　ゴールデンウィーク最終日（さいしゅうび）である５月６日の振（ふ）り替（か）え休日（きゅうじつ）の午前中、自分の部屋にて俺は美登里（みどり）と碧（あおい）と一緒に、床に置かれたテーブル机を囲んで学校（がっこう）から与（あた）えらえた問題集（もんだいしゅう）の課題（かだい）をこなすという勉強（べんきょう）をしていた。

　薄（うす）いカーペットの上にクッションを置き、四角い低い机を囲んで、俺、その左隣に碧（あおい）、向かい合って美登里（みどり）といった感じで座っている。

　こなしている問題（もんだい）の内容（ないよう）はというと、俺は高校二年生の数学（すうがく）、碧（あおい）は高校一年生の数学（すうがく）、美登里（みどり）は中学三年生の数学（すうがく）といったように科目は同じだが段階（だんかい）は当然のごとくバラバラであった。

　机に向かってノートにシャープペンシルを走らせている黒髪ロングツインテールな妹（いもうと）の美登里（みどり）が、うんざりした様子で口を開く。

「……あーあ、二次（にじ）方程式（ほうていしき）のたすき掛けがわからなさすぎる。なんで中学三年生が高等（こうとう）数学（すうがく）なんかしなきゃいけないんだろ」

　そんな言葉に、高校二年生の複素数（ふくそすう）問題（もんだい）を解（と）いていた俺は返す。

「因数（いんすう）分解（ぶんかい）で解（と）ける二次方程式が高等数学か？」

「……私（わたし）にとっては高等すぎるっていうか、因数（いんすう）分解（ぶんかい）とか訳（わけ）わからなさすぎる。数字（すうじ）とか記号（きごう）とかの具体的（ぐたいてき）でない抽象的（ちゅうしょうてき）な物事（ものごと）を考えるの昔から苦手」

　そんな風に美登里（みどり）がぼやくので、俺は返す。

「でも、数学（すうがく）の勉強は俺たちみたいな中高生にとっては必要なんだからしょうがねーだろ」

「……中高生にとっては必要って、なんでなんだろ？　そもそも因数（いんすう）分解（ぶんかい）とかの数学（すうがく）って何の役に立つの？　算数っていうか計算さえできれば日常生活は普通に送れるんじゃないの？」

　そんな美登里（みどり）の愚痴（ぐち）に、さっきから数学（すうがく）の問題集をわりと速いスピードで黙々（もくもく）と解（と）いていた、頭に青い宝石の髪飾りを着けたショートカットでダブルテールな従妹（いとこ）の碧（あおい）が、手を止めて反応する。

「美（みっ）ちゃん、数学（すうがく）が何（なん）の役（やく）に立（た）つかってゆーと、そらこの世界（せかい）のありとあらゆる現象（げんしょう）やよ。科学（かがく）技術（ぎじゅつ）には微分（びぶん）積分（せきぶん）とかが必要（ひつよう）不可欠（ふかけつ）やし、企業（きぎょう）のマーケティングでは統計学（とうけいがく）も使（つか）うし、美（みっ）ちゃんが今（いま）やってる因数（いんすう）分解（ぶんかい）に似（に）たもんやったら例（たと）えばクレジットカードなんかは素（そ）因数（いんすう）分解（ぶんかい）を利用（りよう）した暗号（あんごう）理論（りろん）なしには成（な）り立（た）たないんよ」

――おお、流石（さすが）偏差値８０台。

　俺はそう碧（あおい）の聡明（そうめい）さに心の中で感心し、迂闊（うかつ）にもつい口を滑らしてしまう。

「ってことは、クレジットカードを持っている明日香（あすか）姉（ねえ）ちゃんも、知らない間（あいだ）に数学（すうがく）の恩恵（おんけい）を受けてるってことか」

　すると、美登里（みどり）がジト目で俺を睨（にら）む。

「……なにそれ、お姉ちゃんがクレジットカード持ってるなんて今初めて聞いたんだけど。明日香（あすか）お姉（ねえ）ちゃん、もしかしてお兄（にい）ちゃんの口座（こうざ）からカードでお金使ってるの？」

