君の事もこの街の事も覚えていないと思う･･･」

　そんな理不尽な現実を突き付けられ、僕はくしゃくしゃになってしまった。

「これが、今の私たちの住所だ。出来れば、誠人君には毎日でも来て欲しい。真奈美の元に戻る可能性が、君かもしれないと思っているんだ」

　この街に来れば、何が戻ると思ったらしい。僕はその時、左手で住所の書かれたメモを貰った。今では、皺だらけだ。

　どれ位だろうか。僕は随分長い時間、天井と右手の掌と、にらめっこしていた。これだけ流したんだ。少しは、気持ちが整理された。僕は、左手の紙を両手で引き延ばし、家を飛び出した。

「昔は、一分と経たずに着いたのに･･･！！」

　肺が痛くなる程、走った。思っていた以上に距離がある。それでも走った。

　紙に書かれた家の前に来た。表札は、星川となっている。

　心なしか、口の中が血の味がする。

　躊躇わず、僕はインターホンを押した。出てきたのは、真奈美本人だ。両親がまだ帰っていないのだろう。

　僕は、そのまま門を開けると、扉を開けた格好のままの真奈美の左手を掴んで走り出した。

　街は既に街灯が付く時間となっている。真奈美は訳が分からないと言った顔をしながら、僕に手を引かれ一緒に走っている。脚が何度か縺れそうになっているのに、転ばないのが不思議だ。

「離して下さい！いきなり連れ出して、離して下さい！！」

　そう叫ぶ彼女の手は、震えているようにも感じた。

　僕が目指した場所は、北山公園である。何故か、ここに行かなければならない気がした。

　公園に入り、丘を登って、そこで初めて僕は真奈美の手を離した。

「こんな所に連れてきて、どうする気ですか！！また･･･、また･･･」

「ねえ、真奈美。上を見てごらん」

　息を切らした僕は、膝に手を着いた状態で、右手の人差し指を空に向けて言った。

　すると彼女は、ゆっくりと顔を上に向けてくれた。震えているように見える体が落ち着き始めた。

「綺麗･･･」

　多分、本心だろう。瞳に星を映しながら、ぼそりと言ってくれた。

「ねえ、知ってる。流れ星にお願いすると、お願いが叶うんだよ」

　僕はそう言うと、両手を合わせて精一杯目を瞑り、お願い事をした。

　今日の予報では、流れる予定は無い。

　流れてくれ、お星様。