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ヴァンの朝

　フェアリーサーカス団のテントには、メインステージの他にも、団員の楽屋兼団員の部屋や、風呂やリビング、そして、キッチンまで備え付けられている。一体、このサーカステントは、どれくらいの大きさなのだろうかと、不思議に思うのだが、外から見ると、キャンプ用のテント程しかないないという、何とも変わったテントなのだ。

　そんなテントで、軽快にまな板を叩く音が響いている。

「ん〜･･･、眠い･･･」

　そう言って、ぬいぐるみを抱き抱え、眠い目を擦っているのは、『眠り姫』ことネロだ。しかし、この華麗な包丁さばきは、彼女によるものではない。ネロはたった今、団員のお食事処であるキッチンに顔を出したばかりなのだ。ならば、誰がトントントンとまな板を鳴らしているのか。それは、実に意外な人物であった。

「ネロか。珍しいな、お前が朝に起きてくるなんて」

　渋い声でそう言ったのは、なんとヴァンだった。ダメージジーンズに、英字がプリントされた黒のTシャツと、ハードロッカーみたいな格好の彼が、きっちりとエプロンを締め、キッチンに立ち、料理をしていたのだ。

「なんか･･･起きちゃった･･･ねぇ、ヴァン

〜、今日のご飯なに〜？」

　寝ぼけているのか、手にしていたアメリカンバイソンのぬいぐるみに抱きつき、目を瞑りながらうわ言の様に呟いている。

「わかめの味噌汁に、焼き魚だ。後、おひたしもあるぞ」

　ヴァンは、真剣な表情で食材と対峙している。その為、椅子に座る途中で寝てしまったネロに気付かずにいた。

「ZZZ･･･」

「もう少し待っていろ、もうすぐで出来るからな」

　少し強面のヴァンは、料理のことになると周りが見えなくなってしまう傾向がある。それが、彼のいいところでもあり、難点でもある。

「ふぁ〜･･･、ヴァンのあんちゃん、おはようさ･･･ってうわぁ！なんやっ！何でこない所でネロが寝てんねん！」

「ん？ハンドか？おはよう。何だ、ネロは寝てしまったのか」

「なんや、ずっとここにおった訳やないんやな。いや〜、ほんまにビビったで」

「ネロのやつ、珍しく起きて来てな、おそらく、また寝たんだろう」

「ほんま、寝ぼすけなやつやなぁ･･･」

　ハンドとヴァンに言われてるとは知らず、ネロはすやすやと安らかに寝息を立てている。

「ハンド、ネロを部屋に連れてってやってくれないか？俺はこの通り、手が離せないんでな」

　手を止めることなく、ネギを切るヴァン。その瞳は、ネギのみを見詰めている。

「いやいや、ヴァンのあんちゃん。ネロを連れてくって、この馬鹿でかいぬいぐるみも一緒に持っていかなあかんのですよ？」

「それくらい知っているぞ？いけるだろ？」

「さすがに、無理ですわ！」

　ネロが抱き枕にしているアメリカンバイソンのぬいぐるみは、本物とまではいかないにしても、相当の重さがある。そんな物を抱えて、ネロは部屋からここまで来たのだ。

「頼んだよハンド」

「いや、俺の話を聞いてくださいよ！」

　味噌汁のいい匂いが漂っている。