――あ、やべ。

　そう失言に気づいたものの、後の祭りであった。

　俺は妹（いもうと）相手に弁明する。

「いや、しょーがねーだろ。姉（ねえ）ちゃんが運転（うんてん）免許（めんきょ）取って車に乗ることになって、高速（こうそく）道路（どうろ）入るための ETC カードがどうしても必要になったんだよ。そのためにはクレジットカードを持たないといけないから、じゃあせっかくだからって俺の口座から引き落とされる形でカード作ったんだ。口座（こうざ）名義人（めいぎにん）の兄弟（きょうだい）姉妹（しまい）でも持てる奴」

　妹は相変わらずジト目で俺を睨（にら）み続（つづ）けている。そして、頬（ほほ）を膨（ふく）らませてから美登里（みどり）がなんだか不満げにこんなことを言う。

「……ぷー、明日香（あすか）お姉ちゃんだけずるい。私（わたし）の分は……？　私（わたし）もドラゑもんの道具みたいな、いくらでもお金が使える四次元カード欲しい」

　すると、碧（あおい）が美登里（みどり）に対して冷めた口調で語る。

「そんなん、ウチだって欲しいわ。っていうか、ほぼ無制限にお金使えるカードなんて、世界中のほとんどの人間が欲しがると思うで」

「いや、一応月いくらまで使えるかっていう限度額は設定しているからな、無制限じゃねーぞ。それにクレジットカードって１８歳以上の成人しか作れねーからな」

　俺が碧（あおい）と美登里（みどり）にそんなことを説明するも、美登里（みどり）のむくれっ面は変わらなかった。

　俺は言葉を続ける。

「俺が今持ってるのはデビットカードだけど、こっちも高校生にならねーと作れねーんだよ。美登里（みどり）には、高校生になったら家族デビットカード作ってやるから。しばらく我慢（がまん）しといてくれ」

「……ホント？　約束だよ、お兄ちゃん」

「ただし、上限金額は設定させてもらうぞ。高校生になってから、ひと月に何百万円も使われたらたまらねーからな」

　俺がそう返すと、すかさず碧（あおい）が応（こた）える。

「啓（けぃ）兄（にぃ）ちゃん、ウチはもう高校生やで。カード作ってや」

「あー……それも無理なんだよ。碧（あおい）は俺の兄弟（きょうだい）姉妹（しまい）じゃなくって従姉妹（いとこ）だろ？　それに名字（みょうじ）も違うし。それだったらいくら同居してても、俺の口座から引き落とされる家族デビットカードもクレジットカードも作れねーんだ」

　そう返すと、碧（あおい）はあからさまに不機嫌（ふきげん）な様子（ようす）になって、こんなことをぼやく。

「なんよそれ。せやったらウチもいっそのこと楠木（くすのき）姓（せい）から離れて、この家（うち）に正式（せいしき）に籍（せき）入（い）れよっかな？　そしたら名字（みょうじ）も橘（たちばな）になるし」

　すると、美登里（みどり）が素朴（そぼく）に質問（しつもん）する。

「……碧（あおい）お姉（ねえ）ちゃん、聖子（せいこ）叔母（おば）さんが言（い）ってたようにお兄（にい）ちゃんのお嫁（よめ）さんになる気（き）になったって事（こと）？」

「ちゃうわ！　養子（ようし）や！」

　碧（あおい）が顔を真っ赤にして即座（そくざ）に否定した。

　碧（あおい）は失言したのが気恥（きは）ずかしくなったのか、頬（ほほ）を赤く染めて気まずそうにして、すぐ隣に座っている俺と目を合わせてくれなくなった。

――やっぱ、俺と碧（あおい）って似てるんだな。

　俺がそんなことを思っていると、美登里（みどり）がこんなことを訪（たず）ねてくる。

「……そういや、お兄（にい）ちゃんはどうやって銀行（ぎんこう）口座（こうざ）の残高（ざんだか）を管理（かんり）してるの？　通帳（つうちょう）は確（たし）か、貸金庫（かしきんこ）に預（あず）けてるんでしょ？」

