下駄箱に入っていた手紙は、ラブレターでなく、脅迫状だった。

最終話 後日談（主人公の告白結果も踏まえて）

　結局のところ、小松田は元より、池山も千恵香の誘拐した罪で警察に捕まった。

　池山は罪を認めるも、小松田はのらりくらりと話すだけらしい。つまりは、自分は誘拐に直接関わってない、巻き込まれただけということだ。俺には信じる気が出ない内容だが。

　千恵香は、予想通り、あの一軒家、池山の家にある地下室で見つかった。今は病院にいて、衰弱した容態から回復に向かっているそうだ。

　俺は時折、千恵香の見舞いに行っては、二度とこういうことがないように祈る。

　で、

　教室内の席で俺は、ぼんやりと窓に映る青空を眺めていた。

「高井くん」

「よお、片瀬」

　俺が返事すると、片瀬は表情をほころばせた後、足を止めた。

「千恵香ちゃんは元気そう？」

「一応な。もうすぐ退院できるだろうな」

「そうなんだ」

「どうしたんだ？」

「ううん。あんなことがあって、少しはわたしに責任があるのかなって、思ったりするから」

「別に、片瀬が責任感じることはないと思うけどな」

「でも、ちょっとだけでも感じはしないと、千恵香ちゃんには申し訳ないかなって」

「千恵香は関係ないだろ？」

「でも、わたしが、高井くんのことを好きにならなければ、こんなことにはならなかったと思うから」

「それは結果論に過ぎないだろ？」

「そうだね。わたし、考えすぎかな」

「考えすぎだな」

　俺が言うと、片瀬は、「そうかもしれないね」と楽しげに口にする。

「ところで、高井くん」

「何だ？」

「まだ、千恵香ちゃんのこと、好きなのかな」

「あ、当たり前だろ」

　俺は恥ずかしくなり、片瀬から目を逸らしてしまった。

「そうなんだ」

「悪いかよ」

「ううん。別に。もし、気が変わったら、わたしと付き合ってくれないかなって思って」

「だから、それは前にちゃんと」

「わたしは一度フラれても諦めない女の子だよ。真美にも、『諦めないで』って言われてるから」

「池山の奴……」

「無理にとは言わないよ」

「当たり前だ」

　俺は片瀬に答えた後、再び、空を見る。

　雲ひとつない澄み切った青が広がる光景に、俺はため息が漏れるだけだった。

　前の見舞いで千恵香に告白してフラれた俺。片瀬のタフさにすごいなと感じずにはいられなかった。

「なあ、片瀬」

「何、高井くん」

　目を合わせてきた片瀬は、晴々とした表情をしている。

　俺は彼女の姿が眩しく感じてきて、直接目にすることができなそうだった。

「悪い、何でもない」

「何だかわからないけど、元気出して、高井くん」

　俺の肩を軽く叩くなり、場を後にする片瀬。

　遠ざかっていく片瀬の背中。

俺はぼんやりと、もう一度千恵香にアタックしてみるかと気持ちを新たにしていた。