第９８節　パーティー - クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？（水無月六八）

　俺の１７歳の誕生日（たんじょうび）である５月１４日火曜日、学校が終わってからの放課後、俺は友達らと一緒に大宮（おおみや）駅（えき）からすぐ近くのカラオケ店でパーティーをしていた。

　１０人くらいが入る中規模のカラオケルームにて、俺と悟（さとし）と傑（すぐる）と高広（たかひろ）の男子４人、萌実（めぐみ）と可憐（かれん）と西園寺（さいおんじ）さんと凜奈（りんな）さんの女子４人の、二年生になった男女８人で高校生らしく指定ブレザー制服姿のまま友達同士でのカラオケに興じていた。

　なお、明日５月１５日は二高（ふたこう）の体育祭が予定されており、クラス対抗で点を奪（うば）い合（あ）い競（きそ）い合（あ）う、様々な競技（きょうぎ）が催（もよお）されることになっている。

　俺と傑（すぐる）で一緒にカラオケ台に上がり、お互（たが）いに十八番（おはこ）の曲（きょく）である『青海波（せいがいは）の娘（むすめ）』を昨年（さくねん）の秋（あき）みたく二人で共に歌い終わったところでそれぞれの席に戻る。　

　内巻（うちま）きに髪（かみ）が跳（は）ねた清楚（せいそ）な黒髪（くろかみ）ロングで、その頭にはホワイトデーに俺がプレゼントした新しい革製（かわせい）のヘアバンドを着けている、長（なが）いスカートのブレザー制服（せいふく）をスタイルの良（よ）い細（ほそ）い身体（からだ）に纏（まと）った西園寺（さいおんじ）桜華（はるか）さんが、隣にいる俺にこんなことを話してくる。

「とても伸びやかで綺麗（きれい）な声でお上手でしたわ。橘（たちばな）さんって歌の才能がおありなのですわね」

　馬（うま）の毛並（けな）みのような艶（つや）やかな黒髪（くろかみ）を伸ばした西園寺（さいおんじ）さんの隣に、深山（みやま）の木（き）のごとく腰を落ち着けた俺は、その柔らかな賛辞（さんじ）に照れながら感謝の言葉を返す。

「ああ、誉（ほ）めてくれてありがと、西園寺（さいおんじ）さん。さっきの歌はちょっとばかり自信があるんだよ」

「橘（たちばな）さんがお誕生日に楽（たの）しんでいただけたたようで良かったですわ」

　俺が大金持ちになる以前からと同様に、対等（たいとう）な関係（かんけい）で気遣（きづか）いを続けてくれている西園寺（さいおんじ）さんが、そんな風にお淑（しと）やかに微笑（ほほえ）んでくれるのが俺は嬉（うれ）しかった。何でも、この俺の１７歳の誕生日パーティーは西園寺（さいおんじ）さんが発案して皆を誘って企画してくれたものらしい。

　一年生から二年生になって、文系である俺と悟（さとし）と高広（たかひろ）、そして萌実（めぐみ）と可憐（かれん）はまた同じクラスになったが、同じ文系の西園寺（さいおんじ）さんは俺たちとは別クラスになり、凜奈（りんな）さんも一年生のときと同（おな）じく俺たちや西園寺（さいおんじ）さんとは別クラス、そして一人だけ理系である傑（すぐる）もまた別クラスになった。

　だが、傑（すぐる）は休み時間や昼休み時間にはちょくちょく俺たちのクラスに来て、一年生の頃のように同じ教室で何かと男友達四人同士で駄弁（だべ）っている。

　新しいクラスでも学級委員長をしているらしい西園寺（さいおんじ）さんが、こんな楽（たの）しい花（はな）のような宴（うたげ）を催（もよお）してくれたことに、感謝の気持ちを抱いていた俺は問いかける。

「そういえば、西園寺（さいおんじ）さんって誕生日いつなの？　良かったら今度は俺の方から祝うよ？」

　すると、西園寺（さいおんじ）さんがお嬢様っぽい口調で応える。

「４月の２日が私（わたくし）の１７歳のお誕生日でしたわ」

「え？　じゃあ……もうとっくに過ぎたって事？　祝えなくってごめん」

　俺が申し訳なく応えると、西園寺（さいおんじ）さんは気にしないといった表情を見せて、両手をブレザースカートの太腿（ふともも）の上で重ねつつ微笑（ほほえ）む。

「お気になさらず」

　そう言ってくれた西園寺（さいおんじ）さんが、丸（まる）いミラーボールが春（はる）の満月（まんげつ）のように輝（かがや）く薄暗（うすぐら）いカラオケパーティールームにて、少しだけ暗い表情を見せた気がしたが、すぐに元の笑顔に戻った。

