共生のイブ

最 終 話 共に生きる

　〇

　カノンが目覚めるより先に、僕らのいる部屋に訪れた生物がいた。

　脳波を消せる、あの男だ。

「お前が勝ったか」

「ああ。僕が勝った。それより、良くここが分かったな」

　男は目を細める。

「一番近い場所を選んだ。奴らの拠点はだいたい把握していたからな」

「……ここへは何のために？」

「どちらも危険な存在と言えたからな。潰し合わせて、勝った方は隙を見つけて殺すつもりだった」

「そうか」

　僕は平然と返した。

　もう、こうなれば何匹殺しても同じだ。

　必要なら、こいつも殺す。

「やる気なら、すぐにでも戦う」

「いや。その必要はない。気が変わったのだ。やり合うつもりならこうして宣告したりはしない。お前とやり合うと、俺もただではすまないだろう。関わりあうのも危険だ」

　その言葉を信じて良いのだろうか。

　彼が何を感じているのかが全く分からない。

　彼の種は、脳波信号を出さないと、ほとんど感情が読めないのだ。

　その時、突然に脳波信号が現れた。

　目の前の男の脳波。

「なるほど、信じよう」

「簡単に言ってくれるな。俺がどこまで脳波をコントロールできるのかを、疑ってもかまわないのだぞ」

「いや、信じる。貴様もだいぶ変わった個体のようだからな」

　今の彼の脳波に敵意はかけらも無い。

　僕だって本当は戦いたくないのだ。

　今後、彼の気がまた変わって、危険が増えようが知ったことか。

　今はもう、血を見たくない。

　信じよう。いまはそれだけだ。

　男は僕の言葉をしばらく待っていたが、僕にはそれ以外に伝えたい言葉が無かった。

「まぁいい。俺も本当なら、何も言わずに消えるつもりだったが、伝えておくことがあったのでこうしてやって来た。藤森優子の遺体はこちらで隠しておいたぞ。あれが見つかって、我々の種族が人間に知られるのは面白くないからな。この後、再び出向いて痕跡をほぼ無くす」

　藤森さんの死は、誰にも知られることの無い死になるようだ。

　弔ってやりたかったが、それももう、不可能だろう。

　目の前の生物には、死者に敬意を払うという神経がまるでないし、理解も無いのだから。

「俺はそれが済んだらこの街を出る。この街で知りたいことは全て知れた。その後は、この国で生まれ続けている変り種を探しに行く。最近増えているのだ。俺や、奴のような特殊な能力を持つ個体がな」