「ああ、それは可憐（かれん）に教えてもらったんだけどな。銀行（ぎんこう）でネット口座（こうざ）を登録（とうろく）したら、その口座（こうざ）情報（じょうほう）を集めて預金（よきん）総額（そうがく）をいつでもどこでもスマートフォンで表示（ひょうじ）してくれるアプリってのがあるんだ。見るか？」

「……見る」

　美登里（みどり）の簡潔（かんけつ）な返答（へんとう）に、俺はロック解除したスマートフォンのアプリケーションを開いた画面を妹に見せる。

「ほら、これがお兄（にい）ちゃんの２行分（こうぶん）のメガバンクの預金（よきん）総額（そうがく）だ。もう税金（ぜいきん）の手続きも終わったんで、これが俺のいまのところ自由に使える預金（よきん）総額（そうがく）だな」

　そう言いながら俺が見せたそのスマートフォンの画面には、３０５億（おく）を超える数字が日本円（にほんえん）預金（よきん）残高（ざんだか）合計（ごうけい）として示されている。

　その四角（しかく）い枠内（わくない）に表示（ひょうじ）された非常（ひじょう）に大（おお）きな数値（すうち）を見（み）て、美登里（みどり）がこんなことを明（あか）るく述（の）べてくる。

「……おお、ステータスオープンだね。お兄（にい）ちゃん」

「ステータスオープン？　ああ、ゲームの話か」

　俺がそんなことを返すと、気を取り直したのか碧（あおい）も俺の手に持っているスマートフォンの画面をのぞき込んで預金額（よきんがく）を見てくる。そして、若干（じゃっかん）引（ひ）き気味（ぎみ）になってこんなことを言ってくる。

「うっわぁー……高校二年生で預金（よきん）残高（ざんだか）１１桁（けた）とかとてつもないなー。もしかして日本（にほん）で一番お金持ちな高校生なん違うん？　啓（けぃ）兄（にぃ）ちゃん」

「え？　日本（にほん）で一番とか……さあ、どうだろうな。上には上がいるって言うし」

　スマートフォンをかざしながら冷や汗をかきつつそんなことを言うと、碧（あおい）と美登里（みどり）が俺を見てほぼ同時に口を開く。

「上いーひんやろ」

「……上、いないと思う」

――あ、やばい。話題を変えないと。

　そんなことを思った俺は、新しい中学校に四月から通っている美登里（みどり）に尋ねる。

「それより、美登里（みどり）は学校では友達とはどうなんだ？　上手く行ってるのか？」

　すると、美登里（みどり）が少しばかり沈んだ表情で応える。

「……最初は色々とかまってくれたんだけど、なんだか一か月くらい経（た）って微妙（びみょう）に距離（きょり）ができてきた。前の学校と一緒」

――難儀（なんぎ）だな、我（わ）が妹（いもうと）ながら。

　そんなことを思った俺は提案する。

「じゃあ、またいつか明日香（あすか）姉（ねえ）ちゃんや碧（あおい）と一緒に気分転換にテーマパークでも行くか？　俺も付き合ってやるから」

　すると、美登里（みどり）が相変わらず暗い表情で返す。

「……それはちょっと勘弁（かんべん）してほしい。お兄（にい）ちゃんやお姉（ねえ）ちゃんのような親族（しんぞく）と一緒にテーマパークに遊びに行って、私（わたし）抜きで集まったクラスメイト集団に出会ったら目も当てられない」