――俺より一か月半くらい年上だったんだな、西園寺（さいおんじ）さん。

　そんなことを心の内で思った俺は、気遣（きづか）ってくれた西園寺（さいおんじ）さんに言葉をかける。

「来年の誕生日にはまた俺から祝うよ」

「そう言って頂（いただ）けると有難（ありがた）いですわ」

　俺と西園寺（さいおんじ）さんとでそんなやりとりを交わしていると、反対側に座っている小学生の頃からの親友である、大きな胸（むね）の谷間（たにま）を上を開けたブラウスから魅（み）せた、金髪をシュシュでポニーテールに結ったギャルの可憐（かれん）が俺を指でつっつく。

「ちょっと、ケータ。話あるんだけどイイ？」

　可憐（かれん）がそのぱっちりとしたツリ目（め）で俺を見つめて、真剣な表情で尋ねかけてくるので、俺は返す。

「ああ、なんだ？」

　すると、可憐（かれん）は背筋を伸ばし、その H カップあるらしい大きな胸をブラウスの下から張りだすような格好になって、頬を紅（あか）く染めながら視線を逸らしつつ小声で伝えてくる。

「エーっと……ここじゃみんながいるからちょっと……。廊下（ローカ）で二人だけの話ってことでイイ？」

　そんな、金髪お嬢様ギャルである幼馴染の思わせぶりな要求に、俺は少し疑問を感じたが、もちろん頷（うなず）いて承諾した。

　で、カラオケルームを出てから廊下（ろうか）の突き当り、すぐ近くにて緑色（みどりいろ）の非常口（ひじょうぐち）ランプが頭上（ずじょう）に灯（とも）っている仄暗（ほのくら）い静（しず）かな空間（くうかん）にて、俺は可憐（かれん）と二人（ふたり）だけで向（む）かい合（あ）って立（た）っていた。

「可憐（かれん）、話ってなんだ？　みんながいるとこじゃできない話みたいだけど」

　俺がそう尋ねると、可憐（かれん）は相変わらず顔を紅（あか）く染（そ）めたまま、シュシュで結（ゆ）った金髪（きんぱつ）のポニーテールを横（よこ）に揺（ゆ）らし、視線を逸（そ）らして応（こた）える。

「んーっと、ちょっとね。ドーしても、ケータとアタシの二人きりじゃないとできない話だし」

――なんだろな？　友達（ともだち）同士（どうし）で遠慮（えんりょ）することなんかないのに？

　俺がそう思っていると、可憐（かれん）が相変わらず視線を逸（そ）らしたままこんなことを尋ねてくる。

「ケータ、その前に教えて欲しいんだケド……もしアタシが、たまたまケータとメグと同じ高校（こうこう）に通わずに、アタシと離（はな）れ離（ばな）れになったままだったら、ケータはアタシを探（さが）してくれた？」

　そんな可憐（かれん）のためらいげな態度（たいど）に、俺は後ろめたい気持ちを抱きながら応える。

「あーっとな、それは……探（さが）すも何（なに）も、方法（ほうほう）がなかったからな。俺たちが会（あ）わなくなったの小学五年生の頃で、お互（たが）いにスマホとか持ってなかったし。ラインのアカウントは無理（むり）でも、連絡先（れんらくさき）として電話（でんわ）番号（ばんごう）くらい交換（こうかん）しとけば良（よ）かったなって、後（あと）になって悔（く）やんだよ」

　すると、可憐（かれん）がまるで朧（おぼろ）の向（む）こうに恥（は）ずかしげに隠（かく）れた月（つき）のように、少（すこ）し俯（うつむ）き加減（かげん）で表情（ひょうじょう）を曇（くも）らせ、頬（ほほ）を染（そ）めたまま照（て）れたような上目（うわめ）遣（づか）いで返（かえ）してくる。

「それは……アタシも、そんときはケータとメグに対して本当（ホントー）の名前も名乗らないで男の子のフリしてたからね。ちょーっと、嘘（うそ）ついてたのがバレたら何思われるかって怖かったってーか……もしかしたら、嫌（きら）われるんじゃないかとか……」

