あまのじゃく

第5話 愛しい人へ

　終礼が終わるとすぐに、かばんを掴んで、廊下に飛び出る。窓から、隼（はやと）が正門をくぐったのが見えた。あたしは慌てて追いかける。小さかった背中は少しずつ大きくなっていく。息を整えるのももどかしく、

「隼！　これ、あげるっ！」

もっと可愛く渡せたらいいのに、あたしの性格上去年までと同じように、半ば押し付けるように隼へと突き出してしまった。「云っとくけど、義理だからっ！」と、必要のないウソまでついてしまう。

「おっ、チョコか。サンキューな」

　隼もまた、同じように嬉しそうにお礼を云ってきた。そして……

「あっ！　待って、まだ……！」

　しまった、チョコを渡すことばかり考えていて、隼がプレゼントをその場であけちゃう性格だってこと忘れてた。

　あたしの制止も空しく、隼はチョコに添えられたカードに気づいてしまった。

　　　すき　いいかげんきづけ　バカ

「これって……」

　隼は弾かれたように顔を上げ、あたしを見た。あたしは怒ったようにそっぽを向いたまま目を合わせない。まだ息が白くなる季節なのに、マフラーもミトンもコートもいらないくらい身体がほてる。

　永遠にも等しく感じられる時間が流れ、やがて頭が重くなるのを感じた。

「ちょっと！　重いんだけど」

「ごめん、でももうちょいこのままでいさせて」

　つむじにかかる熱い吐息。小さい頃と同じことをしているのに、あの頃とは意味合いが違うんだとはっきり分かる。

　隼はゆっくりあたしに顔を近づけ、だけど思い出したように低く笑うと、おでことおでこをくっつけた。あたしたちにとっては、キスなんかよりずっと神聖な儀式。

「菜子（なこ）……」

　隼はあたしの欲しい言葉を耳元でささやく。あたしは黙っていたけど、催促するような彼の目に耐え切れず、噛みつくように同じ言葉を返した。

　愛しい人へ―。

終わり