クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第９６節 フェアリーテイル

　姉（ねえ）ちゃんが運転する死のドライブからタワーマンションビル最上階にある我（わ）が家（や）に帰ってきて、俺は仰向（あおむ）けに倒れ込むようにリビングのソファーに腰をうずめた。

　地下駐車場に車を駐（と）めた姉（ねえ）ちゃんは、今晩は摩耶佳（まやか）さんと一緒に大宮（おおみや）駅（えき）近（ちか）くの居酒屋に呑みに行くとのことだ。

　俺がふかふかなレザーブラックのソファーに座って安堵（あんど）の息（いき）を漏（も）らすと、なんだか嬉しそうな声を、ソファーの背中側から従妹（いとこ）の碧（あおい）にかけられた。

「おかえり、啓（けぃ）兄（にぃ）ちゃん。ほら、これ生（い）きて還（かえ）ってきたご褒美（ほうび）や」

　そんなことを言って、碧（あおい）はソファー越（ご）しに見慣れた青い袋包みのコンビニ菓子（がし）を俺の顔の前にぶら下げた。

「ああ、ただいま。菓子ありがと」

　俺が従妹（いとこ）相手（あいて）にそんな気易（きやす）い返答（へんとう）をして、そのぶら下げられたコンビニ菓子を手に取ってみると、当然のごとく冷（つめ）たい感触（かんしょく）であった。

　それは、青い色をしたソーダ味の『ガリゴリ君』と呼ばれる、コンビニでよく売られているスティックアイスであった。

　俺は何（なん）の気（け）なしに口を開く。

「アイスか、しかもガリゴリ君」

「何（なん）よ？　啓（けぃ）兄（にぃ）ちゃん、もしかしてアイス嫌いなん？」

　ソファーの前側に回り込みながら、不愛想（ぶあいそう）な顔をした碧（あおい）がそんな感じで尋ねてくるので、俺は返す。

「いや？　夏には必ずと言っていいほど食べてるし、普通にアイスは好きだけど」

「なら良かったわ！　ウチの分も買ってきてん。一緒に食べよや！」

　そんなやり取りをしてから一転（いってん）笑顔（えがお）になった碧（あおい）は、俺のすぐ隣に座った。それも、俺のと全く同じソーダ味の青いガリゴリ君アイスの袋を手に持って。

　なんとなくだが、隣に座っている碧（あおい）も明日香（あすか）姉（ねえ）ちゃんみたいなウキウキしたテンションになっているような気がした。こっちはさっきまで首都高速をかっ飛ばしていた姉ちゃんの無茶な運転で死にそうな目にあっていたというのに。

　そう考えもしたが、せっかく気を遣ってくれた従妹（いとこ）の気持ちを有難（ありがた）いとも感じた俺は、碧（あおい）と並んでアイスの袋を開封した。

　首周りに青いマフラーを巻いた俺と、頭に青い宝石の髪飾りをつけた従妹（いとこ）の碧（あおい）とで一緒に、同じようなモーションで青いスティックアイスに噛（かじ）り付（つ）く。

　シャクリ

　シャク

――うん、美味（うま）いな。

　そう感じた俺は素直に口に出す。

「やっぱり美味（うま）いな、アイス。……そういや、碧（あおい）と一緒にアイス食べるのは生まれて初めてか。いっつも静岡（しずおか）の父（とう）さんの実家で会うの、年末年始で冬だったからな」

　すると、すぐ隣に座った碧（あおい）がジト目で俺を見つつ、こんなことを言う。

「啓（けぃ）兄（にぃ）ちゃんらの一家、夏には浜松（はままつ）に帰らんもんな。ウチらはいっつも８月のお盆にも帰っとるんやけどな、ご先祖様のお墓参りあるんで」

　俺は理由を説明する。

「埼玉（さいたま）の家には毎年夏のお盆に、母（かあ）さんの方（ほう）のお祖母（ばあ）ちゃんが福島（ふくしま）から来るからそっちには帰れなかったんだよ。美登里（みどり）、根っからのお祖母（ばあ）ちゃんっ子なんで父方（ちちかた）母方（ははかた）どっちかだけって訳にはいかねーんだ」

