想いを届ける鳥

想いを届ける鳥

　透き通った白の世界――それが私の生きる、女神さまがお造りになられた場所なのです。

　ここは、素晴らしい楽園です。ほんの少しの濃淡のみで出来ている、清らかな地。

　川のせせらぎ、木のざわめき、キラキラ輝く空気。

　そして、私たちは毎日心を包むこの幸せを歌うのです。

　川を泳ぎながら。地面で踊りながら。空を羽ばたきながら。

　そうです。私たちには、大きな翼があります。足には、水かきもあります。

　どこまでも、どこまでも、心の赴くままにゆくことができるのです。

　それにここにいれば、死ぬことなどない。永遠に生き続けられます。素晴らしいと思いませんか。

　けれど今、私はこの世界を捨てようとしています。

　気がついてしまったのです。私が生まれてきた、本当の意味に。

　私たち鳥は、やはりこの世界と同じように白一色です。

　けれど時々、目にうっすらと色がつく者がいます。ある日突然、なるのです。

　そうなった者は女神さまのお声を聞きます。

　そして必ず他の世界へと旅立ってゆき、二度と姿を表すことはないのでした。

　私は、羨ましかったのです。うっすらとした色は、この白い世界でひときわ美しかったものですから。

　ですので、私は願いました。

『どうか、私にも美しい目を授けてください』

　と。

　女神さまは優しいお方です。こんなちっぽけな私の願いを聞き入れてくださいました。

　翌朝水面に映る私の目は、柔らかいピンク色でした。

　と、その瞬間、心の中で何かが声をあげました。

『届けて。この想いを』

　ああ、私は気づいてしまいました。伝えれなかった誰かの想いを代わりに届けるのが、私の使命だということに。

　この幸せな場所を投げ打ってまで、果たさねばならないことなのでしょうか。

　私は悩みました。

　きっと、ここほど美しい地は、そうそうないはずです。ここに二度と戻ってこれないことが、どれほど恐ろしいか。

　しかし私はもう、想いを預かってしまいました。これを届けず、自分は呑気に生きてゆくなどという残酷なことはできません。

　きっとこれは、早かれ遅かれ、私たちのもとにやってくる使命なのでしょう。

　私はとうとう決心し、飛び立とうとしました。

　すると、声が聞こえてきました。

『自ら、命を投げ捨てることはないのですよ。この世界を出て行けば、あなたの命はわずかなものです』

　ああ、これが女神さまでなければ、何だというのでしょう。

　女神さまは、お優しい方です。こんなちっぽけな私を気にかけてくれるなんて。

　この世界の外では、長く生きられない――

　出ていった者が帰ってこなかった理由がわかりました。

　それでも、私は飛び立ちました。

　いつもより、翼は軽く、どこまでも飛んでゆけそうでした。

　私はまるで、何かに引き寄せられるかのように進みました。ゆき先は、私の中に預かっている想いが知っているのでしょう。

　どこまでも続くはずだった白い世界は、あるとき不意に終わりを告げます。

　代わりに、黒が私を待っていました。一面の黒の中、時々キラキラと何やら輝いています。

　私の目に痛みが走りました。今まで白い世界にいたのに、突然別の色を見たからに違いありません。

　それでも私は、真っ黒な世界に光る小さなものたちそっくりの涙を流しながら、ひたすら飛びます。景色は次々、ヒューと後ろへ流れていきました。

　飛んでいるうちに、想いがどんどん私の中でハッキリしてくるのを感じます。

　それは優しく温かな、強い想いでした。

　どんなに疲れが出てきても翼を動かし続けることができたのは、この想いの強さがあったおかげなのです。

　目が悲鳴をあげるような、青く丸い巨大なものの所へ来たとき、そこに届ける相手がいることを私は悟りました。今までどんなに巨大なものを見つけても、泊まろうなどとは思わなかったからです。

　もうすぐ私は消えてしまう。それは、とても恐ろしいことのような気がします。けれどその反面、こうして目的を果たせることを嬉しくも思うのです。

　勢いよく巨大な青へと飛び込むと、そこは信じられないほど美しい世界でした。なにもかもがそれぞれの色を持ち、自由に生きているためなのでしょう。

　私はゆっくりと飛びました。目の痛みに耐えながら、想いを届ける相手を探します。

　ああ、いました。

　透明な板――窓の奥から、こちらの方をぼんやり眺めています。

　茶色の髪の、少女です。澄んだ大きな瞳は、悲しげに美しい世界を映していました。

　少女もまた、引き寄せられるかのように窓を開け放ち、私へと手を伸ばします。

　私の中で、想いは熱く燃え上がっていました。

「お母、さん……」

　ぷくりとした唇が、小刻みに震えています。

　私は少女の手のひらに着地しました。温かい、小さな手でした。

　私は大きな鳥だったはずなのに。きっと長旅の間に、縮んでしまったのでしょう。

　私は心地よさに、歌を歌いたくなりました。声は、今まで発したことのない言葉となって、飛び出します。

〈お母さんはいつでもエリを見守っているよ。お母さんがいなくても、お父さんの言うことを聞いて、いい子にできるね？ エリはこれから先もずっと、お母さんの大切な宝物。毎日を大切に過ごしてね――〉

　子守唄のような柔らかいメロディを歌い終えた私は、自分の中にあった想いが、少女の中へ溶けていったことを知りました。少女の悲しげだった瞳に、温かさが滲んでいたためでした。

　ああ、やっと、届けることができたのです。

　温かな少女の手の中で、私は目を閉じました。

　もう、役目は果たしたのです。

「お母さん、大好きだよ」

　少女のつぶやきを最期に、私は自分が消え始めていることに気がつきました。

　それは、雪解けのように穏やかでした。

　どうやら、消えるというのは、考えていたよりも悪くはないようです。

　少女に幸せが訪れますように。

　静かな願いを心に浮かべた途端、私は、自分の背から新たな翼が生えてくるむず痒さを感じました。

　どうやら私は消えるのではなく、どこかゆくべき場所があるようです。

　ゆき先は、この翼が知っているのでしょう。

　こうして私は、次の世界と羽ばたいてゆくのでした。