木梨雄介はオカルトを信じない

第8話 決着と決着

「……うまかった」

「えへー」

　神楽坂がふにゃりと笑う。

　テーブルの上には、空になったカレー皿が二つ並んでいた。昨日作って一晩寝かせたらしく、コクがあって非常に美味しかった。家のカレーとは味がだいぶ違ったが、それもまた新鮮でいい。

「いいお嫁さんになれそう？」

「え？　あ、まあ、そうだな……」

「やったあ！」

　不意打ちの質問に、しどろもどろになりながら答える。神楽坂はえらく喜んで、勢いよく立ち上がった。

「片付けてくるねー」

「早く帰ってきてくれよ」

「うん！」

　鼻歌を歌いながら部屋を出ていく。俺は何となく落ち着かない気分になって、頬をぽりぽりとかいた。

　もうすぐ夜の八時だ。俺の推測が正しければ、八時頃には『鈴の音』が鳴るはずだった。二人で協力して、今日こそ正体を暴くつもりだ。

　もう四時間以上、神楽坂と二人で居るんだな、とふと気が付いた。今までに、こんなに長時間誰かと会話した記憶はない。俺がよく分からない話題でも面白おかしく話してくれて、飽きずに聞いていられる。一種の才能だな。

　……まあ、才能がどうとかいうだけじゃないよな。単純に、俺が、あいつの話を聞くのが楽しい。一緒に居るのが楽しい。そういうことなんだろう。

　遠くの方からぱたぱたという足音が聞こえてきて、俺は思わず顔を引き締めた。いや、にやけてなんか無いぞ……多分。

「まだ鳴ってない？」

「ああ」

　戻ってきた神楽坂は、ベッドの上にぽすんと腰を下ろした。

「恐らく……」

　あと十分か十五分以内だ。

　そう言おうとした直後に、りん……という小さな音が鳴る。

　鈴？　いやベルの音？　俺は体を強張らせて、意識を聴覚に集中させた。

　再び音が聞こえた。あそこだ！

「ひゃ！？」

　神楽坂を押しのけてベッドに乗る。壁との隙間に手を差し込むと、堅い感触があった。俺はそれを掴み上げた。

「……そういうことか」

　手の中にあったのは、小さなデジタル時計だった。りん、という頼りないベルの音が、もう一度だけ鳴った。『鈴の音』の正体は、こいつのアラームだったわけだ。

　ほとんど消えかけている表示板には、午前六時が表示されていた。電池が無いせいで、時間がどんどん遅れていったのだろう。だから、音が鳴る周期もだんだん長くなっていたのだ。

「お前、この時計のこと忘れてたんだろう。多分、床に落ちた時にたまたまアラームのスイッチが入って……」

　横を向くと、唖然とした表情の神楽坂と目が合った。その頬は、何故か赤く染まっている。

「え、と……」

　神楽坂は困惑したように呟いた。その時になってようやく、ベッドの上に二人で並んで座っていることに気が付いた。……待て待てこれはまずい！

　謝罪の言葉が口から出るよりも、相手の行動の方が早かった。俺の方に体をずらし、目を閉じた顔をわずかに持ち上げ……

「なんでそうなるんだよ！？」

　俺は、肩を掴んで揺さぶりたい衝動に襲われた。いやまずい。その行動は余計にまずい。

　目を開けた神楽坂は、唇を尖らせて言った。

「……えー、ここまでしといて、そういう反応？」

「い、いやこれは不可抗力でだな……」

「あっ、でもその前に、ちゃんとあたしと付き合うって言ってよー」

　何の前だ。いやそれよりも、

「待て！　そもそもお前、山川と付き合ってるんじゃないのか？」

「付き合ってなかったら、オッケーしてくれる？」

「いや、それは……」

「じゃあ教えない」

　ぷい、と顔を背けられ、言葉に詰まった。

「……だめなの？」

　不安そうな表情で、上目遣いの視線を向けられる。至福と苦痛の中間のような感情が、俺を襲った。

　絞り出すように、俺は言った。

「……俺と、付き合ってください」

「やったー！」

「うわっ！」

　がばっと抱き着かれ、慌てて肩を掴んで押し返した。だからここでそういうのはまずいって！

「……山川とは何ともないってことでいいんだよな」

「ないよー。信也、アニメの女の子にしか興味ないし」

「そうなのか……」

　全然知らなかったな。いかにもモテそうなのに、人は見かけに……。

「もう、他のこと考えないでよー」

「必死に気を紛らわせようとしてるんだよ！」

　肩に触れてるだけで辛いんだからな！　こら近づこうとするな！

　すると、急に抵抗をやめた神楽坂が、俺の目をじっと見ながら言った。

「今日は……泊ってく？」

「泊まるわけないだろ！」

　俺は悲痛な声をあげ、ベッドから降りた。