マーブル・チョコレート

少年と案山子

　甘い味は虜にするよ。

　ずーっとずーっと此処にいればいい。

　悲しいことも嫌なことも忘れるくらいに。

　どんぶらこ、どんぶらこ。

　少年は色とりどりの妖に取り囲まれて、夢を見せられていたことに気がつく。

　此処は生と死の狭間。現世での辛い想いをした人に寄っちゃ天国に見える。夢のようなお菓子の国にだって見えるのさ。

　さあさ、お手をどうぞ。

　嫌なことなど忘れてしまえ。

　悲しいことも忘れてしまえ。

　どんぶらこ、どんぶらこ。

　すべてをナベに入れちゃいな。

　どろどろぐちゃぐちゃ煮込んじゃえ。

　どんぶらこ、どんぶらこ。

　おやおや、なんとも厭味なフレーズなことで……

『おやおやおや、嫌がるおのこは食っちゃいけないってルールを忘れたわけじゃなかろうよ？』

　空から前後の大きさの違う車輪を漕ぎ、ゆっくりと降りてくる。そして案山子はマントで少年を包み込み、低い空を見上げ声色を変えた。

『おっと、そこのぼっちゃんは今夜の目玉商品さね〜、案山子のダンナは他所に行ってくんねえかい？ ってそのご様子じゃ簡単には事は運びそうにないねえ〜相も変わらず嫌な顔だよ』

　妖の集った場所をかき分けながら、猫のパティシエが大鍋を担いで鼻を鳴らした。

『そいつはこっちのセリフだよ。君の席は確保してあるよ？ ふわふわのギモーヴのソファーに、あまーい甘いパイにミルクティー、決め手はなめらかクリームかい？』

　すると、案山子はめらめらと燃えさかる炎を指先にともし、大きく開いた口から氷の息を吐いた。

『ひいいいいい！ このバケモノが〜おぼえてやがれ〜』

『どっちがだよ……妖が笑わせるね〜』

　猫のパティシエはスタコラサッサと逃げ出してしまった。他の妖たちも燃やされちゃかなわない！ 凍らされちゃ生きていけねえ！

　と、あちこちにある穴に入って固く固く蓋をしめてしまった。

　少年は声が聞こえなくなったのを合図に、マントの奥から小声で案山子に話しかけた。

「僕、もう出てもいいの？」

『ああ、出ておいで……アンタはまだ戻れるさ！ 帰り方は教えてあげよう。一度しか言わない、いいね？』

　案山子は丁寧に少年の前でしゃがみこむと、自分の木の枝でできた長細い指を一本少年の前に差し出す。少年は案山子の言葉にしばらく考える。

「ねえ、僕は戻らなくちゃいけない？」

『うん？』

「どうせ戻ったって良いことなんてないもの……」

『おや、驚いた答えが返ってきたね。キミは生きてりゃまだまだ何にでもなれるさ』

「いいんだ！ それより……ここにいちゃダメ？」

『困ったね……』

「なんだってやるよ？ 水汲みも薪拾いも……あとは、あとは……」

『そりゃどこの国のお話だい？ 此処ではすべて間に合ってるさ』

「どうしてもダメ？」

『構わないが今の姿じゃまたいつか狙われるぞ？』

「その時は僕だって強くなってるよ！」

『おやおや、こいつは言うじゃないか』

「へへへ……」

『キミには負けたよ。さあ、こっちにおいで』

　案山子は少年の手を取り、青いルビー入りの目を赤いルビーに変え、自分のスーツのポケットからラングドシャのスカーフを少年のカバンに巻いてやる。

『これで君が君だって誰も気がつきゃしないさ！ さあ、行こうか！』

　大きな車輪の自転車にさっと跨り少年をひょいっと肩に乗せる。ソーダ水のゼリーとミルクムースの空には、淡いアザランの星屑が光り輝く。

　惨めなことも悲しいことも忘れてしまえ。

　ミックスジュースにして飲み干そう。

　あたたかい場所を作ろう。

　苦手なことは振り向かないで横を向いちゃえ。とんとんドアをたたいて開けよう。きっと明日はお休みだ。

　とんとことんとん。とんとんとことん。