　高校生のギャルらしく短めのスカートから美しく伸ばした生足（なまあし）を、なんとなく内股（うちまた）気味（ぎみ）にもじもじとさせ、怯（おび）えたように段々（だんだん）と声を小さくしていく可憐（かれん）に、俺は和（なご）やかな口調（くちょう）で話しかける。

「そんなことくらいで俺がお前（まえ）のこと、嫌（きら）いになんかなったりする訳（わけ）ないだろ。可憐（かれん）は萌実（めぐみ）にとっても勿論（もちろん）そうだけど、俺にとっても大切（たいせつ）な存在（そんざい）なんだからな。だから、もし高校（こうこう）が違（ちが）っててこんな風に再会できなかったとしても、俺はいつかは草（くさ）の根（ね）を分けてでも可憐（かれん）の事（こと）を探（さが）してたと思うぞ」

　すると、可憐（かれん）は照れくさそうに上目遣（うわめづか）いでこちらをちらちら見ながら、躊躇（ためら）いがちに俺に尋ねる。

「じゃあ……ケータはアタシのことを……えっと、別れてからもずっとずっとアタシに逢（あ）いたかったってコト？」

「そんなの言うまでもねーっての、当たり前だろ。俺はレンって呼んでた可憐（かれん）と小学五年生のときにあの公園で別れてからも、本当（ほんとう）は萌実（めぐみ）と同じくらいずっとずっともう一度（いちど）会（あ）いたいって思（おも）ってたんだからな」

　俺と可憐（かれん）が暗（くら）い廊下（ろうか）でそんなやりとりを交（か）わしている最中（さいちゅう）に、俺の心の中にこんな思いが浮かぶ。

――子供（こども）の頃（ころ）からの思（おも）い出（で）を共有（きょうゆう）している、大切（たいせつ）で、掛（か）け替（が）えのない親友（しんゆう）だもんな。

――もし仮に、家族（かぞく）でのハワイ旅行で買っていた宝くじが当たらなかったとしても。

――可憐（かれん）に再会（さいかい）できたというだけで、進学先（しんがくさき）を二高（ふたこう）にした価値（かち）はあったと思う。

　可憐（かれん）が頬（ほほ）を染（そ）めながら顔（かお）を上（あ）げ、再（ふたた）び視線（しせん）を横（よこ）に逸（そ）らしつつこんなことを言う。

「まー、アタシも生徒（せいと）会長（かいちょう）やってた真希菜（まきな）お姉（ねえ）ちゃんが良（い）い学校（がっこう）だって勧（スス）めてくるから軽い気持ちで二高（ふたこう）を受けたんだけどね。ケータとメグがいて、しかも同じクラスになるなんて、アタシもこんなラッキー掴（ツカ）むなんて思わなかったし」

「そうだな、俺にとってもそこはラッキーだったよ。萌実（めぐみ）との行（い）き違（ちが）いによるトラブルも間（あいだ）に立（た）って仲介（ちゅうかい）してくれたしな。そしてまた、こうして昔（むかし）みたいに一緒（いっしょ）に遊（あそ）ぶ関係（かんけい）に戻（もど）れたんだし。もしかしたら、俺と可憐（かれん）とは前世（ぜんせ）からの宿（さだ）め掛（が）かった縁（えん）があったのかもしれねーな」

　俺が穏（おだ）やかな感情（かんじょう）でそう言うと、可憐（かれん）はますます顔を赤くしてこんなことを小声で呟（つぶや）く。

「前世（ぜんせ）とか持（も）ち出（だ）すのはちょっと……卑怯（ひきょう）だし」

――卑怯（ひきょう）か。まあ、その通りだけど。

　俺がそんなことを思ってると、可憐（かれん）はブレザー制服のポケットから、なにやらお洒落（しゃれ）な包装紙（ほうそうし）で、三日月（みかづき）のシールで封（ふう）をされたレター封筒（ふうとう）を取り出した。そして両手で持ち、覚悟（かくご）を決めたような顔つきになって前のめりになり、胸（むね）の谷間（たにま）をアピールしたような姿勢（しせい）のまま俺に差し出す。