――クラスメイトから、一人だけテーマパークに誘われない性質（たち）だものな、美登里（みどり）。

　俺はそう思（おも）ったが、妹（いもうと）の心（こころ）に傷（きず）を残（のこ）さないためにも兄（あに）として言（い）うのを控（ひか）えた。

　と、そこで出入り口の扉の方から電子的な音がした。

　ピンポーン

　俺の部屋の入り口付近にある入室ボタンを誰かが押したようであった。

　次（つ）いで、湖白（こはく）さんの声がする。

「皆様（みなさま）に紅茶（こうちゃ）をお持（も）ち致（いた）しました。入ってもよろしいですか？」

「はーい、どうぞ」

　俺がそう応（こた）えると引（ひ）き扉（とびら）が静（しず）かに開（あ）けられ、その長（なが）い銀髪（ぎんぱつ）を後ろで結った、３７歳だというのに二十代後半にしか見えない美人（びじん）人妻（ひとづま）の湖白（こはく）さんの姿が現れた。

　胸の部分が大きく膨（ふく）らんだ白いトップスとタイトな黒いボトムスの上に、純白のエプロンを身に着けた湖白（こはく）さんは、ティーカップやティーポッドなどが乗せられた小さな足のついたお盆（ぼん）を、部屋のすぐ外の扉脇（とびらわき）にある机の上から持ち上げて部屋に入ってくる。

　住み込みメイドの奏（かなで）さんが、和室（わしつ）に設置（せっち）したモニターにて高校の授業を通信教育の DVD で受けているので、代わりに母親の湖白（こはく）さんが通いでハウスキーパーの仕事をしてくれているのである。

　俺たち三人が床の上にて勉強机を囲んでいるすぐ近く、美登里（みどり）のすぐ隣にて銀髪（ぎんぱつ）美女（びじょ）の湖白（こはく）さんが膝をつき、ティーセットを運ぶ足付きのお盆をそっと床に置く。

　そして、落ち着いた佇（たたず）まいで俺たち三人が囲んでいるテーブルの上にティーカップなどを揃（そろ）えていく。

　その途中で、ティーカップに揃えて机の上に置かれた、どろりとした赤いものが入った小皿を見て美登里（みどり）が尋ねる。

「……あれ？　この赤いの何？　ジャム？」

　すると、エプロン姿で膝をついた湖白（こはく）さんが朗（ほが）らかに応える。

「ええ、ロシア風（ふう）に苺（いちご）ジャムを用意してみました。今風（いまふう）にしたら若（わか）い子（こ）のお気（き）に召（め）すかと思いまして」

「……おお、気（き）が利（き）くね。湖白（こはく）さん」

　美登里（みどり）がそんなことを言うと、湖白（こはく）さんがにこやかに応える。

「わたくしは皆さまに、おもてなしの心をもって接してるだけですよ」

――流石（さすが）、老舗（しにせ）温泉（おんせん）旅館（りょかん）オーナーの一人娘だっただけのことはある。

　俺がそんなことを思っていると、美登里（みどり）が続けて湖白（こはく）さんに話しかける。

「……奏（かなで）ちゃんも一緒に勉強会に参加すれば良かったのに。せっかく高校生になったんだし」

「ごめんなさいねぇ、奏（かなで）は昔から一人じゃないと勉強に集中できない性質（たち）なのよ」

　湖白（こはく）さんは奏（かなで）さんの母親として申し訳なさそうにそんなことを言いながら、人妻（ひとづま）らしく結婚（けっこん）指輪（ゆびわ）を薬指（くすりゆび）に填（は）めた左手を、その頬にあてる。

　俺は心の中でこんなことを考える。

――高校二年生になった俺が、高校一年生になった奏（かなで）さんにマンツーマンで勉強を教える、って訳にはいかなかったんだよな。

――本当に、現実は思い通りになんていかねーな。

　勉強机の上にティーセットを揃えて、ポットから紅茶を注ぎ終わった湖白（こはく）さんに、美登里（みどり）が話しかける。

「……湖白（こはく）さん、ちょっと座ったままそのエプロン外してみて」

「え？　ええ、こうかしら？」

　そう言って、湖白（こはく）さんは膝をついたままエプロンを外す。そして、エプロンの下に隠れていた胸（むね）が大（おお）きく膨（ふく）らみ腰（こし）がくびれた超（ちょう）グラマラスな身体（からだ）が、トップスの上からでもありありとわかる格好になる。

