霊動甲冑戦記「ポイント・マテリアル」

第47話「蠢くモノ、再び」

「ドミニオン、使えそうかな？」

「こいつの性能があったからこそ、ダビデ」

　パゥアーを越える機体ではあるが、所謂「一品モノ」である新型機ドミニオン、その巨体を前にして。

「あなたをエルフ達から助けられたんじゃない、違う？」

「いや、違わない」

「ん、もう……」

　その前に居丈にと立つ、この五年間ですっかり成熟しきったアウローラのその色気に、まれにダビデはドキリとしてしまう。

「ダビデ」

「おう、オバサン」

「うるさいよ、最近あんた……」

　その反面、歳を取りすぎてしまったと言えるのがリーデイド、戦死したベオの姉、彼女の親友だった女である。

「四柔可（しじゅうか）、やっぱりドミニオンには使えない？」

「だめだ、あのカラカラは」

「カラカラ、的を得た言葉ね」

　確かに意思を伝えるピトス「四柔可（しじゅうか）」はまるで大きな糸車のように見えるのは、むりもない。

「たとえ、エイトヘヴンに積んでも」

「駄目かしら、ベオのように使えない？」

「だめだ、こいつはあの王子さま専用のピトスだった……」

　何度も実験を試みたが、その効果を発揮できなくては単なる宝の持ち腐れだ。

　ビュオ……！！

「嫌な風だ……」

「そうだな、パルシーダ」

　いつの間にか彼らの近くまでやってきたパルシーダとディンハイドが、この。

「まるで、腐った霊力のような……」

　北から吹き付ける、このダマスカス基地がある砂漠に似つかわしくない風に対して、二人はその端整な顔を歪めながら。

「嫌な、風だ……」

「もうすぐ、紅い月の夜だしなあ」

「そうですな、王子」

　ドミニオンの巨体躯を見上げつつに、その肌を震わせた。

――――――

「紅い月、か……」

　どこか、どこか淋しげにそう呟きながら、ベアリーチェ王女は五年間に手に入れた。

「何か、気にくわない」

　卵型のピトスである戦利品を、そのアンズワースのコクピットの中でもてあそぶ。

「何か……」

　直感、それがどこか気にさわる、この「卵」を彼女の手から捨てさせない理由でもあるし、そして。

「月から……！？」

　異様な気配を、ベアリーチェは天にと昇っている月から感じ、警告の声を辺りへと放つ。

「なんだ、なんだ……？」

　その声に妹エリス達と共にカードゲームをしていたアレス、炎の悪魔がその顔をしかめる。

「何か、来るんだよ！！」

「だからなにがだ、お嬢ちゃん？」

「恐ろしい、何かが！！」

　切羽詰まったその声に、エルフ達の戦闘部隊も警戒を強め。

「ミーミルング、エンジンを入れます」

「急げ、レコーダ！！」

　PMにその火を点した、その時。

　バァ！！

「う、わぁ！！」

「エリス！！」

　天から赤黒い液体がベアリーチェ、悪魔達。

「と、溶ける！！」

　そして、エルフ部隊を覆い、その身を溶解させる。

「全機、上昇しろ！！」

　フゥオ！！

　ベールクトの技術を取り入れ、その性能を格段に上昇させたアンズワースが一気に天へと飛翔し、それに続いて悪魔、エルフのPMと。

「ベールクト、発進する！！」

　黒不死鳥隊に所属する女エースパイロットが、MB（マテリアル・バスター）を発進させた。

――我を崇めよ――

「くっ！！」

――我を――

　降り注いだ赤黒き泥、それが形を作り、一匹の巨大なクラゲのような物へと変幻をする。

――……崇めよ！！――

「うるせぇ！！」

　ゴゥ！！

　悪魔アレスがその口から吐きつける地獄の火炎、それに対してもその異形の生物は動きを緩めた様子はなく。

「はぁ！！」

　ベアリーチェ機アンズワース、改良されたその機体から放たれた。

　バァン！！

　激しい光を放つアルテミスの弓「礼光樹（れいこうじゅ）」に対しても、その異形は怯む様子はない。

「助けて、兄貴！！」

「エ、エリス！！」

「クラゲの触手が、あたしにまとわりついて！！」

　その攻撃が通用しないとならば、悪魔エリスの生半端な術などは無力に等しい。

　ビュオウ！！

「少しは効くか！？」

「いや、油断するなレコーダ！！」

　肩へと履いてある、昔なじみの黒刀は効果がないと思いつつ、エルフのレコーダ青年が放った。

「ベアリーチェ様から授かった、名誉の為に！！」

　僚機ベールクトの支援を受けながら撃たれた零刃昏邪映（れいじしんやえい）による冷気は、少しはこの異形に通用した様子だ、しかし。

　ジュウ……！！

――我を崇めよ！！――

　その異形のクラゲ、その触手が周囲の悪魔、PMを捕らえはじめ、そして。

「がぁ！？」

　その捕らわれた機体、そして悪魔達が干からび始める光景を見やったベアリーチェは。

「ヴィーナス、こい！！」

　悪魔達の総大将「魔王ヴィーナス」へとその無線を差し向けた。

　バフゥ！！

　その隙をついたかどうかは不明ではあるが、ベアリーチェ機に向かって巨大な、マテリアル・シップ並の大きさがある「クラゲ」から放たれる、稲妻がアンズワースを打つ。

「裏撫鮑花（りぶほうか）が一発でパンク寸前に！！」

　映像が乱れ飛ぶ計器類を睨み付けながら、ベアリーチェは再度、自身の手に持つ弓へとその力を込める。

「なんだ、あれは……？」

「おせぇよ、アポロン！！」

「悪かったな、脳筋！！」

　駆けつけてきた、悪魔一の頭脳を誇るとされる上級悪魔「アポロン」をもってしてもその異形の正体が解らないということは。

「悪魔を、越える存在……！？」

　戦闘中だというのに「卵」をその手でもてあそびながら、気を集中させているベアリーチェの。

「まさか、ね」

――我を崇めよ――

「うるさい！！」

　彼女の神経をささくれさせる目の前の存在。そのようなモノを見たときに。

「いくよ、化け物……！！」

「卵」こと英魔剣（えいまけん）は彼女の精神を、落ち着かせてくれるのだ。昔の悲惨な記憶を薄れさせてくれる良い人間からの「戦利品」なのだ。