陰陽師の末裔で理系学生な彼氏に妙薬を盛られました

第3話

　半ば逃げるようにして、敬人の家を出た。

　薬の効力は今日中には切れるはずということで、とりあえず帰宅して学校の課題を片付けようと思ったのだ。……あれ以上、敬人と一緒にいたら貞操の危機を感じたというのが、本音だが。

　敬人は嫌ではない。けど、こんな状態で抱かれるというのは抵抗を覚えたのだった。

　上着とフードで耳も尻尾も隠れているが、早く帰るに越したことはない。

　そう思って駅に向かって歩いていた。

「……ん？」

　背筋がゾワッとした。

　なんというか、誰かに見られているような。

　そういえば、道に自分以外の人が一人もいない……

「にゃ!?」

　突然、目の前の地面が抉れた。

　とっさに美緒は飛び退いた。

「うわっ！」

　だが、そのジャンプ力が異常で自分でも驚いてしまう。電柱よりも高く飛んでしまった。そのまま民家の石垣に着地する。それも危うく足を踏み外しかけて、慌ててバランスを取った。

「っとと……」

　自分の体が自分のものじゃないようだ。軽すぎる。これも、猫の影響ということか。

「ていうか、にゃに、こいつ……」

　影だ。

　大きな影がぎろりとこっちを睨んでくる。

　恨みを買われるような真似をした覚えはないんだけど。

「にゃんにゃのよ！　私に、にゃんの用!?」

　叫んでも、影はまた大きな腕を振りかざしてきた。

「危にゃっ」

　宙返りをして避けた。本来の自分じゃできない身のこなし。

　こういうのは、敬人がいないと終わらないやつだ。

　スマホで電話を掛けようとしたら、それを察してまた攻撃してくる。

　避けていては、電話ができない。いや、できるのだろうが、スマホを落として壊しかねない。うっかり落としたら大損害だ。

「に、逃げる……？」

　できるか？　自分に。……無理だ。

「うぅ……どうしよう……」

　美緒は唇を噛み締めた。

　こいつの正体も襲撃の目的もわからないから、対処のしようがない。

　そう考えていたというのに、勝手に自分の体が動き出した。

「え!?」

　スっと体が前傾姿勢になり、腰を高く上げる。まるで猫が獲物に飛び掛るときの体勢だ。

「ね、猫……？」

　今、自分は猫の妖に憑かれている。

　これは、体の一部となっている猫の意思ということか。

　戦うべきだと、猫は判断しているのか。

「ほ、本気にゃの……？」

　こんな奴に勝てるとは思えない。

　でも、このまま抵抗も何もできずに、呆気なく食い殺されるよりかは、幾分マシかもしれない。

　美緒は涙目になっていたが、覚悟を決めてキッと影を睨みつけた。

「うぅ……無茶にゃ気しか、しにゃいけど……殺（や）られるわけにはいかにゃいし……っ！」

　影が突進してくると同時に、美緒は足で石垣を蹴った。影の腹あたり突っ込み、爪で一部を抉りとる。

　さすがは猫。爪が鋭くて、動きは俊敏だ。

　自分とは思えない身のこなしで、連続で影に突撃していく。

「そりゃっ！」

　しばらくすれば、美緒自身も猫特有の動きに慣れてきた。

　躊躇いや、ぎこちなさがなくなり、影に攻撃の隙を与えない。翻弄していく。

　しかし、決定打は与えられない。いくら突っ込んでも、仕留められなかった。

「どういう、こと……っ？」

　影は損傷箇所をすぐ再生してくるし、いくら抉ってもキリがない。何が悪いと言うのだろう。それに、このままでは。

「体力が、もたにゃいんだけど……」

　妖もどきになっているとはいえ、ベースは人間だ。これほどの激しい動きを繰り返しても平然としていられるほど、美緒は体力がなかった。

「うっ」

　とうとう影に脇腹を殴られた。影の持つ腕のようなものが肋骨までめり込む。

　骨が大きく軋み、肉が裂けるんじゃないかという苦痛が全身を駆け抜ける。

　その勢いで地面に体を叩きつけられ、美緒は肺が潰されるような圧迫感をおぼえて喘いだ。

　普通なら死んでいただろう。妖の特性が自分の体を頑丈にしてくれているらしい。

　痛いけれど、意識を失うようなことはなかった。

　だが、影は倒れ込んだ美緒を待ってはくれない。トドメと言わんばかりに腕を上げてきた。転がって避けたとしても、その次の攻撃は確実に避けられない。

「くっ……」

　敬人。

　こういう危機に愛する人を思い浮かべるという小説定番の描写は、決して演出じゃなかったようだ。

　実際、死にかけている今、美緒は敬人の顔を思い出していた。

　影が美緒の頭めがけて腕を振り下ろす。

　美緒は死の衝撃を覚悟して、ギュッと固く目を瞑った。

「散れ！」

　怒号が辺りに響き渡り、あんなにも強かった影が一瞬で霧散した。

　美緒が痛む体を起こしてみれば、敬人が走ってきている。

　手には札を持っていて、助けに来てくれたことは一目瞭然だ。

「敬人！」

「大丈夫か、美緒!?」

　敬人が血相を変えて美緒を抱き起こし、怪我の有無を確認していく。

　心配してくれるのは嬉しいが、体は痛いだけで、特に大きな怪我はしていないのだ。

「……人体には影響がないらしいな」

「うん。痛いだけで、別に怪我とかは……」

「だろうな。美緒が負うはずの怪我は猫が負担しているらしい」

「え？」

「ほら」

　猫耳と尻尾が消え、体が完全な人間に戻っていく。

　美緒は頭に手を当てて、猫耳があったところを確かめてみる。そこにはもう何もなかった。

「どういう……」

「さっきの影は鬼だ」

「鬼？」

「ああ。お前に憑いていた猫は、比較的弱い妖でな。他の妖に食われることも多い。だから襲われたんだよ。餌としてな」

　じゃあ、猫耳と尻尾が消えたということは……

「……猫、死んじゃったの？」

「いや、違う」

　否定されるとは思わず、美緒は瞬きした。

「じゃあ、どういうこと？」

「鬼の攻撃による負傷を担ったせいで、お前に憑いていられなくなったんだろう。元々、俺の薬で無理に融合させられていたようなものだし。今は元に戻ってるんじゃないか？」

「……私のせいで死んじゃったわけじゃないのね？」

「ああ。妖はそんなにあっさり死なないさ。人間じゃあるまいし」

　そう言う敬人の表情は暗い。

　特殊な能力と理系の知識を持っているため、よく分かっているのだ。人間が、いかに脆い生き物かということを。

　美緒がそっと敬人の頬に触れる。

　こういう顔をして欲しくはない。敬人には悪戯っ子でもいいから、笑っていて欲しい。

　よしよしと撫でれば、敬人も微かに笑った。

「……よし。帰るか」

「うん……って、なんで抱き上げられてるの、私」

「うちに帰るからだ」

「いやいやいや……私、そんな怪我してないから電車乗れる……」

「心配なんだ。うちに泊まって行けや」

「ちょっ、どさくさに紛れて何を！」

「ほら、帰るぞー」

「こらっ、敬人！」

　美緒が叱っても、敬人はもう聞いていない。

　本当に、仕方ない奴だ。

　彼氏の悪戯っ子はいつものこと。

　美緒は微苦笑を浮かべながら、敬人の首に腕を回したのだった。