共生のイブ

第４９話 最後の戦い

『安心しろ。まだ殺してない。声を聞かせてやろうか？』

　男の声に、僕の心はかき乱される。

　だが、それは一瞬だった。

　焦ることは無い。

　僕の中にある、人間ではない理性的な部分が、それを教えてくれる。

「いや。狙いは僕とイブだったな。僕をおびき出すために、殺しはしないだろうとは思っていた。信じよう」

『そう言う事だ。殺されたくなかったら今から言う場所に来い』

　男は僕に住所を告げた。

『ゆっくり来ても良いが、早く来たほうがいいな。お前が来るまで生きたまま嬲って遊んでやるつもりだが、あんまり遅いと、今度は人間の身体を解剖して調べたくなるかもしれない』

「すぐに行こう」

　僕は電話を切ると、思った。

　大丈夫だ。

　住所はここから近い。

　僕は、使い慣れない他人のスマートフォンを使い、地図を表示させると、走った。

　指定された場所は廃墟のようなビルだ。

　僕は脳波を隠し、地下への階段を下りる。

　地下通路の奥。

　三匹の脳波を頼りにたどり着いたその部屋のドアを、僕は開けた。

　汚れたコンクリートが視界に映る。

　中は、がらんとしている広い部屋だった。

　三匹はまとまった場所で座っていて、僕を認めると立ち上がる。

「ずいぶん早いな。それにまた一人なのか？　イブはどうした？」

　カノンの姿が、無い。

「人質はどこだ？」

「木島菜緒子は奥の部屋だ。それよりも、答えろ。イブはどこだ？」

　男が親指で左手にあるドアを指し示す。

　無事でいるかはここからではわからない。

　一刻も早く、こいつらを滅ぼさなければ。

「会話はこれ以上必要ない。戦いを始めよう」

　僕はそう言うと、脳波を隠したまま、殺意を募らせる。

「ほう、やる気か？　人間ごときが」

　男が一人、僕に近づいた。

「お前を殺せば、イブも死ぬだろう。あそこまで弱っていては、代わりの個体を見つけることも出来まい。だが、人間。戦いなど出来ると思うな。ただの、たった一匹のちっぽけな人間ごときが、どう戦うと言うのだ？　あるのは一方的な殺戮だぞ。お前の……」

「会話は必要ないと言ったぞ」

　僕は相手の言葉を遮ると、感情を放出した。

　イメージを尖らせて、放ったそれは、見えない殺意の腕だ。

「……ッ！」

　完全な奇襲である。

　男の反応が遅れた。

　僕は伸ばした腕の先を鋭利に変形させながら、斬りつける。

　が、浅い。

　どうやら、脳波を抑えたままでは腕は上手く動かせないらしい。

　敵の薄皮一枚を切っただけで、狙っていた致命傷は与えられなかった。

　男はすぐに体勢を立て直して、僕を見る。

「お前は、誰だ？」

　僕はそれに答えない。

　もう隠す必要はないと、脳波を露出させる。

　そこからは混戦だった。

　三対一。

　だが、負ける気はしない。

　同じく三対一で勝ってみせたソラの戦い方を、僕は知っているのだ。

　それに、あの時、戦い方を見ていたのは僕だけじゃない。

　僕の中にいるイブが、ソラの戦い方を教えてくれる。

　脳波を拡散させて、僕自身は踊るようにして舞った。

　ソラの戦いを見て悟ったこと。

　イブの視点で見たそれは、数の差は有利にならないと言うことだった。

　相手は単独行動しかしなかった生物なのだ。

　連携など、取れるはずがない。

　この場所に満たされているのは、敵意の感情。

　僕を殺すための殺意。

　そして、敵を滅ぼすための、僕の脳波信号。

　相手は味方の敵意と僕の敵意の違いがわからない。

　そして独りの僕は、自分以外の敵意の識別は容易いと感じていた。

　自分以外の脳波は、全て敵の物なのだ。

　僕はそれらの感情の隣に動き、隙間を狙う。

　殺意を弾き、逸らして、信号を交錯させる。

　やがて、敵同士の腕がぶつかり合いを始め、隙が生まれた。

　僕はそこを突く。

　僕の殺意が、青い血を流させた。

　一匹、また一匹。

　そうして二匹が苦痛と絶命の波長を発して、消える。

　やがて、残ったのは深手を負っている敵のリーダー格と、僕だけとなった。

「……バカな、こいつ。なぜ」

　すでに相手の敵意は驚愕と恐怖が混じり、純粋なものではなくなっている。

　男は、僕の放った攻撃をかわすことも出来ず、腕や足が飛んで、床に転げた。

「なぜ、だ」

　相手の見えない腕も切断した。

　残ったのは、抵抗も出来ない、無力な存在だけだ。

「なぜ、にん、げんが」

　青い血を流しながら転がる男を見て、なぜか悲しくなった。

　人間だった部分が、口から言葉を吐き出させる。

「なんで殺し合わなくてはならないんだ？　分かり合うことが出来なくても、せめて、敵対しない手段だってあったのに。なんで藤森さんを？」

「理解、出来ん」

　男は青い血の流れるままに言った。

「お前は一体なんなんだ？　誰、なんだ？」

　何を言っているんだこいつは。

　僕が、誰かだと？

　男は言葉を続ける。

「上谷浩介かと、思ったが、違う。お前は一体、なんなんだ？」

「僕は、上谷浩介だ」

「違う。上谷浩介は人間だ。お前は違う。人間に、こんなことが、出来るものか。お前の能力は、俺たちと似てはいるが、その脳波信号は、変り種と自覚している俺よりもずっと異常だ。言っていることも、良く分からん。お前は殺しあわなくてもすむ手段があったかもしれないと、言ったが、なら、お前が今していることは何だ？　結局はこうするしか、なかったのではないか？　何者、なんだ、おまえ、は」

　僕は。

「化け物、め」

　男はその言葉を最後に、息絶える。

「化け物か」

　気がつくと、僕は青い血に濡れて、その場所にいた。

　学生服の白いシャツも、青く染められている。

　生臭い臭い。

　これが、敵の血ばかりではないのでは、と不安になる。

　この青の中に、自分の傷から流れるものも混ざっているのではないかと。

　一体、僕の血は何色なんだ？

「いや、今は良い。カノンを、助けないと」

　僕は部屋の奥へ進む。

　カノンは、口に布を詰められて、拘束された状態で床に転がされていた。

　眠ってる？

　慌てて彼女の頬に触れ、温かいことを確認する。

　呼吸もある。

　彼女の生存を確認すると、僕は彼女の髪を撫でて、やがて訪れるだろう彼女の目覚めを待った。