「はい、これ。アタシからケータへの誕生日（たんじょうび）プレゼント！　受け取って！」

　顔を真っ赤にして目を瞑（つむ）り、小さめのレター封筒（ふうとう）を両手でもって差し出した可憐（かれん）の申し出に、俺は戸惑（とまど）って応（こた）える。

「え？　今日（きょう）は誕生日（たんじょうび）プレゼントはないって聞いたけど？」

「いいからケータは黙（だま）って受（う）け取（と）れ！　これ以上（イジョー）何（なに）も言（い）わせんな！」

　ブラウスから艶（なま）めかしい胸（むね）の谷間（たにま）を魅（み）せたセクシーな金髪（きんぱつ）ポニーテールギャルである可憐（かれん）の口調（くちょう）が、なんとなく小学生（しょうがくせい）時代（じだい）の活発（かっぱつ）なスポーツ少年（しょうねん）の振（ふ）りをしていた頃（ころ）に戻（もど）った気（き）がしたが、俺は気にしないことにして快（こころよ）く受（う）け取（と）り、その場（ば）で三日月（みかづき）形（がた）のシールで施（ほどこ）された封（ふう）を切（き）ろうとする。

「ああ、ありがとな可憐（かれん）。開（あ）けてみるよ」

　俺は三日月（みかづき）の形（かたち）をしたシールの糊付（のりづ）けをビリっと音（おと）を立（た）て破（やぶ）りかけ、そのレター封筒（ふうとう）の中（なか）にある紙（かみ）を出（だ）そうとする。

　すると、目を開いた可憐（かれん）が咄嗟（とっさ）に叫（さｋ）ぶ。

「待（ま）て！　ここで開（あ）けんな！」

――やっぱり可憐（かれん）、口調（くちょう）が小学生（しょうがくせい）時代（じだい）に戻ってるな。

　俺が手（て）を止（と）めそんなことを思っていると、可憐（かれん）が性的（せいてき）な奔放（ほんぽう）さをアピールしているギャルらしい短（みじか）いスカートから露出（ろしゅつ）した、脚線美（きゃくせんび）を見（み）せたその両脚（りょうあし）を相変（あいか）わらず内股（うちまた）気味（ぎみ）にもじもじとさせつつ、俯（うつむ）き加減（かげん）になってこんなことを小声（こごえ）で言（い）ってきた。

「アタシもケータのリクエストにはなんでも応（こた）えてあげたいケド……できればノーマルなのがいいかな。アタシはこんな、いかにも遊（あそ）んでるってファッションだけど実（じつ）はソーいうの、初（はじ）めてだし……ま、他（ほか）でもないケータが相手（あいて）ならちょっとくらいフツーじゃなくても許（ユル）すけど」

「へ？　ノーマル？　初（はじ）めて？　可憐（かれん）、お前（まえ）何（なん）の話（はなし）してんだ？」

　俺が呆気（あっけ）にとられながら目（め）の前（まえ）の親友（しんゆう）の意味（いみ）不明（ふめい）な言葉（ことば）の真意（しんい）を尋（たず）ねると、可憐（かれん）は頬（ほほ）を紅（あか）く染（そ）めたまま、叫（さけ）ぶような声（こえ）を放（はな）つ。

「いいから！　年頃（としごろ）の女（おんな）の子（こ）が男子（だんし）にあんな恥（は）ずかしい写真（しゃしん）送（おく）るってのはソーいうこと！　とにかくその封筒（ふうとう）は家に帰ってから誰も見てないところで開けて！　ケータが１７歳（さい）を迎（むか）えたこの春（はる）の夜（よる）に、アタシがケータにあげられるもので、ソレ以上（イジョー）のものなんてないし！」

　頬（ほほ）を真（ま）っ赤（か）に染（そ）めた可憐（かれん）の言っている『あんな恥（は）ずかしい写真（しゃしん）』というのは、俺が多国籍（たこくせき）マフィアに誘拐（ゆうかい）されて警察（けいさつ）の実況（じっきょう）見分（けんぶん）に協力（きょうりょく）した日（ひ）の夕方（ゆうがた）に、可憐（かれん）から送（おく）られてきた写真（しゃしん）のことだろう。

　可憐（かれん）はおそらく自分（じぶん）の部屋（へや）から俺のスマホに、欠（か）けていない十五夜（じゅうごや）の望月（もちづき）のようなまんまるな巨乳（きょにゅう）を隠（かく）しもせず、服（ふく）を扇（おうぎ）のように開（ひら）き上（あ）げて桜色（さくらいろ）のグラデーションのかかった乳首（ちくび）をチラリと見（み）せつけるような、大胆（だいたん）な自撮り写真（セルフィー）を送ってきたのである。

