この星にはずっと前から君が埋まっている

４ 思い出

　小さな星の林の中。小さな丸太を組み合わせてできた素朴（そぼく）な小屋の中で、少年はゆっくりと目を覚ました。

　ずっと……長い間眠り続けていたことだけは、なんとなく覚えている。

　お腹が空いていた。

　だから、家の中にあった干した果物を適当に頬張った。当てずっぽうで、お茶もいれて飲んでみた。美味しかった。

　もう一眠りだけしてから、少年は外に出てまばらな林を探索した。真っすぐ歩いたらあっという間に星を一周してしまったから、今度はぐねぐねとあっちこっちを探検した。

　ここはどこだろう。

　木々は美しく、柔らかい光を放つ緑の葉っぱが空を覆って揺れている。

　白い花が咲いている。大きな石が転がっている。

　幼く小さな、星の朝。

　柔らかな地面の上で、夢中で新しいものを探すウルタの耳に、ふと、土を踏みしめるかすかな足音が届いた。

　手を止めて、顔を上げる。

　舞い散る緑の葉に囲まれて、白い服を着たキレイな女の子がポツンと佇んでいた。

　緑色の目をした、見たことのない女の子だった。

「……君は、誰？」

「私は……ルーナよ」澄んだ声が彼に答えた。「あなたは？」

「僕は、ウルタ」

「ウルタ……」

　二人は見つめ合う。

「私、どこかであなたに会ったこと、あるかな……？」

　暖かな日差しが、木漏れ日として彼女の顔を照らしだす。

「僕は……君を知らないよ」正直にそう答えた。

「そう……」ルーナはほんの少し寂しそうに笑って、目を伏せる。「それじゃあ、私の気のせいなのかしら？」

「わからないけど……」ウルタは肩をすくめる。「でも、これから友だちになることは、できるでしょ？」

「ええ！　もちろん！」ルーナは顔を上げて、ニッコリと微笑んだ。「ねえ、ウルタはどこに住んでるの？」

「向こうに家があるんだ。一緒にお茶でも飲もうか」

「素敵！」

　二人並んで、林の中を歩いて行く。

　空を見上げる。

　目を閉じる。

　僕はルーナを、本当に知らない。

　でも、もしかしたら……。

　ルーナは僕のこと、本当に知ってるのかもしれないなって、なんとなく、そう思った。

　こうやって僕らは、かわりばんこに、同じことをする。

　片方が片方を埋めて、命を育てて……。

　僕らは、お互いから生まれた双子の命。

　僕らは、お互いを思い出せない。僕が君を埋めたこと、君が僕を埋めたこと、どうしても、忘れてしまう。

　思い出せるのは、交代するあのひとときだけ。

　星が一番大きくなったあの一瞬に、死んだ君を埋めるためだけに、僕はすべてを思い出す。

　動かない君になら、僕はありがとうと伝えられる。

　でも、君を埋めてしまったら、僕は全て忘れてしまうんだ。

　暖かな思い出も、伝えたかった気持ちも、全部全部……。

　そういう、理（ことわり）。

　だけど……。

　それでも僕は、君を知っている。覚えている。

　だって、君に語ったたくさんの思い出の中を生んだあの星は、いつか僕が埋めたルーナの体が、たどり着いた場所なんだよ？

　星屑となって散っていった小さな一粒が、僕らの祈りが、何万光年の旅路（たびじ）の末にあの美しい星で、命を実らせたんだ。

　だから、何度も生まれる僕はみんな、君を知っている。

　僕ら（ウルタ）が運ぶ思い出の中には、いつだって、君（ルーナ）がいる。

　かすかでも。

　確かに。

　どこか遠くの青い星に埋まった君から、僕は生まれてきたんだから。

　君も、きっと……。