夢の家賃生活ー霊の住む部屋ー

第16話 ○ジだよ、全員集合！

　司（つかさ）は悩（なや）んでいた。幽霊（ゆうれい）アパートの噂（うわさ）が怖（こわ）くて、名前（なまえ）を決（き）めかねていた。しかし、住人（じゅうにん）も増（ふ）えたし、そろそろアパートの名前（なまえ）を決（き）めたほうがいい。マツ爺（じい）たちはコーポ形式（けいしき）の住居（じゅうきょ）だったが、今はアパート形式（けいしき）なので司（つかさ）の好（す）きにつけろという。かといって、西屋（にしや）の苗字（みょうじ）は好（す）きではない。つかさ壮（そう）やアパート司（つかさ）というのもオシャレではない。住人（じゅうにん）たちに聞（き）いても

「いまさら、どうでもいいよ。」

　というだけだ。司（つかさ）の夢（ゆめ）を叶（かな）える場所（ばしょ）ということで、ドリーム壮（そう）もいいけど霊（れい）を連想（れんそう）させるものは避（さ）けたい。

　あまり増（ふ）えない翻訳（ほんやく）の仕事（しごと）を続（つづ）けている中（なか）、ジュゲムはビザの関係（かんけい）で一時帰国（いちじきこく）した。そんなある日（ひ）の夕方（ゆうがた）、一人（ひとり）の中年（ちゅうねん）の男性（だんせい）がアパートを訪（たず）ねてきた。

「いらっしゃいませ。１部屋（へや）だけ空（あ）いてますよ。」

　司（つかさ）は、いつもの通（どお）り満面（まんめん）の営業（えいぎょう）スマイルで出迎（でむか）えた。

「いらっしゃいましたね。」

　ん？おかしなことを言（い）う。また外国人（がいこくじん）か？

「ほう、見（み）えるのかね。」

　いつの間（ま）にかマツ爺（じい）が０号室（ごうしつ）の前（まえ）に立（た）っている。

「あなたも、マツさんが見（み）えるんですか？」

　司（つかさ）は、なんだかうれしくなった。同時（どうじ）に、幽霊（ゆうれい）がいたら借（か）りてくれないかもしれないという不安（ふあん）もあった。

「これは、自己紹介（じこしょうかい）が遅（おく）れました。」

　自己紹介（じこしょうかい）という言葉（ことば）を聞（き）いて、司（つかさ）の心（こころ）は１５年前（ねんまえ）にワープした。

「あの時（とき）の・・・バカ！」

　司（つかさ）は健次（けんじ）の名前（なまえ）を知（し）らなかった。

「祐二（ゆうじ）から聞（き）いて見（み）に来（き）た。」

　健次（けんじ）は笑（わら）っていた。祐二（ゆうじ）が司（つかさ）と再会（さいかい）した後（あと）に、彼女（かのじょ）が日本（にほん）に帰（かえ）ってきたことを健次（けんじ）に教（おし）えた。霊視（れいし）メガネの開発（かいはつ）に健次（けんじ）も協力（きょうりょく）していたため、彼（かれ）らは年（ねん）に数回（すうかい）だがメールで近況（じょうきょう）を伝（つた）え合（あ）っていた。

　夜（よる）になって、祐二（ゆうじ）もやってきた。健次（けんじ）と祐二（ゆうじ）は、休（やす）みで部屋（へや）にいた零児（れいじ）とすっかり霊（れい）の話（はなし）で盛（も）り上（あ）がっている。

「ここなら、霊（れい）についての本（ほん）が書（か）けそうだな。」

　健次（けんじ）は、売（う）れない自称作家（じしょうさっか）だった。霊界（れいかい）ネタに行（い）き詰（づ）っていたところだった。ペンネーム、ケンケンタ。サインのとき楽（らく）だということでカタカナにした。ペンネームは覚（おぼ）えやすさが大事（だいじ）だ。サイン会（かい）で『ケンケンパ』をつかみねたに決（き）めていた。

「いつ、そのねた使（つか）うんだよ。」

　祐二（ゆうじ）がつっこむ。

「決（き）めた、おれ、ここに住（す）む！」

　健次（けんじ）が酔（よ）っ払（ぱら）いながら叫（さけ）んだ。

「知（し）らない大家（おおや）に家賃払（やちんはら）うくらいなら、司（つかさ）の役（やく）に立（た）てたいしな。祐二（ゆうじ）、お前（まえ）はどうする？」

　健次（けんじ）の問（と）いにチラッと司（つかさ）をみると

「研究室（けんきゅうしつ）なら。」

　と、小声（こごえ）で答（こた）える。

　健次（けんじ）が２号室（ごうしつ）に住（す）むことになった。祐二（ゆうじ）は０号室（ごうしつ）で霊（れい）の研究（けんきゅう）をすることに決（き）まった。

　司（つかさ）とミナミは祐二（ゆうじ）の買（か）ってきた食材（しょくざい）で料理（りょうり）を作（つく）っていた。こんな、大人数（おおにんずう）で過（す）ごすのは何年（なんねん）ぶりだろう。祖父（そふ）の家（いえ）でたまの休日（きゅうじつ）にやってくる両親（りょうしん）と過（す）ごした幼（おさな）いときの記憶（きおく）がよみがえる。

　マツ爺（じい）、零児（れいじ）、祐二（ゆうじ）、健次（けんじ）、ミナミ、司（つかさ）の６人（にん）はマツ爺（じい）の部屋（へや）で夜中（よなか）まで騒（さわぎ）ぎ続（つづ）けた。

「これで、６室埋（しつう）まったな。達者（たっしゃ）でな。」

　マツ爺（じい）はいままでにないほどの笑顔（えがお）だった。

「え？今（いま）、なんて？」

　司（つかさ）はびっくりしてマツ爺（じい）のほうを振（ふ）り向（む）いた。マツ爺（じい）は消（き）えていた。

「成仏（じょうぶつ）した？」

　どうやら、マツにとっての未練（みれん）は自分（じぶん）たちの建（た）てたこの家（いえ）を満室（まんしつ）にすることだったらしい。

　霊（れい）がいなくなった。

「意味（いみ）なくなった。」

　その後（ご）、ミナミと零児（れいじ）は部屋（へや）を出（で）て行（い）った。祐二（ゆうじ）も健次（けんじ）も契約（けいやく）を取（と）りやめた。司（つかさ）のアパートから人（ひと）の気配（けはい）が消（き）えた。霊（れい）すらいない。天国（てんごく）から地獄（じごく）とはこのことか。

「また、１からやり直（なお）し？」

　そうつぶやいて部屋（へや）で呆然（ぼうぜん）としていると、

「タダイマ、ダヨ。」

　ジュゲムのおかしな日本語（にほんご）がアパート内（ない）に響（ひび）き渡（わた）った。