過去に書いたお題短編。

題名は無いです。

赤く、赤く。視界いっぱいに赤が広がっている。その赤は、少しづつ、黒く変色して、後に残るのだろう。

そしてその赤は、自身も同じく赤に染めている。ならば自身も同じように黒く変色し、ここに果てるのだろうか。

目の前の出来事に、あまりにも日常から離れた出来事。

いきなり自身に降りかかった、染まる赤と濁る視界。赤暗い視界の中に見える、いくつもの死体。

脇道と言えど、普段も使う道。ただの裏道。そんな中に飛び散っている死体。

唯々、家路の途中のショートカット。ただ夜中だというのが、少し危険だという位だった裏路地。

「あらぁ、みつかっちゃったぁ」

グリンと、90度に近い角度に首を曲げてこちらを見る男。その顔は、体は、これだけ赤く染まっている中で、何も染まっていない。

いや、靴だけは、散らばっている『物』を踏みつぶして、少し染まっている。

整った顔でありながら、無表情で近づいて来るその様が、余計に思考を混乱させる。この中で平然としているその存在が理解できない。

「まあいいやー」

男はとても気軽な口調で、落ちていた鉄パイプを手に取り、ガラガラと引きずりながら歩いてくる。

その音が死刑台が近づいて来る様にに感じ、恐怖で動けなくなった。

「じゃあねー」

男がパイプを振りぬき、自分の頭を殴りつけようとし、恐怖に負けて動けない自分は、その恐怖から逃げるように目を強く瞑る。

だが、何時まで経ってもその衝撃は訪れず、しばらくして、ガランと金属の落ちる音が響いた。

「やだ・・・あなた・・・」

何か男が呟いている。何時までも訪れない死に、恐る恐る目を開けると、男の顔が目の前にあった。

驚き、思わず小さい悲鳴を上げる俺の肩を、男ががっちりと掴む。そして。

「やだー、タイプー！」

歓喜というのが相応しい喜びようで俺に抱き着いた。

「はっ、えっ？」

「貴方、彼氏は！？」

「え、いや、俺、男」

「そう、居ないのね！？フリーなのね！？」

「え、いや、だから」

さっきまでの恐怖や混乱とは別の混乱に陥り、返事も思考が纏まらず、そもそも、さっきまで殺そうとしてたらしい人間に、伴侶がいるのかどうかを聞くその神経が分からない。

なんなんだ、この男は。なんなんだこの状況は。

「何やってんの？」

混乱していると、凛とした声が響く。男の叫び声も関係なく通る、透き通った声。

短髪の黒髪に、全身殆ど黒で、闇夜に紛れてその姿がはっきりと見えない。

「あらー、そっちは終わったのー？」

「とっくに。目撃者ならとっととやっちゃってよ」

「そうなんだけど、この子とってもタイプなのよー」

「・・・へぇ」

とても気軽に会話をしている二人だが、目撃者という言葉に、転がっている物に目が行く。

「だから、持って帰っちゃおうかなって」

「面倒はちゃんと見なさいよ」

「はーい！」

まるで犬猫の面倒はちゃんと見るようにと言われる様に、男は注意されると、元気よく俺を抱え上げ、た。

片手で、事もなげに。

「ごめんねぇ。顔見れないのは残念だけど、ちょーっと被っててねぇ」

男の言葉が早いか、被せられるのが早いか、何か黒い布をかぶされて、視界を塞がれる。

抵抗すれば下に散らばって居た物の様になるかと思うと、恐怖で抵抗できなかった。

そして、そのまま何かに乗り物に突っ込まれ、何処かに走り出した。

しばらくして、被せられたものが取られると、どこかの敷地内らしい所を走っていた。

「もういいわよー。あらぁー、やっぱり好みぃ」

俺の顎に手を添えて、うっとりとした表情で言う男に、先ほどの恐怖とはまた違う恐怖を感じる。

いや、まだ死への恐怖も有るし、自分がどうなるのだろうという恐怖も有るのだが。

「ほら、良いからアンタは報告に行ってきな」

「はぁーい。じゃあ、あとでねぇー」

女性が車を運転していたようで、車を止めると、男は俺の頬にキスをして、屋敷というのが相応しい日本家屋に向かって歩いて行った。

「あいつが、ねぇ」

女性はそんな男性を見て、呟く。その真意は分からない。解るわけが無い。

「アンタ、災難だったね。けど不幸中の幸いだよ。死にたくなけりゃ―、あいつのおもちゃになりな」

「お、おもちゃって、ここ何なんですか！どこなんですか！？」

「ただの掃除屋さんだよ。大体人間の掃除の方が多いけどね」

「に、人間の掃除って！」

それは殺し屋っていうんじゃないのか。日本でそんなものが成立するのか。

「まあ、そんな事はどうでも良いんだよ。あいつが珍しく、いや、初めて誰かに執着したのを見たんでね。アンタは上手く使わせてもらうよ」

「つ、使う？」

「そう、大人しくあいつの傍に居りゃぁ、殺さないよ。だからあいつの世話をしな」

「な、何を勝手なこ―――」

