BORDER

エピローグ

　ぱたぱたと子どもの駆けるような音がしている。

　有害物質を含んだ黒い雨。

　それがカロン・シティを一層暗く、暗鬱に染め上げるその日、メア・ギャビントンは、裏路地に設けられたテントの中で手を組み、祈りを捧げていた。

　信仰する神がいるわけではない。

　今、この時代に残された神の歴史は、ほとんどが改竄されたものだ。教団には識者（シキシャ）の懐が厚くなるよう搾取体制が敷かれており、信者が奇跡や恩寵を賜ることはない。真実の神はなく、欺瞞ばかりが溢れている。それが今の世の中なのだ。

　だからメアの信じるものは、神ではなく己自身だった。あるいは、この心の揺れ動く相手だった。それはBORDERの仲間たちであり、天へ召された親友であり、あるいは生死不明のまま姿を消した〝雲渡り〟であった。

「人のために笑い、人のために泣く世界を」

　目を見開き、誓いを固く結ぶと、シートの被せられた地面を見下ろした。

　ここにミチェスの亡骸が埋まっているのだ。

　決して、清潔でも開放的でもない。だが、荒らされることもない静謐な場所と言ったら、ここくらいしか思い浮かばなかった。

　ミチェスに別れを告げ、胸を軽く叩いて己を鼓舞し、テントから這い出す。途端に雨が、一つ目（モノアイ）ヘルメットやラバースーツを打って、不協和音を奏でた。

　壁に切り取られた黒々とした空を見上げ、メアはひと月前の出来事を反芻する。

　ここで〝雲渡り〟と話をした。

　彼はどうなっただろうか。

　マティスを討ったとき、辺りにはテミスの連中がうろついていた。メアたちはわざわざ迂回ルートを通って逃亡したが、〝雲渡り〟のその後についてはなにも知らない。

　もし、今も生きているなら――。

「……一言、お礼が言いたいわ」

「俺もだ」

「えっ？」

　突如、降りかかった声に、心臓がどくんと脈打った。

　振り返ると――しかしなにもない。今しがた出てきたテントが、雨を弾いて震えているだけだった。

　メアは小さく嘆息する。

　すると、頭上で小さく鉄を打つような音が聞こえた。

「なに？」

　見上げると、むき出しのダクトが振動していた。

　咄嗟に表通りのほうへ向き直った。

「……」

　そこに漆黒のローブをまとった人物が立っていた。フードの中から覗く目の色は、血のように濃い紅だった。

　メアは息を詰まらせた。

「……生きてたのね」

「無論だ。俺が捕まれば、街頭モニタも広告ドローンも騒がしくなるだろう」

「それもそうね……」

　そんな単純なことに思い至らなかった自分を恥じる。

　すると〝雲渡り〟が小さく肩を揺らした。

　メアはそれを意外に見つめた。

「……あなた、笑えるのね」

「無論だ」

　相変わらず、妙な話し方をする人だ。メアもおかしくなって笑った。

「今日は、礼を言いに来た」

「あら、幻聴じゃなかったのね」

〝雲渡り〟は、当惑した様子には気づいていないようだった。ただ小さく顎を引き「感謝する」と告げただけだ。

　メアは小さくかぶりを振って応えた。

「感謝するのは私のほうよ。あなたのおかげで、私は復讐を果たせた。親友を取り戻すこともできたわ」

「復讐？　親友？」

　事情を知らない彼にとっては、解せない言葉だっただろう。自分も妙な話し方をする、とメアはまたおかしくなって笑った。

〝雲渡り〟はその様をじっと眺めてから、おもむろに唇を湿した。

「……俺は、仲間を必要としない。一人で識者を狩ってきた。これからもそうするつもりだ。だが、あの日、俺はお前たちから力を与えられた」

　〝雲渡り〟は、そう言うと掌を見下ろした。そこになにか宿っているかのように。

「必要としない。必要とはしないが、興味は湧いた。今日は礼の他に、訊きに来た。お前たちがなぜBORDERを名乗るのか。世の境界を絶とうとする者が、なぜ自ら境界を名乗るのか。知りたくなった」

　メアは紅の瞳を見つめ、その中に揺れるものを見た。それは彼が戦い続ける理由だった。そしてメアが戦い続ける理由でもあった。

　人間と識者。男と女。独りと組織。

　立場は幾らか違えど、二人を動かしてきた怒りは、きっと、その言葉以上に似ていた。ただ怒り、荒ぶるばかりでなく、信じるに値するものだった。

　メアはまた一つ、この男と心を通わせたくなった。

「……BORDERは、この世の境界を絶つべく生まれた組織。そのためだけにある。だから、本当にこの世から境界が絶たれたとき、私たちもまた消えるの」

　言うと、紅の目が僅かに和らいで見えた気がした。

「なるほどな」

〝雲渡り〟はそれだけ答えて、さっさと踵を返した。

　そして、ぽつりとこう続けた。

「覚えておこう」

　行ってしまう。

　メアはその背中を名残惜しく感じた。

　不意に、コニアの姿が思い出された。彼女もこんな気持ちだったのだろうか。

　もし、そうなら――彼女のような別れ際の問いくらいぶつけても、誰も咎めたりはしないだろう。

　〝雲渡り〟の手を掴んだ。

「あなたの名前、なんていうの？」

　当然、訝しげな視線が返ってきた。面白かった。それが一層、胸の中を寂寞とさせた。

「知っているはずだ。俺はブルーデシュ。ブルーデシュ・ルカニエ」

　メアは小さく肩をすくめて、メットの中で悪戯っぽく笑った。

「ブルーデシュは長いじゃない。ルカニエって呼ぶのもかたい。もっと親しみをもって呼びたいの。あなたとは、これっきりじゃないと思うから」

　ひと月前と同じように、赤眼の識者は当惑したようだった。

　けれど、彼はまっすぐに向き直った。

　雨の音にまぎれ消えてしまいそうな声が、それでもはっきりとメアの耳に届いいた。

「……ブラッド。俺はブラッドだ」

　血（ブラッド）。

　好い名前だと思った。

　彼は識者だが、化け物ではないのだ。握った手は温かく、たしかに熱い血潮が流れているのだと判った。

「私はメア。メア・ギャビントン」

「メア」

「そう、メアよ。私、忘れないわ。あなたはブラッド。〝雲渡り〟でもブルーデシュでもない」

「ああ、俺も忘れない」

　薄らと笑みを浮かべたブラッドに、メアもまた柔らかな笑みを返した。

　そして掴んだ手を離した。

　刹那、黒い影は跡形もなく消えた。彼の温もりは虚空となった。

　だが、メアはブラッドを知った。どこかで彼が生きていることを知った。

　彼もまたメアを知った。忘れないと言った。

　背後でぱたとテントが鳴った。

　空を仰げば、黒い雫の線は、いつ間にか消えていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《第一話　完》