　シャクリ

　シャク

　俺と碧（あおい）、従兄妹（いとこ）同士（どうし）で二人してアイスを食べる音が部屋に響き、その音が終わる。

「ふー、美味（うま）かったよ。碧（あおい）、ありがとな」

　食べ終わった俺が気を遣って従妹（いとこ）にお礼を伝えると、碧（あおい）はその円い眼を向けてきてこんなことを言ってくる。

「知っとる？　啓（けぃ）兄（にぃ）ちゃん？　アイスってホンマはどんなお金持ちでも簡単には食べられへん、凄（すご）い贅沢（ぜいたく）な食べもんなんやで」

「へ？　一本７０円だろガリゴリ君って？　何でだ？」

　すると、碧（あおい）は得意げに返してくる。

「それは今が２１世紀だからや。御伽噺（おとぎばなし）に出（で）てくる王子様（おうじさま）でも、千年前（せんねんまえ）の昔（むかし）とかやったらとても食べられへんのやでアイスって」

「あー、そっか、昔は冷凍技術がないからな。そう簡単にアイスなんて作れねーのか」

　俺が納得していると、碧（あおい）がこんな説明（せつめい）を続（つづ）ける。

「せやね、科学的（かがくてき）な冷凍（れいとう）技術（ぎじゅつ）が生まれたのは１９世紀になってからや。最初は蒸気（じょうき）で凍らせてたらしいけど、エーテルとかアンモニアとかの触媒（しょくばい）を利用するようになってぐんと効率が上がったらしいわ。科学（かがく）技術（ぎじゅつ）の進歩のおかげやね」

「へー、そうなんだな。じゃあ、昔は王族（おうぞく）とか貴族（きぞく）とかのお金持ちでもアイスなんて食べられなかったんだな」

「まあ、昔でも氷（こおり）を冬の間に保管（ほかん）して夏になってから食べるとか使うとか、高い山から取ってきた氷を利用するって方法もあるにはあったらしいけどな。あと、紀元前のアレクサンダー大王はいつも戦場（せんじょう）に氷を持ってってかき氷にして兵士に食べさせてたっていう話もあるんよ」

　そんな風に雑学（ざつがく）を披露（ひろう）する碧（あおい）に、俺は感心して返す。

「そういう歴史とかの知識、よく知ってるな。流石（さすが）偏差値（へんさち）７０台」

　すると、碧（あおい）が素（そ）っ気（け）なく応（こた）える。

「いや、中学時代の模試（もし）結果（けっか）でよければ偏差値（へんさち）、普通に総合８０あるで」

「その事実はあんまり知りたくなかったな」

　俺が従妹（いとこ）のあまりにも優秀（ゆうしゅう）な知的（ちてき）レベルにたじろいでいると、碧（あおい）は気を遣ってくれたのか、食べきったアイスの棒とサイドテーブルにあった空の袋を二人分持ってソファーから立ち、ゴミ箱に捨てに行ってくれた。

　ブブブブブブ

　碧（あおい）がゴミをゴミ箱に捨てに行ってる間に、俺のポケットの中のスマートフォンが振動（しんどう）した。

　スマートフォンのロックを解除して画面を確認してみると、どうやら池袋（いけぶくろ）に住んでいる、俺を億万（おくまん）長者（ちょうじゃ）だと知らない同い年の女友達であるピュアなヤンキー少女、前田（まえだ）百合（ゆり）さんからラインメッセージが来ているようであった。

　俺がちゃっちゃとコミュニケーションアプリである RINE（ライン） を開いてみると、百合（ゆり）さんを表す『Yuri』の名で、テーマパークのお姫様（ひめさま）である人魚（にんぎょ）姫（ひめ）の像の写真をアイコンにしたアカウントからこんなメッセージが届いていた。

『すまねー、ケータ　明日いっしょに風呂入ってくんね？』

「へ！？」

　そんな唐突（とうとつ）な内容に思わず声を出すと、ソファーのすぐ後ろから不満げな従妹（いとこ）の声が聞こえてきた。

「何（なん）よ？　啓（けぃ）兄（にぃ）ちゃん？　この『Yuri（ユリ）』ってどう考えても女の子のアカウントやんな？　お風呂一緒に入ってくれってどういうことなん？」

