神のコンビネーション

ダッグアウト １

　久しぶりの部活オフ、栞は一人のんびりと元町から山下公園に出て、中華街で遅い昼食をとろうと天長門の近くを歩いていたら、人ごみの中に見慣れた小さなボブカットを見つけた。

「チューリ？」

　思わず声をかけてしまった。

　いつものように抑揚なく振り返る穂積。しばらくじっと栞を見ると、ポツリと答えた。

「帰る」

「えっ？」

「家」

「あ、ああ帰るのね。こんなに早く？」

「来る？」

　思わず栞はうなずいた。

（今更だけど、チューリのプライベートって想像つかないのよね……）

　中華街から歩いて15分ほど、山の手にある閑静な住宅街の中を通って、プールつきの大きな家に連れてこられた。

　カメラ付きのインターホンを押す穂積。

「ただいま母親」

「あらあらまあまあ、ほっちゃんがお友達つれてくるなんてっ」

　穂積を一回り大きくしたような、それでも十分小柄な穂積母が、パタパタと玄関に現れた。

　穂積は手のひらで栞を指し示して。

「カノー」

「初めまして、中里さんのチームメイトの叶です」

「初めまして、穂積の母です」

　丁寧にお辞儀をし合うと、穂積母はほっとしたような笑みを穂積に向けた。

「よかったわ。ほっちゃん無口だから、高校でお友達ができるか心配だったの」

「トモダチ？」

　小首をかしげる穂積。

（チューリ、そこ否定するの！？）

「仲間」

（……そっちの認識だったのね）

　広い玄関でスリッパに履き替え穂積についていくと、優に十畳はあるリビングの前に通りかかる。細身の紳士がソファーでくつろいでいた。

「ただいま父親」

「初めまして、お邪魔します」

　こくりと無表情でうなずく穂積父。冷淡な感じはなく、もともと無口で感情が表情に出にくいタイプらしい。外見は母親、性格は父親に似たようだ。それにしても。

（親のことを父親母親って呼ぶ家庭、初めてよ……）

　長い廊下に出ると、複数の足音が聞こえてきた。廊下の向こうから怒涛の勢いで走ってくる三匹の犬を指さす穂積。

「マダックス、グラビン、ㇲモルツ」

　三匹の大型犬に飛びつかれ、無表情で下敷きになる穂積。

「チュ、チューリ大丈夫！？」

「……重い」

　その日は帰るまで、中里家でのカルチャーショックに栞は翻弄された。