　そんなことを思い出していると、頭上（ずじょう）の非常灯（ひじょうとう）で緑色（みどりいろ）に仄明（ほのあか）るく照（て）らされたこの廊下（ろうか）の突（つ）きあたりに、活発（かっぱつ）な黄色（きいろ）い声（こえ）が制服（せいふく）スカートの下（した）にスパッツを穿（は）いた人影（ひとかげ）と共（とも）に飛（と）び込（こ）んできた。

「ああーっ！　いたいたーっ！　可憐（かれん）ちゃんが大声出してくれたからすぐわかったよっ！！」

　その影（かげ）は、日仏（にちぶつ）ハーフで生（う）まれながらの金髪（きんぱつ）を外（そと）ハネのシャギーショートにしているボーイッシュな仕草（しぐさ）の元気（げんき）っ娘（こ）、新庄（しんじょう）凜奈（りんな）さんの姿であった。

　スポーツ少女っぽく元気（げんき）に飛び込んできた、その金髪（きんぱつ）の前髪（まえがみ）部分（ぶぶん）にいくつものヘアピンを着（つ）けたハーフの美少女（びしょうじょ）である凜奈（りんな）さんは、俺のブレザー制服（せいふく）の袖口（そでぐち）を掴（つか）んで強制的（きょうせいてき）に顔（かお）を向（む）き合（あ）わせるように俺の方向（ほうこう）を変（か）える。

　そして、手紙（てがみ）が入（はい）っているようなレター封筒（ふうとう）を片手（かたて）で持（も）って、俺に対（たい）して快活（かいかつ）に差（さ）し出（だ）す。

「はいっ！　これ太郎（たろう）くんに私（ワタシ）からお誕生日（たんじょうび）プレゼントっ！　一日（いちにち）なんでもしてあげる券（けん）っ！」

　そんな、年頃（としごろ）の女子（じょし）高生（こうせい）なのに少年（しょうねん）っぽい威勢（いせい）のいい挙動（きょどう）をとる凜奈（りんな）さんに、俺は戸惑（とまど）いながら返（かえ）す。

「一日（いちにち）なんでもしてあげる券（けん）？　そんなとんでもないもの俺にくれんの？」

「そうだよーっ！！　この券（けん）があれば私（ワタシ）のことを一日（いちにち）だけ太郎（たろう）くんの思（おも）いのままっ！　太郎（たろう）くんと一緒（いっしょ）にデートでもサイクリングでもお菓子（かし）作（づく）りでもなんでもお願（ねが）い聞（き）いてあげるっ！　あ、でもエッチなお願（ねが）いはダメだよっ！」

　可憐（かれん）とは対照的（たいしょうてき）に照（て）れもせず、表情（ひょうじょう）を曇（くも）らせもせずに太陽（たいよう）みたいに明朗（めいろう）闊達（かったつ）に俺に話（はな）しかけてくる凜奈（りんな）さんに、俺は一応（いちおう）、友達（ともだち）としてレター封筒（ふうとう）を受（う）け取（と）ってお礼（れい）を述（の）べる。

「あーっと……ありがと凜奈（りんな）さん。気持（きも）ちと一緒（いっしょ）に受（う）け取（と）っとくよ。っつーか、仲（なか）の良（い）い友達（ともだち）に普通（ふつう）はエッチなお願（ねが）いなんてしないから」

「ま、そりゃそーだろーねーっ！　こんなときに女（おんな）の子（こ）にエッチなお願（ねが）いする男（おとこ）の子（こ）なんてヘンタイさんだよーっ！　もちろん逆（ぎゃく）に女（おんな）の子（こ）が男（おとこ）の子（こ）にお願（ねが）いする場合（ばあい）でもねーっ！」

　凜奈（りんな）さんがそんなことを朗（ほが）らかに喋（しゃべ）る視界（しかい）の端（はし）で、なんだか可憐（かれん）が体ごとそっぽを向いて体を震わせ、自分の顔を両手で覆（おお）っている様子が見て取れた。