　なんだか怒りのこもったようにも思える、その従妹（いとこ）の妬（ねた）ましげな話しぶりに、俺は焦ってスマホを隠しながら返す。

「っちょ、碧（あおい）お前、人のスマホ覗くなよ！？」

「まさか啓（けぃ）兄（にぃ）ちゃん、ホンマに愛人とかおるんとちゃうやろな？」

　ソファーの背後を取っているそんな碧（あおい）の不機嫌そうな追及に、俺は弁明する。

「愛人とかいるわけねーだろ……というか俺、それ以前にまだ高校生で結婚なんかしてねーし。百合（ゆり）さんは東京（とうきょう）に住んでいる、ちょっとしたきっかけで知り合ったただの同い年の女友達だよ」

「ホンマぁ？　ただの女友達が一緒にお風呂入ってくれとか言わへんやろ。啓（けぃ）兄（にぃ）ちゃんの持ってるお金目当てで近寄（ちかよ）ってきた女の子なん違うん？」

「本当だっつーの……そもそも百合（ゆり）さん、俺が高校生なのに数百億円とかの超大金を持ってるっての知らない貴重な友達なんだ。きっと何か訳があるんだよ」

　碧（あおい）の問い詰めに俺はそう返したが、実は心臓がさっきからドキドキと鳴りっぱなしだった。

――百合（ゆり）さん、わりと貧（まず）しい方（ほう）だし、俺を小金持ちの家の子供だと思ってるからな。

――もしかして、お金（かね）に困（こま）って売春（ばいしゅん）を持（も）ち掛（か）けられたのかも。

――だとしたら、碧（あおい）に見つかった以上、残念（ざんねん）だけど縁（えん）を切らざるをえないよ、百合（ゆり）さん。

　俺はそんなことを考えながらスマホを改めて持ち直して、碧（あおい）に後ろから睨（にら）まれているような空気を感じつつ、状況（じょうきょう）を詳しく教えて欲しいと百合（ゆり）さんにラインを送った。

　で、翌日のお昼前。全裸（ぜんら）になった俺は池袋（いけぶくろ）の街中（まちなか）にある広い広いお風呂に入っていた。

　とはいっても、ラブホテルとかそういう類（たぐい）の施設ではない。東京（とうきょう）の池袋（いけぶくろ）の街中（まちなか）にある、男湯と女湯が分かれているごく普通の銭湯（せんとう）である。

　俺はその銭湯（せんとう）の男湯にて、百合（ゆり）さんの弟である小学二年生になった竜人（たつひと）くんと一緒（いっしょ）に湯船（ゆぶね）に浸（つ）かっていたのである。

　どうやら、アパートの風呂を沸（わ）かすバランス釜（がま）が壊れてしまったので、大家さんに直してもらうまでの間、銭湯（せんとう）に通わなくてはならなくなってしまったのだとか。

　東京（とうきょう）都（と）の条例（じょうれい）で、７歳以上の男の子である竜人（たつひと）くんはお姉さんの百合（ゆり）さんと一緒に女湯には入れないという決まりになっているらしいので、一人での男湯への入り方を弟に教えてやって欲しい、とのことだった。

「広いお風呂って気持ちいいねー、啓太（けーた）にーちゃん」

　すぐ隣にいる百合（ゆり）さんの弟、まだ小学二年生の小っちゃな男の子である竜人（たつひと）くんがタオルを頭に乗せ、湯船（ゆぶね）の浅（あさ）い部分（ぶぶん）に肩まで浸かりながら、トロンとした感じの眼（め）を気持ちよさそうに細めつつそんなことを言ってくるので、同じくタオルを頭に乗せて鎖骨（さこつ）あたりまでお湯に浸かった俺は応（こた）える。

「ああ、気持ちいいな。さっきみたいに体を洗った後は湯船（ゆぶね）に浸（つ）かって、しっかりと体を温めるんだぞ。中途（ちゅうと）半端（はんぱ）で出ると湯冷（ゆざ）めするからな」

