玉子とお味噌とカツオだし

第16話

「“事実は小説よりも奇なり”って言うけどなぁ。まさかこんなことになるたぁね」

「ほんと……まさかね」

　カウンターで、源三と楓が驚きの声をあげる。

　そのふたりに挟まれて、朱音（あやね）は肩身が狭い。

「でも、戸籍上がそうだっていうだけで、血の繋がりがあるかどうかは……」

「それでも、私のお姉ちゃんってことは確かだわ」

「やめて～～」

　楓のような美人にそう言われると、穴を掘って入りたくなる。それでも彼女はニッコリ微笑んで言う。

「えー？　私はお姉ちゃんができて、うれしいけどな」

　あれから数日後の休日。

　あの直後は、 “雨の海”に来づらかった。

　しかしいつまでもこれではいけない。思い切って来てみると、すでに事情を知った楓がそこにいた。

「父と子の再会は、おっかさんには話したのかい？」

　源三の言葉に、朱音とロイさんは、同時に首を横に振った。

「いやいやいやっ、それはっ！」

「無理無理無理っ、絶対嫌っ！」

　どうせかき回されるだけだと、知っている。

「あ……そっか、清美……さん、だもんな」

　当時のことは源三も知っている。しかし朱音の母親だから、敢えてさん付けをしたのだろう。朱音は苦笑いをした。

　あの父娘の再会から、朱音は少し考えていた。

　この源三が言った言葉について。

――ようやっとふたり、想いが成就したのかな？

（想っていたのは、あたしだけじゃなくて、ロイさんも……？）

　ロイさんを見る。相変わらずハンサムだ。

　目元に皺を寄せて、笑っている。

　見ていたら、ロイさんと目が合った。

　静かにニッコリと微笑んでくれた。

（まあ、いっか……）

　朱音はわかっていた。　

　これは“失恋”。

　あの数え歌で親子だってわかった時に――

（ちがう）

　出会った時……いや、もっともっと昔。

　パパちゃんと暮らし始めた頃、自分が生まれた頃。

　その時すでに、この恋は終わっていたのだと。

　この恋は、始まった時にはすでに終わっていたことを、朱音はちゃんとわかっていた。

「あ、そうだ」と、源三が朱音に訊いてきた。　

「あのな、ふたりのこと、ネタにして書いていいかな？」

「え？　書く？　何に？」

　その朱音の反応に、楓が驚く。

「え？　朱音ちゃん、知らないの？」

「何を？」

「いや、あの」

　源三が苦笑いしながら間に入る。

「楓ちゃん、いいんだよ」

「でも」

「ちわーっス」

「あっ」

　そこへ、村上が現れた。

「朱音サン、来てたんスか……え？」

　珍しい、村上の驚愕顔。

「ん？　どうしたの？」

「あっ、あっ、あっ」

　村上が、源三を指さしている。

「ちょっと歌音クン、失礼でしょ！」

「えっ、な、何でここに高峰源三がっ？」

　源三が苦笑いしている。

「歌音クン、源三さんのこと、知ってるの？」

「高峰源三っスよ！　直木賞作家の！」

「え？」

　キョトンとした顔で、朱音は周囲を見回す。

　ロイさんも、楓も、苦笑い。

「オレ、高峰先生の『珈琲物語』がすっげえ好きで！　それでコーヒーにこだわるようになって……あ、この店がモデルだったんスかね？　すっげえ！」

　興奮している村上を初めて見た朱音は、ただひたすらポカンとするだけ。

　村上は朱音に同意を求めるが、反応が鈍いことに、今度は怒り出した。

「えっ、ひょっとしてアンタ、知らないで高峰先生と話してたんスか！　モノ知らずもいい加減にしてくださいよ！」

「えっ？　えっ？　なんでキレるのよ！」

「知らねえよ！　あ、高峰先生、今度本持ってくるんで、サインお願いしまっす！」

「えっ？　じゃあ、書くって、小説か何かに？」

　朱音は困って、ロイさんの顔を見た。

　相変わらずのハンサム。

　その眼差しはあたたかく、明るい光のように朱音を包む。

（あたしがずっと欲しかったのは、これだったんだろうな）

　ずっと、ずっと憧れていた存在。

「お父さん」だなんて、まだ呼べないけれど。

（了）