なりたいと望むもの

バックヤード

　総一郎の去った薄暗いバックヤードに、春香だけが立ち続けていた。その視線は、フロアの明かりが四角く漏れてきている扉に注がれている。

　とぼけた表情の壁井が、返送待ちの雑誌が入った段ボールの影からひょいと顔を出した。

「いやあ、格好良いですね」

　春香が苦笑しながら振り向く。

「やーね、見てたの？　いつからよ」

「立ち聞きは途中からですけど。そうですね。いつからと聞かれれば、春香さんがバイトを始めた頃から、ずっと」

　そこで壁井は一度言葉を切った。

　その視線が迷うように揺れて、春香の顔で止まる。

「……なんにでもなれたくせに」

「自慢の姉になったのよ」

　即答に肩をすくめると、壁井はあっさりと視線をそらして、春香に背を向けた。

　立ち去ろうとする壁井に、春香が大また四歩で追いついた。

　春香の腕が伸ばされ、壁井の襟首を掴む。

　ぐげ、という間抜けな声と共に、壁井がつんのめって歩みを止めた。

「シャツ借してよ。二分だけ」

　言葉と同時にシャツを掴み直した春香が、壁井の背中に額を押し付けた。

　壁井は喉の具合を確かめるように手でさすったあと、軽い口調で言った。

「大好きな春香さんになら、胸だって腕だってお貸しする所存ですが」

「黙ってなさいよ。口まで借りた覚えはないわ」

　壁井はもう一度、小さく肩をすくめた。

　シャツを握る春香の指に、強く力が込められた。

　　〈なりたいと望むもの・了〉