　すると、男湯と女湯を隔（へだ）てている壁（かべ）の向こう側から、女湯に入っている百合（ゆり）さんの声が銭湯の広い天井に響き渡る。

「啓太（けーた）ぁー？　竜人（たつひと）おとなしくしてっかー？　蛇口（じゃぐち）の使い方とか風呂の入り方覚えさせたかー？」

　俺は大声を出して、壁の向こうにいる百合（ゆり）さんに返す。

「ああー！　大丈夫だと思うよー！」

「そうかー！　ならいいんだけどよー！」

　百合（ゆり）さんが大声で返してきたのを聞いて、ひとまず壁越（かべご）しのやりとりは終わった。

　首まで湯船に浸かって頭だけ出した竜人（たつひと）くんが、リラックスした感じでこんなことを言う。

「百合（ゆり）ねーちゃんだけじゃなくって、啓太（けーた）にーちゃんも、僕（ボク）のお兄ちゃんだったらよかったのにな」

「あはは……どうだろうな。俺、妹（いもうと）に対してはそんなにいい兄じゃないし」

――俺は、わがままな妹（いもうと）の美登里（みどり）を甘やかしがちだからな。

　そんなことを考えていると、肩までお湯に浸かった竜人（たつひと）くんが首を回し、子供らしいあどけない笑顔を見せて、その若干（じゃっかん）飛び出た前歯を覗かせてこんなことを言ってくる。

「ねーちゃん、東京 Wisney（ウィズニー） ランドとシーの年パスを商店街の福引で当ててから、いっつも僕（ボク）を浦安（うらやす）に連れてってくれるんだよ。本当は啓太（けーた）にーちゃんが年パス、ねーちゃんにプレゼントしてくれたんじゃないの？」

　竜人（たつひと）くんは、どうやら小学校低学年生なりにカマをかけてきたようであった。

　胸上までお湯に浸かった俺は、竜人（たつひと）くんに視線を向けず言葉を返す。

「いや……百合（ゆり）さんが商店街で年間パスポートの引換券を貰えたのは百合（ゆり）さんの幸運（こううん）が招（まね）き寄（よ）せたものだよ。それ以上でもそれ以下でもないって」

――嘘はついてない。

――百合（ゆり）さんは、たまたま俺を不良から助けて友達になったという偶然により、俺のはからいによってあの年間パスポート引換券を貰えたのだから。

――つまり、あの引換券（ひきかえけん）は、百合（ゆり）さんの俺に対する行動と幸運が招き寄せたものだってことだしな。

　そんなこんなで充分に体を湯船で温めて、特に大きな問題もなく、竜人（たつひと）くんに男湯への入り方を教えるというミッションは終了した。

　お風呂から脱衣所に上がって体をタオルで拭（ふ）き、ドライヤーの使い方を竜人（たつひと）くんに教え、俺も自分の濡（ぬ）れたミディアムヘアーの髪をドライヤーで乾かしてる際に、竜人（たつひと）くんが脱衣所の上の方に置いてある本棚から下に落ちていた雑誌を発見した。

「あっ！　この本よくお父さんが買ってくるやつだ！」

　竜人（たつひと）くんが手に取ったその雑誌は、いかにも大人の男性向けの、芸能人とかのゴシップなどが満載（まんさい）の芸能（げいのう）週刊誌（しゅうかんし）であった。女性（じょせい）の裸（はだか）の写真なども掲載されているはずだ。

　俺は年上の高校生として忠告（ちゅうこく）する。

「こらこら、子供がそんなの見るんじゃありません」

「えー？　女の人が裸でへんな格好してて面白いのに？」

「だからこそだ、小学二年生の竜人（たつひと）くんには女の人の裸の写真を見るのはまだ早い。その雑誌は本棚にしまうから俺に渡して」

「もっと子供だったら女湯にも入れるのに、本にのってる写真だったら女の人の裸を見ちゃダメとか、へんなのー」

　竜人（たつひと）くんから渡された成年向けゴシップ誌を手に取り、俺は上の方にある本棚にその雑誌を収めながらこんなことを思う。

――小学二年生のこの子はまだ、性に目覚めてないんだな。

――まあ、男に生まれたらそのうち嫌でもわかるようになるんだけどな。

――俺にだって、普通に女の裸に対する性欲とかあるからな。度胸がないだけで。

　そんな風に俺は自分自身のヘタレぶりをしみじみと実感し、竜人（たつひと）くんと一緒に服を着てから外に出て、女湯から出てきたしゅっとした顔立ちの中性的なヤンキー少女である百合（ゆり）さんと銭湯前の路上で合流した。

