僕らが届けた、大切な物

いつかあの星空よりも綺麗な場所で

「いつか言われるとは思っていたよ」

と、ツヤマは言う。

「だって、口数減ってきてるじゃん？お前」

『筆談で口数とは？』

こちらに自覚はなかったけど、とりあえずツヤマは気づいていたようだ。

「それもそうだな」

そう言って、彼は笑った。僕も内心では笑みがこぼれていたので、にっこり笑っている顔文字を書いた。

その日の放送から、最後に僕のこんなメッセージが流された。

『ねぇ、名前も知らないけどさ、あの約束を覚えている？覚えていたなら、明日の夜、あの神社に来て欲しい。僕は待っているよ。きっと今みるあそこからの星空は、あの日より綺麗だろうからさ。だから、いつかあの日の星空より綺麗な場所でまた会おうよ』

そんなメッセージが流されて、五年ぐらいが流れた。

そして今———————。

『じゃあ、行ってくるよ』

「おう。上手くいくといいな」

その日の夜も、僕は翼を広げて、あの神社に向かった。

あれから毎日、欠かすことなく僕は神社に通っている。

かつて、カラスの群れを率いていた僕は、たくさん知り合いがいたはずだった。なのに、初めて来た時にはもう半分が居なくなっていて、もう三匹ぐらいしかいない。

そして、あの女の子には、まだ会えない。

スケッチブックを持って来て、今日も僕は、鳥居の上にとまる。

今日も来なかったか、と、一時間ぐらいしてから思う。

僕はまた翼を広げて、飛び立とうとする。

———その時だった。

「あ……、カラス」

　僕は声のした方を向く。

　見ると大学生ぐらいの女の子がいた。赤いトートバッグを肩にかけて、髪をおさげにしていて、買い物袋を、右手にさげて。

　何もしてこない。石を投げることもなく、逃げることもなく、ただ僕を見ていた。

　訳がわからないわけがない。僕は、翼を広げ、威嚇するふりをした。あの日と同じように。

「おもしろーい」

って、その子はにっこり笑って言う。

そしてその子は——大人になった君は、買い物袋からリンゴを取り出して、こう言った。

「ただいま！久しぶり！」

『うん、お帰り』

これはカラスの僕の、一つの出会いと別れ、そして、これから先も続く、物語である。