「どうした可憐（かれん）？」

　俺がそう尋ねるが可憐（かれん）は顔を両手で隠したまま何も答えない。そして凜奈（りんな）さんが俺が持っているもう片方のレターセットを見て尋（たず）ねる。

「そっちのは？　もしかして可憐（かれん）ちゃんのプレゼント？」

　俺は応（こた）える。

「ああ、そうだけど。さっきここで貰（もら）ったんだ」

「へーっ！　見せて見せて！」

　凜奈（りんな）さんはそう言うが早いか、すかさずネコ科の野生動物のような俊敏（しゅんびん）な動作で、何も断りを入れず可憐（かれん）から貰（もら）った方のレターセットを俺の手から奪（うば）い取（と）り、そのまま流（なが）れるように封（ふう）を切（き）った。

――え、ちょっと。

　俺は可憐（かれん）から渡されたプレゼントをいきなり奪（うば）われ封（ふう）を開（あ）けられたことに当惑（とうわく）したが、その即座（そくざ）の行動（こうどう）に反応（はんのう）が追（お）いつかなかった。

　そして、凜奈（りんな）さんはその中身であったチケットのようなものを取り出して見て、無遠慮（むえんりょ）に言（い）い放（はな）つ。

「なにこれ？　何も書いてないけど？　最後（さいご）に『券（けん）』って書いてるだけじゃん！」

「へ？　それってどういう……」

　俺が凜奈（りんな）さんの手元を覗（のぞ）き見（み）ようとすると、凜奈（りんな）さんはその紙を俺に向けてくれたので、そのプレゼントの正体が空白に何も書かれておらず、最後に『券』とだけある四角（しかく）い紙切（かみき）れなのがわかった。

　その可憐（かれん）のプレゼントの意図（いと）を理解（りかい）した俺は、体ごと明後日（あさって）の方向（ほうこう）に向けながら顔（かお）を両手（りょうて）で恥（は）ずかしげに隠（かく）している、すぐ近くにいる親友（しんゆう）に遠慮（えんりょ）がちに尋（たず）ねる。

「あーっと、可憐（かれん）。これって……もしかして、白紙券（はくしけん）ってやつか？」

　非常灯（ひじょうとう）で薄暗（うすぐら）く照（て）らされた廊下（ろうか）にて可憐（かれん）はそっぽを向き、赤くなっているのが横からわかる顔を両手で覆（おお）ったまま、躊躇（ためら）いがちに小さく頷（うなず）いて無言（むごん）で肯定（こうてい）する。

　すると、凜奈（りんな）さんが気兼（きが）ねなく元気（げんき）いっぱいに言（い）い放（はな）つ。

「白紙券（はくしけん）んっ！？　つまり何（なに）を書（か）いてもなんでもしてあげるってこと！？　なぁーんだ、じゃあ私（ワタシ）と同じじゃんっ！！　可憐（かれん）ちゃんも太郎（たろう）くんとそんなに一緒（いっしょ）に遊（あそ）びたかったんだねっ！！」

――遊（あそ）ぶ、か。

――その遊（あそ）ぶ、って凜奈（りんな）さんと同（おな）じ意味（いみ）かな、本当に。

　俺がそう思っていると、別の方向からよく知った悪友（あくゆう）の高笑（たかわら）いが響（ひび）いてきた。

「ふぁっはぁっはぁっ！　女子（じょし）が男子（だんし）に誕生日（たんじょうび）プレゼントとして白紙券（はくしけん）を渡すなんざ、やっぱり色ボケのビッチだったようだな貴様（きさま）！」

　その声は、いつの間にか近くにきていた、ヒョロ長ノッポで眼鏡（めがね）をかけた悪友（あくゆう）の傑（すぐる）のものであった。

「お前、いつからいたんだよ」

　俺がそう尋ねると、傑（すぐる）が応（こた）える。

「そこの元気（げんき）っ娘（こ）が貴様（きさま）らの元（もと）に突撃（とつげき）していったあたりからだな」

　すると顔を赤くした可憐（かれん）が、すかさず傑（すぐる）に向（む）かって、小学生時代にサッカー少年のふりをしていた頃の活発さを取り戻したかのように血気（けっき）盛（さか）んに反論（はんろん）する。

「ふざけんな！　だぁれがビッチじゃ！　それもよりによってケータの前で！」

　そして、凜奈（りんな）さんが不思議（ふしぎ）そうな顔（かお）をして傑（すぐる）に尋（たず）ねる。

「ビッチって英語（えいご）で女（おんな）の子（こ）の犬（ワン）ちゃんって意味（いみ）だってパパから聞（き）いたことがあるけど、どういうこと？　可憐（かれん）ちゃんが可愛（かわい）い動物（どうぶつ）みたいってこと？」