勝手な事を。そう叫ぼうとして、叫べなかった。拳銃が自分の頭に押し付けられていたからだ。

本物なのかおもちゃなのか、自分には分からない。けど、おもちゃと思うには、さっきの光景が頭に焼き付いている以上、希望的観測でしかない。

「アンタの選択肢は二つだ。死ぬか、おもちゃになるか。選べ」

「――――っ」

選べと言われても、選択肢なんかない。生きたいなら、死にたくないから、従うしかないじゃないか。

「何やってるのかしらー？」

そう思っていると、いつの間にかさっきの男がナイフを女性の首に押し当てていた。

「彼、殺す気？」

無表情でナイフを押し付けるその顔は、あの路地裏の無表情と同じ顔だ。

「逃げようとしたから抑えていただけだ。感謝してもらえこそすれ、こんな事をされるいわれはないぞ」

「あ、そうだったの、ごめんねー」

「気にするな」

男は笑顔でナイフを引き、女性に謝る。女性は首方少し血が出ているが、特に気にする様子もない。

「じゃあ、あとはそいつ連れていけ。好きにしていいが、くれぐれも逃がすなよ」

「わーかってるわよー。じゃあいきましょーかー」

男は俺の手を引いて、車から出すと、俺の腕に絡みつくように抱き着く。

明らかに男のほうが背が高いので、かなり無理矢理だ。

「じゃあ家に帰りましょー」

「え、いや、家って」

「あっちのお屋敷じゃないわよー。あっちのちっさいお家。あ、でもちゃんと部屋は有るからね。プライベートは欲しいでしょー？」

「え、いや、だから、そういう事じゃなくて」

「あら、一緒の部屋にいたい？そういう事なら大歓迎よー？」

「ち、違う」

「あら残念」

男は俺の反応を楽しむように捲し立て、家までの道中、ずっとしゃべり続けていた。

最初こそ、どうなるのかと思っていたが、男はかなり良くしてくれた。

本人が言ってたように、部屋もくれたし、プライベートは守ってくれたし、無理やり何かをされるというようなことも無かった。

必要な物が有ると言えばすぐに用意してくれたし、言わなくても何か持ってくることも多々あった。

でも、外に出ることは、許されなかった。

だから、なんとなく男の世話というか、家の事を少しやってみたら、それだけで男は喜んだ。

俺が何かしらしているのを、男が嬉しそうに眺めている日が続いた。俺もどこかしら、何かがマヒしているのだとは思う。

そんな日が続いたせいか、俺も男とは砕けて話すようになっていた。

だからある日、思い切って聞いてみた。帰れないのかと。あの日常に帰れないかと。

「なあ」

「なあにー？」

「俺、帰れないのかな？」

「ごめんねー。それは流石に出来ないのー」

男は申し訳なさそうに言う。だが、思案した後、真面目な顔でこちらを向く。

「帰りたい？」

「・・・そりゃあ、帰れるなら」

「そう、そうよねー」

男はにっこり笑うと、良しと手を叩いてドアのほうに歩きだす。

「1時間後位かな、そしたら出て、そのまま、まっすぐ行ってねー」

そう言って、男は家を出て行った。鍵を、かけずに。

一時間たった後、ドアを恐る恐る開けると、とても騒がしく、火が、赤く大きく舞っていた。

俺はその混乱に乗じるように逃げだす。真っすぐに。男に言われたように真っすぐに。

「逃がすかよ」

だが、いつか会った女性が、俺を押し倒した。まるで抵抗できずに背中から乗られ、腕を極められる。

「お前か、お前のせいか。くそ、上手く使えるかと思ったのに余計な事を」

女性はそう言うと、俺の頭に拳銃を押し付け、そのままごろんと、首が俺の顔の横に落ちた。

「まーったく、懲りないわねぇ」

上を見ると、男がナイフを振り、赤を撒き散らした。その赤が目にかかり、視界が濁る。

いつかの様に。初めて会った時にように。

「じゃあ、今度こそちゃんと逃げてねー」

男はニコニコ笑いながら手を振る。赤く濁った視界の中に見える男は、赤い視界の中ですら、誤魔化せない負傷を追っている。

「お前、まさか」

「はいはい、そういうの要らないから。早く逃げてねー。頑張った甲斐がないから」

「―――」

男は俺の体を無理矢理反対に向け、押し出す。

俺は何も言えず、そのまま走った。

「じゃあねー。楽しかったよー」

気楽な声と、響き渡る断末魔が耳に届くのを無視しながら、走り去る。

日常に帰るために。

日常に無事帰った俺は、あの時の出来事や、あの屋敷での出来事が事件になっていないが調べたが、不思議なぐらい何も出て来なかった。

男がなぜ、あんな行動をとったのかは分からない。なんで俺をそこまで気に入ったのかは分からない。

けど、あいつにとって命を張るだけの事だったのだろう。

名前すら知ら無い男の事を、何時までも忘れずに、日常を過ごしていくのだろう。

日常を奪った男に、日常を返してもらったと。