見知らぬ指輪

５

　どこか名残惜しい気持ちで、しばらく空を見上げていたら、誰かと喋（しゃべ）っているような、石川（いしかわ）さんの声が聞こえた。

　見れば電話をかけており、「依頼人はお亡くなりに」とか「此（こ）度（たび）の案件は概（おおむ）ね終了」とか話をしている。

　通話を終えてスマホを下ろすと、彼もこちらを見た。

「ところで、お怪我はございませんか？」

「大丈夫です。石川さんも来てくれたし」

　颯爽（さっそう）と現れて、ちょっとヒーローみたいだったなぁ。

「でも、どうしてここが？」

「占いですよ。指輪の在処（ありか）を占ってもらったところ、医療センターがアヤシイと出たので、探しに行く途中だったんです」

「なるほど」

　──って、占いなんて胡（う）散（さん）臭い話を、すっかり信じてる自分が不思議だ。

　まあさっき、幽霊やら謎の術やら、たっぷり見ちゃったし、無理もないか。

「そういや、タマキさんは病気で亡くなったんですか？」

「おそらくは。まあ、年でしたし」

「年っ？」

　そっか、指輪も写真も古そうだったし、ホントはうちのおばあちゃんと同い年くらいだったのかも。

「じゃあ、リカさんも？」

「彼女は昨年孤独死されて、指輪を含めたすべての遺品が、業者に処分されたんです。おかげで探すのに、少々手間取ってしまいました。

　タマキさんへの罪悪感が、いつしか指輪への執着と代わり、死後悪霊となってしまったのでしょう。

　ですから、あなたに何事もなく、本当に良かった」

　優しく微笑みかけられ、照れくさくなったあたしは、「あ、でも、霊が襲ってきたとき、急にバチってなったんです」と、話題を変えた。

「それで助かったんですが、なんなんですかね？」

「何かお守りのようなものを持っていませんか？」

「縁結びのなら」

　リュックから、それを出そうとしたとき、何かがハラリと地面に落ちた。

「落ちましたよ……って、僕の名刺？」

　拾い上げた石川さんが、じっとそれを見つめ呟く。

　横から覗（のぞ）くと、確かにそれは名刺だったが、文字がまったく読めないくらい、黒く汚れてしまっている。

「ウソ、なんで、あたし、汚したりなんか……」

　ちゃんと仕舞ってたハズなのに、どうして？

　内心焦（あせ）りながら言い訳すると、彼はナゼかフッと笑った。

「ああ、すみません。実は、この名刺、魔除けのまじないが施（ほどこ）してあるんです。変色してますし、これが霊を退けたのでしょう」

「そうだったんですか」

　いろんな意味でホッと息を漏らしたとき、彼のスマホから通知音が聞こえた。

「ちょっと失礼」

　確認した彼が、「わかりましたよ、すぐ帰りますって」と、ぼやきながら返信するのを見て、あたしは慌てて礼をいう。

「いろいろありがとうございました」

「いえ、どうかお気になさらず。それでは」

　別れの挨拶（あいさつ）を聞いた瞬間、急に強い衝動が生まれ、あたしは思わず叫んでいた。

「また会えますかっ？」

　脈絡なさすぎる発言に、自分でも驚いたが、向こうも呆気に取られたように、こちらを見下ろしてくる。

　気恥ずかしくて俯（うつむ）くと、スッと目の前に名刺が差し出された。

「何かございましたら、こちらへご連絡下さい」

　汚れひとつないそれを受け取り、意を決して顔を上げると、そこにはもう誰もいなかった。

　相変わらず足が早いなぁと、思わず笑みが溢（こぼ）れる。

　でも、これくれたってことは、連絡してもいいってことだよね？

　そもそも一番気になってたこと──彼が何者なのかも、聞けなかったし。

　──って、ヤバい、入館証！

　あたしは名刺を大事にしまうと、リュックをしっかり背負（しょ）い直し、今度は軽い足取りで、病院へと引き返した。