「探してどうする？」

「観測だ。俺の知的好奇心を満たす。種を危険に晒すようなら、殺す」

　男はそれを言うと、ドアに向き直った。

　僕はその背中に声を投げかける。

「最後に聞きたい」

「なんだ？」

「僕は、一体、何者なんだと思う？」

「なんだその質問は？　自分が何者であるかと言う問いに答えがあったとして、それを知って何か得があるのか？」

「そうだな。そういう生物だったな、君たちは」

　僕は自嘲するようにして笑った。

　男は、あからさまな脳波を出して、笑った。

　愉快であると、それは教えている。

　男は言った。

「お前は人間よりもこちら側の生物だ。だが、どちらかと言うと人間の味方なのだろう？」

「ああ」

「だが、人を利用して生きている俺達を敵視しようとは思っていない」

「身近な人が襲われたら戦うけども」

　これ以上会話を続けても、僕らが違う種族だと言うことを認識し合うだけだ。

　いがみ合う可能性もある。

　男はそれを察したのか、部屋の外へ向かった。

「人間ならこう言う時、何と言うのだったか」

「さようならだよ」

「そうか」

　男は最後にこちらを少しだけ見た。

「さようなら」

「ああ。さようなら」

　男はそうして去って行った。

　僕は男の残して言った足音の余韻の中、眠っているカノンの髪を撫でる。

　……カノン。僕はこれからどう生きて行けば良いのだろう。

　彼が言うように、僕の意識は人間に近い。

　だけど、純粋に人間であるとは言い難いのだ。

　上谷浩介とイブ。

　二人の記憶は、同一化されて僕の中にある。

　ここ数週間だけでも、様々な事があった。

　二人の時間。

　エピソードを思い出すたびに、ゆっくりと、僕の中にいるイブが目を覚ますのを感じる。

　僕と再会したイブがどんな感情だったのか。

　僕を守るために戦ったイブが、どんな想いを持って戦っていたのか。

　イブを取り巻いていた様々な人々。

　同種であるソラを興味深い対象と見ていたイブの気持ちは、友達を求めるような人の心に似ていた事。

　僕と分かり合えずに、いがみあった時に感じていたのは悲しみに似ていた。

　そして、藤森さんやカノンを見ていた時、イブが感じていたのは、人で言うところの嫉妬だった。

　人ではない自分が、人である上谷浩介と、深く繋がることが出来ないと言う、暗い絶望。

　イブが僕に対して感じていたのは、人間の恋に似ていたのだ。

　もう、触れることの出来ないイブを思うと、胸が苦しい。

　イブは、僕を失わないために自分の全てを捨て去った。

　自我も、心も、肉体も。

　叶うことなら、もう一度。ゆっくりと語り合って、一緒にアイスクリームが食べたいと思う。

　でも、それは……

　……

　僕の目から、いつの間にか涙が流れている。

　それらは流れて、床に染みを作った。

「なんだ、まだ泣けるじゃないか。僕は」

　藤森優子の死を淡々と想ってしまい、涙なんてもう、出ることは無いとすら思っていたが、しっかりと出る。

　そして僕は、藤森さんの死を思い出し、再び湧き出る涙を止められなかった。

　ソラや、洋二さんのことを思い出し、体を震わせ、声を上げて泣いた。

　僕だけの感情ではない。

　僕の中にいるイブも、悲しんでいる。

「……」

　視線に気づく。

　いつの間にか目を覚ましていたカノンが、僕を見上げていた。

「カノンさん。目を覚ましたんだね。良かった」

「なんで、そんな泣いて……」

　僕は言う。

「大切な人達が死んだんだ。もう、心の中にしか存在してない」

「……」

　カノンは悲しげな目を僕に見せた後、ゆっくりと上体を起こした。

「大丈夫？」

「ん。なんだか、ちょっと、頭が痛いかも。なんだか、悪い夢見たみたいで」

　悪い夢。

　本当にそうなら、どれだけ良かっただろうか。

　だが、僕はカノンの言葉と表情に、怯えと、それから恐れがあることを見抜いてしまった。

「もしかして、起きていた？」

　カノンは答えない。

　それは、寝たふりをしていたと暗に示している。

　いつから？

　僕と男の会話から？

　それとも、隣の部屋で、僕と奴らが戦ったことも、カノンは知っていたのだろうか。

　その会話の全ても。

「カノンさん。いつから？」

　聞かなければ良かったと思う。

　だが、それでも僕は聞いた。

　聞かないと不安だった。

「……それは」

　カノンは言葉を濁して、それから言う。

「ごめんなさい。わたし、聞いてた。全部。隣の部屋の声も。でも、意味が、ほとんど分からないし。そんな、上谷さんが、人間じゃないとか、そんなの」

「そうか」

　知られた。

　いや、いつかは知られていたとも思うけれど。

「ねぇ、あなたは、上谷さんなんでしょ？」

「違う」

　僕は言う。

「そう見えるだけだよ。僕はもう、上谷浩介じゃない。彼は死んだんだ」

　カノンは立ち上がった。

　小さな背丈だけれど、座っている僕の座高よりは大きい。

　その顔には、恐れも悲しみも無い。

　優しさだけがそこにある。

「上谷さんだよ。誰かのために傷ついて、戦って、いなくなった誰かのために泣いてる。私の知ってる、優しい上谷さんなんだよ。私、分かるもん」

「彼は優しくなんかない。ずるくて、弱かっただけだ。誰に対しても、君に対しても」

　カノンが、そっと僕の頬に触れた。

「上谷さんだよ。絶対。だって、私のこと、カノンさんって呼ぶの、上谷さんしかいないもん。何が起きたなんて知らない。わかんない。でも、私には分かるの。あなたが誰なのか」

　カノンが僕の隣に腰を下ろし、そっと僕の手を取った。

　その体温を、愛おしいと僕は思う。

　だが、僕はもう人間ではない。

　違う種族同士では、分かりあうことなんて出来ないのだ。

　かつての、僕とイブのように。

『浩介。迷う必要がどこにある。知ったことかと笑い飛ばせ』

　ふと、イブの言葉が聞こえた気がした。

『安心しろ。お前は人間だ。私がそうでありたいと思ったように、自分以外の命と心のことを想える、美しい心を持っている生物だ』

　自分以外の命と心を想う。

　自分が生きていくこと。一緒に生きている誰かのこと。

　大切な、他人。

　イブの声は不思議な余韻を持たせたまま、消える。

　きっと、僕の中のイブが、いつも悩んでいる僕を見かねて声を聞かせたのだと思った。

　僕の頭に響いただけで、幻聴に近いのかもしれないけれど。

　でも、それでも。

　イブ。

　君は、僕の心に生きている。

　僕達は一つだ。

　恋よりも、愛よりも、ずっと深いところで繋がっている。

　これからもずっと、共に生き続けて行く。

「カノンさん。今までごめん。全部は話せないけど、説明するよ。色々」

「ありがとう。でも、無理しないで良いから」

　カノンはいつのまにか泣いていた。

　きっと、洋二さんが死んでしまったことも知ってしまったのだろう。

　奴らに聞かされたのかもしれない。

　……カノン。

　君の悲しみを全て僕のものにしたい。

　こんな小さな身体で洋二さんを探して、僕を想って泣いてくれる、優しい君を。

　たくさんの悲しいことがあった。

　失ったものは大きすぎて、戻ってもこない。

　僕も人間じゃなくなった。

　でも、それでも。

　僕は、変わらずに君が好きなんだと思う。

　君の本当の名前を呼びたい。

　君が、もう一度、僕の名前を呼んでくれたら。

「カノンさん。僕の名前を呼んでくれる？」

「上谷浩介くん」

　カノンが名前を呼んで、僕はそれに答える。

　そして、小さいけれど温かい、愛しい人の手を、そっと握り返した。

　共生のイブ　＜了＞