皮肉

エピローグ

「そろそろ電話してくる頃だと思ってたんだー」

『あの、あのときはああ言ってしまったけど、でも……』

　彼の戸惑いや遠慮といった気持ちが、電話越しに伝わってくる。

「うんうん、わかるよー。誰だってプロになりたいもんね」

『すみません。それで、その、具体的にどうすれば……』

「それなんだけど。実は洋香（ひろか）、とあるレーベルとチョット仲良しでね」

　かかってきた電話は、出勤前に名刺を渡したストリートミュージシャンからだった。

　茅島（かやしま）くんからの電話で「やっぱりお前が必要だ」と、ドラマチックな展開が待っていると思ったのに。なんだか拍子抜けしてしまったけど、楽しみが伸びたと思えばいい。

「あはは、洋香（ひろか）さーん！」

　彼に詳細を伝えようとしたそのとき、酔っ払って歩いていた＜八百太（やおた）＞が、突然わたしにぶつかってきた。

「ちょっ、こら、＜八百太（やおた）＞！」

『……あの？』

「あっ、ごめんね。チョットいま立て込んでて。また洋香（ひろか）から電話するね」

　これで彼の紹介料が手に入るし、わたしの立場もまた強くなるだろう。たしかな手応えを感じつつ、わたしは電話を切った。

　＜八百太（やおた）＞はというと、まるで子供に返ったみたいに笑いながら走っている。店を出てからずっとこの調子だ。追いかけても追いかけてもきりがない。

「こら、＜八百太（やおた）＞。そんなに走ると危ないよ」

「あはは、はーい」

「んもぅ。滑って転んでも知らないからね」

「あはは、ちゃんと歩いてますよぉ」

　降り積もった雪が凍り始めている遊歩道に、わたしはどこか懐かしさを感じながら歩いた。

「それより！　聞いてくださいよ洋香（ひろか）さん。僕、気づいちゃったんです」

　＜八百太（やおた）＞はぴょんぴょんと飛び跳ねるように移動して、あっという間にわたしの目の前に来た。

「あのね、洋香（ひろか）さんあのね。お酒をたくさん飲んだあとに刺（・）す（・）と、ぜーんぜん痛くないんですよ！」

「そっか、おりこうさんだね。だけどホドホドにしないとダメだよ？　あんまりやると、喉痛めちゃうから」

「でもね、でもね。僕、早く八百太（やおた）さんの声になりたいんです！」

「うんうん、だいじょぶだよ。もう、だいぶ近づいたから」

　わたしは、あの騒がしい女子高生たちの会話を思い出していた。

　柳沢もなにも言わないけど、気づいているはずだ。＜八百太（やおた）＞の声は、まだ完璧じゃない。だけどあまり頻繁に刺しすぎても、声の伸びが悪くなってしまう。酒もフォークも、これから少しずつ調整が必要だ。

　思えば、ここまで来るのは長い道のりだった。こんなにけなげな＜八百太（やおた）＞を利用して、茅島（かやしま）くんに辿り着こうとするわたしも、大概だ。

　＜八百太（やおた）＞が茅島（かやしま）くんを引きずり下ろしたことは予想外だった。それも、元はと言えばわたしが仕向けてしまったようなものだ。当初の予定では、地位のある＜八百太（やおた）＞を連れて茅島（かやしま）くんの前に現れて〝見返す〟だけのつもりだった。

　ねえ、洋香（ひろか）ちゃん。これが洋香（ひろか）ちゃんの言っていた〝見返す〟ということだとしたら、わたしは心苦しくてたまらなかった。どんどん落ちぶれていく茅島（かやしま）くんを見ていられなくて、すぐにでも手を差し伸べてあげたい気持ちでいっぱいだった。

　だから、茅島（かやしま）くんを飼い殺しにしようとしているあの会社も、許せない。

「いっそ乗っ取っちゃうってのも、アリかも」

「えー？　なにか言いましたかぁ、洋香（ひろか）さん」

「んーん。なんでもないよ」

「僕ね、僕、洋香（ひろか）さんなら、なんだって力になりますからね！　あはは」

　ふらふらとよろけながら、＜八百太（やおた）＞は無邪気に笑って言う。そこにいるのはもはや、わたしの言うとおりに行動するだけの、なにも知らない哀れな子供の姿だった。

　そしてふと、子供は立ち止まる。

「ゆき……」

　＜八百太（やおた）＞は降り注ぐ雪を浴びながら、一粒一粒手のひらに乗せて、たしかめるようにじっと見ている。

「ゆーきー！！　洋香さん『snow（スノウ）』ですよ『snow（スノウ）』！　覚えてますか！？」

「雪ならさっきから降ってるってば」

「違いますよぉ！　僕がゴミ袋を変えているときに、洋香（ひろか）さんが僕の髪の毛についたゴミを、こう、手で取ってくれて！　それで『雪みたいだね』って！　あはは！」

　＜八百太（やおた）＞はコマのように、くるくる、くるくると回っている。

　よく覚えていないけど、以前そんなこともあったかもしれない。

　これまでいろんなミュージシャンを見てきたけど、茅島（かやしま）くんほど音楽を愛していた人は一人もいない。八百太（やおた）も＜八百太（やおた）＞も、音楽なんてたいして好きじゃなかったと思う。二人にとってそれは、単に有名になるためだったり、友達や親に認めてもらうためだったりと、自分の欲望を満たすための手段なのだ。

　ねえ、洋香（ひろか）ちゃん。そういえば、あのときの答えが見つかったよ。

　茅島（かやしま）くんと同じ土俵に立って、見返して、それで――もう一度私のもとへ帰ってきてもらうの。

　洋香（ひろか）ちゃんだってきっと、佐渡（さど）くんとそうなりたかったはずだ。いまのわたしならわかる。

　茅島（かやしま）くんの望む顔も、望むお金も、望む力も、いまのわたしは全て持っている。

　茅島（かやしま）くん、待っていてね。今度こそわたしの手で、茅島（かやしま）くんを幸せにしてみせるから。