　続けて、湖白（こはく）さんのすぐ隣に座っている美登里（みどり）が告げる。

「……じゃ、ちょっとバンザーイってしてみて」

「こうかしら……？　バンザーイ」

　そう応えて、湖白（こはく）さんが両腕を上げた。

　ぎゅっ

　すると座ったままの美登里（みどり）が、その白いトップスから立体的（りったいてき）におっぱいの輪郭（りんかく）が飛び出た湖白（こはく）さんの身体（からだ）に、いきなり抱き着いた。

――おい、ちょっと美登里（みどり）。

　スタイル抜群（ばつぐん）な湖白（こはく）さんの上半身にて、大人の女性らしさを主張するかのように大きく膨らんでいる柔らかそうな爆乳（ばくにゅう）に顔をうずめた美登里（みどり）が、ご満悦（まんえつ）といった感じの声を出す。

「……思った通りのふかふかな抱（だ）き心地（ごこち）……これが大迫力（だいはくりょく）Ｊカップおっぱいの包容力（ほうようりょく）。母性（ぼせい）……！　圧倒的（あっとうてき）母性（ぼせい）……！　最高（さいこう）……！」

「あらあら、甘（あま）えん坊（ぼう）なのね、美登里（みどり）ちゃん」

　湖白（こはく）さんは一児（いちじ）の母親（ははおや）らしく満更（まんざら）でもない表情で上げていた両手を降ろし、おっぱいに顔をうずめている美登里（みどり）を抱（だ）きしめ返（かえ）す。

　妹（いもうと）のわがまま勝手な行動を見て、俺は兄として忠言（ちゅうげん）する。

「ちょっと美登里（みどり）、湖白（こはく）さんに迷惑かけるようなことはやめておけよ」

　すると、湖白（こはく）さんが穏（おだ）やかな声（こえ）で返してくる。

「あら、啓太郎（けいたろう）さん。わたくしは一向に構いませんよ？　美登里（みどり）ちゃんも本物のお母さんが旅行に行ってて寂（さび）しいでしょうし」

　そして、相変わらず湖白（こはく）さんに抱（だ）き着（つ）いている美登里（みどり）がおっぱいに顔（かお）を埋（うず）めたままこんなことを言う。

「……お父さんもお母さんも近くにいないからね、今の私（わたし）には」

　すると、湖白（こはく）さんが美登里（みどり）を抱（だ）き締（し）めたまま、いかにも子供のいる母親らしい慈悲（じひ）深（ぶか）い口調で、あやすように胸元の美登里（みどり）に話しかける。

「なんだったら、お母さんの代わりだと思ってくれてもいいのよ？　美登里（みどり）ちゃんをここまで立派（りっぱ）に育（そだ）ててくれた本物（ほんもの）のお母さんに比べたら、美登里（みどり）ちゃんを上手（うま）く扱（あつか）えなくて弱音（よわね）を吐（は）いたりする出来（でき）が悪いお母さんかもしれないけど」

　そんな優（やさ）しい言葉（ことば）をかけられた美登里（みどり）が、その母性（ぼせい）溢（あふ）れる大きく柔らかな膨（ふく）らみに埋（うず）めたままの頭を回して、俺の方に顔を向ける。

「……こう言ってくれてることだし、お兄（にい）ちゃんも湖白（こはく）さんの豊満（ほうまん）な身体（からだ）に抱（だ）き着（つ）いて甘（あま）えてみる？　大きなおっぱいに顔をうずめると勉強（べんきょう）で疲（つか）れたメンタルと脳（のう）がこれ以上（いじょう）ないって程（ほど）に癒（いや）されるよ？」