星降る夜に

ミィ -私は猫だ

　幼い頃、とある一家に買われた。

　ペットショップでは同じような景色をずっと毎日見ていたので、ようやく来た新しい景色に胸をふくらませる。

　私は家族の愛を受け、順調に育った。

　時には悪戯もしたけれど、笑って許してくれた。

　その内、気まぐれな私は、トラブルメーカーと呼ばるようになった。

　◆

　ある日の事だ。

　私は突如、捨てられてしまったのだ。

　近所の空き地に、そのまま。

　少年の顔は涙に濡れていた。

　ならば何故、私を捨てるのか？

　理解はできなかった。

　私は、猫だから。

　ただ、私は特に悲しいとも思わない。

　私は、猫だから。

　それに、悲しいなら会いに来てくれればいい。

　それに、私は本来の暮らし方に近しい形に戻れたのだ。

　また新しい景色も見れる。

　そんな形で、別れたのである。

　別れ際は、少年の顔をひと舐め、ふた舐めした。

　少ししょっぱいような、そんな味だった。

　◆

　それからまた時間は流れた。

　新しい居場所もでき、猫仲間も出来たので、のびのびと暮らせる。

　少年はあの日以来、一度もこちらに顔を出さなくなった。

　…また、更なる変化が私を待っていたのだ。

　それは夜。

　星降る夜に、その変化は私たちのもとに降り立った。

　厳密には、私の隣。

「…？」

　眩しくて、暫く見えなかったが。

　隣にいたはずの黒猫は、紛れもなく人に変わっていたのだ。

「…タマ、お前」

「…え、私…！？」

　彼女、タマは驚き慌てふためいた。

　私もその光景に釘付けであった。

　人になってしまうなんて。

　◆

　それからというもの、人というものに少し憧れを持った私は、どうにかして人になろうとしたがなる事はなかった。

　諦めて、空き地で日向ぼっこをしていた時だ。

　騒がしいふたりがやってきた。

　耳、尻尾…彼女らもまた、同じ人になった獣か。

　アライさん…フェネック…彼らは、互いをそう呼んだ。

　そして、片割れが私に新たな名前を付けたのだ。

「ミィ」

　…なんともいえない、そんな名前だ。

　私が人であったなら、豊かな感情でそれを受け取り、表現することが出来たのだろうか？

　◆

　やがて、通訳者となる猫…まぁ、イエネコとは違うのだが。

　とにかく、その猫もやってきたのだ。

　私はまた飼われ始めたのだ。

　ただし、空き地で。

　彼女らは私と遊びながら、しきりに楽しんでいた。

　私も人ならば…もっと、楽しく複雑な遊びができたのかもしれないのに。

　でも、出来ないのだ。

　私は、猫だから。

　彼女らと触れ合う度、それを痛感させられた。

　◆

　やがて、彼女らは姿を表さなくなった。

　空き地の草もやけに伸びていたのを覚えている…

　私も年老いていた。

　最後の日は、空き地で迎えたんだ。

「…ミィ、ここにいたんだね」

「…タマ」

　私の話を、聞いてくれないか。

　そう問うと、彼女はすんなりとOKを出してくれた。

「タマ、私が人なら…もっといい生涯を送れたのだろうか。私が人なら…貧相な感情じゃない、豊かな感情を得ることが出来たのだろうか。私が人なら…あの少年に、また会えたのだろうか」

　タマは、一息ついて答える。

「…人ってね、楽じゃないんだ。

　私、この体になったからわかるよ。

　感情も豊かすぎて、辛くなっちゃう。

　辛すぎてね、泣いちゃう時もあるんだ。

　上手くいかない時もいっぱいあってさ…

　今だって、ミィがいなくなっちゃうでしょ…私は辛いよ」

　タマは、あの時の少年のような顔をしていた。

「…そうか、でも私は…」

　そこまで言いかけて、やめた。

　タマの膝元に寄りかかる。

　人になりたいだなんて、言えないよな。

　でも、私は人になりたいんだ。

　君が体験しているその感情を、私も味わいたいんだ…

　その分、善の感情もたんまり味わえる。

　それに、猫よりももっと多くの経験ができる。

　それが、人なのかもしれないのだから…

　なんて、ひとりで考え込んでいたのだ。

　やがて眠気がやってくる。

　眠気に支配されたら、私は終わるのだ。

　猫としての生涯を終えるのだ。

　眠るように、眠るように…

「…ミィ、もう行っちゃうの…？」

　最後に、願う。

「…おやすみ」

　私を人にしてください。