「わりーな、啓太（けーた）。ゴールデンウィークにこんなことに付き合わせちまって。こんなの頼（たの）める男（おとこ）友達（ともだち）、私（あたい）には他にいねーんだ」

　頭頂部が黒くなったプリン頭の、金色に染められた髪を長く伸ばしたピュアなヤンキー少女である百合（ゆり）さんが、それなりに申し訳なさそうにそんなことを言ってくるので、俺は気にせず朗（ほが）らかに返（かえ）す。

「ああ、たまにはこういう所で銭湯もいいよな。さっぱりしたよ」

　すると、竜人（たつひと）くんがお腹に手を当てて百合（ゆり）さんの袖口（そでぐち）を掴（つか）み、こんなことを言う。

「ねーちゃん、おなかすいた。そろそろお昼だよ。いつもみたいに食堂に行こうよ」

「でもよー、今日は啓太（けーた）がいるだろ？　『こどもの食堂』は啓太（けーた）みてーなボンボンが行っていい場所じゃねーしな」

　百合（ゆり）さんがそんな風に困った顔を竜人（たつひと）くんに対して見せるので、俺は提案する。

「あ、じゃあ昼ご飯として一緒に McRonald's（マクロナルド） でハンバーガーセットでも食べる？　なんでも好きなメニュー奢（おご）るけど」

　すると、百合（ゆり）さんと竜人（たつひと）くんが俺にすごい勢いで顔を向けてきた。

「いいのかよ！？　啓太（けーた）！？　最近マックって高っけーんだぞ！？」

「僕（ボク）、ナゲットとポテト食べたい！」

――え、何この食いつき。

　ちょっとそんなことを考えもしたが、平静（へいせい）を装（よそお）って俺は返す。

「ああ、それくらい別にいいよ。銭湯代奢ってもらったお返しってことにしてくれると、わりと助かるかな」

　なんか、銭湯代は大家さんから支給されたお金だったという説明を受けたが、俺は気にせず百合（ゆり）さんと竜人（たつひと）くんと一緒に、風呂上がりのさっぱりした体で、世界最大規模のハンバーガーチェーン店である McRonald's（マクロナルド） の池袋（いけぶくろ）駅（えき）近くにある店舗（てんぽ）に向かった。

　で、三人で昼マックということで、俺の Suika（スイカ） で三人分の代金を支払ってメニューを受け取り、二階のテーブル席に陣取ることができた。

　ビッグマックセットを頼んだ俺は、百合（ゆり）さんと竜人（たつひと）くんの向かい側に座り、大きめのハンバーガーにかぶりつく。

――うん、美味（うま）い。

――いくら、預金（よきん）数百（すうひゃく）億円（おくえん）の超（ちょう）大金持（おおがねも）ちになったとしても。

――マックのハンバーガーの美味（うま）さは変わらねーな。

　そんなことを思ってハンバーガーを食べてたが、それと同時に目の前での百合（ゆり）さんと竜人（たつひと）くんの仲の良い姉弟（きょうだい）が、まさに御馳走（ごちそう）を振舞（ふるま）ってもらったかのような笑顔でハンバーガーセットを食べ合ってる姿に、俺はほっこりしていた。

　そして、昨日の姉ちゃんの初運転で何回も死にそうな目にあったということと、碧（あおい）から教えられた昔はアイスなんかとても当たり前に食べられなかったという雑学を思い出す。

　俺はそれらを考慮（こうりょ）し、こんな結論（けつろん）に達（たっ）する。

――きっと。

――手元（てもと）にある幸（しあわ）せで満足（まんぞく）する、ってのが一番いいんだろうな。

――人生（じんせい）は、たった一（ひと）つの致命的（ちめいてき）な大事故（だいじこ）や大失敗（だいしっぱい）でダメになってしまう。

――いま、この手元（てもと）にある当（あ）たり前（まえ）だと思っている幸せも、本当は手に入れ難いものであり、失ってしまったら取り返しがつかなくなるものだって沢山ある。

――だからこそ、いまここにあるものに感謝（かんしゃ）するって気持ちが大切なんだろうな。

　そんなことを俺は、百合（ゆり）さんがフライドポテトを持って嬉（うれ）しそうに竜人（たつひと）くんに食べさせようとしている様子（ようす）を見ながら、池袋（いけぶくろ）の街（まち）の片隅（かたすみ）で思っていた。