食糧「ニンゲン」

第1話 成田 凌

　蒸されるような炎天下の中、成田はパソコンの画面に齧り付いていた。部屋には冷房がついておらず、壊れかけた扇風機がカタカタと音を立てて回っているだけだった。吹き出る汗を拭うことすら忘れて成田が調べているのは、行方不明の婚約者、佐藤由美に関する情報だった。二年前に突如として消えた婚約者を探し続けているが、一向に手がかりが見つからない。成田は、もう由美は死んでいるのでは…？という思いを必死になって抑え込もうとしていた。

「暑い……二年前から探偵の依頼も全てキャンセルしているからな……金も底をついてきた、冷房なんて入れる余裕は俺には無い」

　婚約者を失った成田は、徐々に塞ぎ込むようになり、気力を失っていた。

「もう、俺も由美のもとへ……」

　そう思っていた成田の手元で、けたたましく携帯が鳴った。

　大学時代の後輩、森本大志からだった。成田は塞ぎ込んでいる今でも、森本とだけは連絡を取り、身の回りのことを手伝って貰っていた。

「どうした森本、暑くて気が立ってるんだ……手短に頼む」

「どうした……って先輩！今日は佐藤先輩の誕生日じゃないですか！そんなジメジメした所にいないで、気分転換に居酒屋でもいってお祝いしましょうよ」

　そうか、今日は由美の誕生日だったか。誕生日忘れてたなんて言ったら、由美、怒るだろうな……

「……分かった、今日は由美の分まで飲むよ」

「了解です！20時に駅前の居酒屋集合ってことで！それでは失礼します！」

　……もう切りやがった。あいつは昔っからせっかちで、暑苦しい。

「約束の時間まで、まだまだ時間がある。少し仮眠とるか……」

　そう言って成田は横になり、瞼をゆっくり、閉じた。