其の十
目を開けると、私は車の運転席にいた。
フロントガラスの向こうは、何となく見覚えのある風景。
もといたサービスエリアに戻ることができたのだと実感すると、深いため息が出た。
胸部が痛いが、車を発進させて目的地へ向かう。
インターを下りて一番近いコンビニでスマートフォンの充電器を購入した。
再起動したスマートフォンには、トラックにはねられた翌日の日にちと、10時47分という時間が表示された。
母からは「せっかくだから泊まっておいで」とメッセージが来ていた。
施設に着くと、「まおんちゃん、来てくれたの? 遠かったでしょう」と母方の祖母――
祖母は思うように体が動かず、移動と入浴に介助が欠かせない。しかし、頭はしっかりしていて元気そうだ。
「おばあちゃんから教えてもらった料理、他の人に教えちゃったけど、良かったのかな?」
私は念のため、祖母に訊いてみた。
祖母の返事はこうだった。
「いいんだよ。いろんな人に教えてあげて。おばあちゃんはもうお料理はできないけど、まおんちゃんがお料理を覚えてくれて嬉しいよ。まおんちゃんは、おばあちゃんのお料理の後継ぎね」
祖母は、彫りが浅くしわだらけの顔を、くしゅっとさせて笑った。
祖母はずいぶん年をとった。でも、この笑顔は変わらない。
私に料理を教えてくれたときの嬉しそうな表情。入所した今も健在だった。
また祖母の顔を見に来たい。
実家に帰っても、しばらくの間は足元がふわふわした感じが続いていた。
ここは本当に私がいた世界なのだろうか、と不安になってしまったのだ。
“
私のいる世界とは異なる世界もあるなど、20歳になった今になって信じられるものではない。
しかし、彼女の世界にいた証拠に、私は彼女からもらったペットボトルの紅茶を持ってきていたのだ。よくよく見ると、「甲信越限定デザイン」と書かれている。私は家からタンブラーを持ってきたので、途中で飲み物を買わなかった。たったそれだけだが、私には重要な証拠だ。
後から知ったのだが、SNSであの日のことがにわかに話題になっていたのだ。
トラックがサービスエリアで何かをはねたが、何もいなかった。この辺りの木ではない、
SNSには「鬼女紅葉、
私はそのとき初めて「鬼女紅葉」という言葉を知り、ウェブで調べてみた。
「
その「鬼女紅葉」の幼名は、「
そういえば、あの“呉葉”の彼女は、終始頭をバンダナでおおっていた。あれは何か意味があったのだろうか。
今となっては確かめようもない。
もしも確かめようとしたら、私は頭からむしゃむしゃ食べられてしまうかもしれないから。
それが怖いわけではないけれど。
10月になって大学の後期がスタートすると、私は一気に現実に戻された。
実験やレポート、アルバイトに追われ、なかなかに忙しい日々だ。
それでも
カフェでコーヒーを飲んでいるとき。
コンビニでロールケーキを見つけたとき。
きんぴらごぼうをつくるとき。
長野県産の野菜を見つけたとき。
彼女は今頃何をしているのか考えてしまうのだ。
相変わらずコーヒーをドリップして、月に一回ロールケーキを食べているのかもしれない。
畑で野菜を育てて、もしかしたら出荷してお金を
そんなことを考えてしまうのだ。
街路樹はすっかり赤や黄色に染まり、遠くの山もこっくりと秋の色に化粧をしている。
……もしかしたら。
彼女は唐突に人里にやってくるかもしれない。
――
着物姿でバンダナつけて。
今度は、色づいたもみじを引き連れて。
【完】
もみじの映えるお屋敷で 紺藤 香純 @21109123
★で称える
この小説が面白かったら★をつけてください。おすすめレビューも書けます。
カクヨムを、もっと楽しもう
カクヨムにユーザー登録すると、この小説を他の読者へ★やレビューでおすすめできます。気になる小説や作者の更新チェックに便利なフォロー機能もお試しください。
新規ユーザー登録(無料)簡単に登録できます
この小説のタグ
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます