きらきらと輝くもの。

最終話 トゥルー・ロマンス

　もうすぐ待ち合わせの時間だ。

　あの頃と比べ、わたしは幾分約束の時間というものに対して寛容になった。十分くらいなら、他人を待てるようになった。

「春香さんですか？」

　声をかけられる。黒のダブルライダースジャケットに白いマキシ丈のスカート。事前に伺っていた通りの服装だ。化粧はやや野暮ったいが、初々しくもあり、わたし好みだ。

「ええ。もえこさんね。はじめまして、と言うべきかしら。可愛い服装をしてるわね。とてもよく似合ってる」

　もえこは、顔を赤らめながらも満更ではないようだった。そして、プロトコル通りに、わたしの外見を褒めそやす。

　あの街から遠く離れた国立大学に進学したわたしは、由奈と卒業後に関わりを持つことはなかった。

　由奈だけではない。築山、今里といった、同じ高校に通っていた全ての者との関係を断ち、あの街から遥か彼方の地方に下宿している。築山と由奈が、その後どうなったかなど、知りようがないし、知りたくもない。

　大学では、他人との付き合いをできるだけ最小限に絞り、休みの日にSNSで知り合った本名も顔もわからない女の子と遊んで無聊（ぶりょう）を慰めている。

　今まさに出会ったもえこという女の子もそうだ。もえこという名前も、SNSのハンドルネームであって本名かどうかはわからないし、いちいち詮索する気もない。わたしたちは、現実の七面倒くさい人間関係から切り離された、お互いにとって都合の良い人間を求めあっているに過ぎない。

「もえこ、と呼んでいいかしら」

　わたしは栗色の髪を指で弄びながら、彼女の耳元で囁く。塗られたチーク以上に頬を赤らめて、もえこは「はい」と小さく頷く。

　わたしは彼女の小動物のような所作に嗜虐性をくすぐられ、思わず破顔する。期間としては短いながらも、多くの逢瀬を重ねてきた経験によって理解する。与し易い子だ。この少女も、現実と虚構の狭間にある――かもしれない――好奇を求めているのだろう。

　インターネットとはいえ、現実と地続きであることは誰でも――わたしも、おそらくは彼女も――理解している筈だ。頭では。にも関わらず、現実では埋めらない欲求を、そこに求めてしまう。手に入らないとわかっていて。徒労に終わる儚いものだと知りながら。しかしながら、思考と欲求が食い違う事態というのは、そう珍しいことではない。意志としてはダイエットをしたいのに、体が、舌が、脳が、甘いものを求めてしまうのと似たようなものだ。

　わたしは高校で経験した初恋から、感情を理性で御することを諦めた。開き直った。居直った。

　埋められない欲求だと割りきって、事に及んでいる。そうすることにより、わたしは脆く傷つきやすい自己という存在に仮面を被せ、守護することができる。後ろ暗い自分と向き合わず、煩雑な人間関係から逃避し、上っ面だけの甘い思い出だけを重ねることができるのだ。

　わたしは、年齢も苗字もわからないもえこと名乗る少女と、チープなラブホテルに入室する。シャワーも浴びることなく、彼女をベッドに押し倒す。まるで始めからこうなることを予想していたかのように、もえこはわたしに全てを委ねる。

　唇を奪い、強引に服を脱がす。ふと鏡に目をやると、そこには我を忘れて獲物を貪るおぞましくも寂しそうな獣（わたし）がいた。

　彼女の揺れる胸の重さを両手で確かめながら、わたしは少し考える。

　曖昧で茫漠で有耶無耶な、あるいは今夜のような情事を何度繰り返せば、ときどき刺さるように痛むこの胸の疼きも、脳裏にこびりついたきらきらと輝くものも、綺麗さっぱり忘れることができるのだろうか、と。