龍の子、育てます。

11-3

　こうして、災厄の刻は終わりを遂げた。

　町を襲った現象は、未曾有の災害として取り上げられ。

　そして同時に、未曾有の奇跡として人々から口にされた。

　行方不明一名。

　怪我人数名。

　あの男の遺体は、とうとう見つからなかった。

　大規模な災害にも関わらず、ほぼ全ての人が無事だった。

　町を包み込んだ光る樹は、まるで命を芽生えさせるかのように、静寂に包まれた町に人々の声を蘇らせた。

　それはあまりにも奇妙で、集団で夢を見たと言われたほどに。

　町の家屋や道路の崩壊の跡だけが、起こったことを現実と証明していた。

　町の復興に、そう時間は掛からないと言われている。

　龍は『審判』をする。

　その世界を滅ぼすことが龍の『審判』の一つだとしたら。

　その世界を存続させることもまた、龍の『審判』なんじゃないだろうか。

　あの光の樹は、世界を回復させるような力を秘めていたのかもしれない。

　龍音が世界の存続を望んだから。

　龍音を抱きしめた時、俺は致命傷を受けていた。

　何十本もの枝が俺を貫き、そして最後は腕ほどの太さの樹が、俺の心臓を正面から貫いた。

　でも、俺の傷はほぼ完治していた。

　ほぼ致命傷だった俺が助かったのも、たぶんあの光る樹の力によるものだ。

　あと、泣いている龍音を抱きしめたのもでかかったんじゃないだろうか。

　涙と血はほぼ同じ成分でできていると言われている。

　龍音の涙が、俺の致命傷をいち早く癒し、留めてくれた。

　だから俺は、生きて帰ることが出来た。

　ただ、一つ思う事があった。

「あいつ……キスする必要あったのかよ」

　病院の屋上で、青空を眺めながら俺はぼやいた。

　俺は大人になった龍音に唾液を流し込まれたわけだが。

　そんなことせずとも、もっとやりようがあった気もしないではない。

「……まぁいっか」

　龍音は白いシーツが風に揺れるのを興味深そうに眺めている。

　龍音は、自分の力で人を殺めた事実を知らない。

　それを、話すつもりはない。

　墓場まで持って行くつもりだ。

「キスが何だって？」

　いつの間にやってきたのか、茜が首を傾げて立っていた。

「別に、何でもないよ」

「ホントに？」

　そのまま横に座る。

「何でもないって」

「まぁ別に、それならいいんだけど」

「お前、もう体調はいいのか？」

「おかげ様ですっかり良好」

「それなら良かったよ」

　そこでふと、俺は祭りのことを思い出す。

「なぁ、茜」

「何？」

「その……祭りで言ってた話なんだけど」

「えっ？」

「続き、したいなと思って」

「それって、どういうこと？」

「だから、俺もお前のこと、悪くは思ってないって言うか……」

　何て言えば良いか分からない。

　こう言うのは、苦手だ。

「だから……その、良かったらウチに来ないかって」

「もっとはっきり言って？」

「俺がお前のこと支えるっつってんだよ！」

「もっとはっきり！」

「嫌だ」

「言え」

「嫌だ！」

「詩音、ちょうちょ」

「可愛らしいチョウチョだなー」

「龍音ちゃん、ちょっと今大事な話してるから」

　◯

　拝啓、じいちゃん。

　そっちは元気か？

　こっちは何とかやってる。

　あんたが預かった龍の姫は、龍音って名付けた。

　相変わらず元気で、前より表情が豊かになってるよ。

　大樹や岬とも仲良くやって、最近では幼稚園の番長らしい。

　口調もしっかりしてきた。

　なぁじいちゃん、時々思うことがあるんだ。

　何で、龍音の母親は、人に龍音を託したのだろうって。

　たぶん、信じてたと思うんだ。

　種族が違っても、分かり合うことが出来るって。

　家族になれるって。

　だから、龍音をじいちゃんに託した。

　龍音の母親が龍音をじいちゃんに渡したこと。

　そして、じいちゃんが俺に龍音を託してくれたことを、間違いにしたくない。

　バトンはちゃんと受け取ったから。

　これから頑張るよ。

　人と龍……種族は違っても、家族になれる。

　それを、龍音と一緒に証明してく。

　大丈夫、あいつは邪になんかならない。

　じいちゃんから、ちゃんとたくさんの愛情や、優しさを受け取ってるから。

　◯

「龍音、帰るぞ」

「うん。みんな、ばいばい」

「バイバイ、龍音ちゃん」

　秋が過ぎ、冬を越え、もう時期また春になる。

　龍音がうちに来て、一年が経とうとしていた。

　俺ももうすぐ高三だし、龍音は年長だ。

「幼稚園はどうだ」

「最近のはやりはおままごと」

「そっか」

　暖かな風が気持ち良い日だった。

　木々が花をつけ、緑は芽を出し、世界に色があふれ出す。

　夕暮れに照らされ茜色に染まった町は、どこか懐かしい。

　復興が進み、町はかつての姿を取り戻しつつあった。

　その情景を眺めながら、俺たちは手を繋いでゆっくりと家路につく。

「みんなと一緒に過ごすの好きか？」

「うん、楽しい」

　あの巨大な樹の光が町を包んだ後、沢山の緑が、街を美しく染めた。

　地盤が強まり、地震や地崩れが起こりにくくなったとニュースでやっていたのだ。

　公園には、新しい樹木が増え、花も増えたらしい。

　今でも思う事がある。

　龍が持つ樹の力は、本来世界を回復させるためのものじゃないだろうかと。

　だから、あの樹は世界を包むんじゃないだろうか。

　そうやって、世界を修復するのが、龍の役目なのだとしたら。

　龍は、やっぱり神様なんだと思う。

　ただ、世界の命運をこの小さな少女に背負せるのは、あまりに重い。

　一人で背負わせたくはないと、俺は思う。

「今日はエビフライだってさ。スパゲッティもあるぞ」

「楽しみ」

　だから、これだけは一つ、言っておきたい。

「見ろよ、夕陽がきれいだな」

「おなか減った」

「ちょっとは自然を愛でろよ」

　俺たちは一緒に居る。

　これからも、ずっと。

「早く帰って、飯食いたいな」

「うん」

　世界のためじゃない。

「帰ったらただいまって元気に言う」

「じゃあ練習してみるか」

「うん」

「せーの」

「「ただいま」」

　それが、家族だからだ。

　――了