　すると、自信たっぷりに傑（すぐる）が返す。

「ふふふ、まあ間違（まちが）ってはいないな。雌犬（めすいぬ）のようにオスに甘えたくて甘えたくてたまらんメスの人間（にんげん）のことを俗（ぞく）にビッチと呼ぶのだ。オスを求（もと）めて遊（あそ）びに誘（さそ）うところなんざピッタリだな」

「へぇーっ！　そうなんだっ！　ひとつ賢（かしこ）くなったよっ！　可憐（かれん）ちゃんは男の子に甘えたがりなビッチだったんだねっ！　わかるよっ！！　うんうんっ！！」

　凜奈（りんな）さんが俗語（ぞくご）の意味（いみ）を違（たが）えて悪気（わるぎ）なくそんなことを言うと、傑（すぐる）が凜奈（りんな）さんに対して説明（せつめい）を追加（ついか）する。

「いや、その認識（にんしき）は違うな。つまりこの巨乳（きょにゅう）ビッチはその獣（けもの）のように滾（たぎ）らせた情欲（じょうよく）をもてあました己（おのれ）の肉体（にくたい）で、手近（てぢか）にいる男（おとこ）友達（ともだち）の啓太郎（けいたろう）の身体（からだ）を欲（ほっ）してだな……」

「メガネは黙（だま）ってろ！　っていうかアタシはこんなギャルっぽいファッションだけどビッチじゃないし！　おもいっきり純潔（じゅんけつ）だし！」

　可憐（かれん）が昔（むかし）、公園（こうえん）で活発（かっぱつ）な少年（しょうねん）の振（ふ）りをしていた時代（じだい）みたいに男（おとこ）顔負（かおま）けな威勢（いせい）の良（よ）さで傑（すぐる）に返（かえ）し、そして凜奈（りんな）さんに対して文句を言う。

「そもそもアンタもアンタよ！　人が人に渡したプレゼント、本人に何も断らずに奪（うば）って即座（そくざ）に中身（なかみ）見（み）るとか、不文律（ふぶんりつ）のルール知（し）らないっていうか常識（じょうしき）ないの！？」

　すると、凜奈（りんな）さんはあと一年ともう少しで成人になるはずの高校二年生女子とはとても思えないような子供っぽい態度（たいど）で、笑顔（えがお）を見（み）せつつ悪気（わるぎ）なく応える。

「えーっ？　私（ワタシ）もせっかく仲良（なかよ）くなったお友達（ともだち）の太郎（たろう）くんと一緒（いっしょ）に遊（あそ）べるっていう恩恵（おんけい）を受（う）けたいもん！　よぉーっし、じゃあ太郎（たろう）くんをどっちが独占（どくせん）できるかを、明日（あした）の体育祭（たいいくさい）で勝負だっ！」

　そんな、ネコ科（か）の野生（やせい）動物（どうぶつ）のように自由（じゆう）気（き）ままな性質（せいしつ）の凜奈（りんな）さんが出（だ）した提案（ていあん）に、伝統（でんとう）ある名家（めいか）の子女（しじょ）らしく道理（どうり）を重（おも）んじる性質（せいしつ）の可憐（かれん）はライオンが咆哮（ほうこう）するかのようにハッキリと返す。

「わーったし！　ケータと遊（あそ）ぶ権利（けんり）をどっちが得（え）られるか、乙女（おとめ）の意地（いじ）をかけて受（う）けてやろーじゃない！　アタシもケータの前でここまで好き勝手（かって）されて言われて黙ってられるワケないし！！」

　廊下（ろうか）の端（はし）で侃々（かんかん）諤々（がくがく）の対立（たいりつ）をする、鏡（かがみ）の中（なか）に映（うつ）ったもう一人（ひとり）の自分（じぶん）であるかのように正反対（せいはんたい）な性質（せいしつ）同士（どうし）の可憐（かれん）と凜奈（りんな）さん、そしてそれをにやつきながら見ている傑（すぐる）を傍（はた）から眺（なが）め、今日（きょう）１７歳（さい）の誕生日（たんじょうび）を迎（むか）えた俺はこんなことをやるかたない気持ちで思っていた。