老人は語る

第7話

　僕は老人が出て行くのを見送りため息を吐いた。

「どうですか。面白い話を聞けたでしょう」

　カウンター越しに語りかけるマスターに対し笑顔を作って見せたが、自分でも張り付いたようになっているのが分かった。別に、先の老人の語りが退屈だったわけではない。半ば説教臭くはあったが、経験の浅い若者にとっては十分に考えさせる内容であった。しかし……

「鴨川さん。運命ってあると思いますか？」

　僕が発した「運命」という言葉。それがマスターの表情をおかしなものに作り変えた。

「……藪から棒ですね」

　マスターはなんと言えばいいのか分からぬといった感じで、少し間を置いて返事をした。それはそうだ。突然「運命」だなんて単語を聞けば、誰だってそうなるだろう。

　しかしだ。僕がそんな素っ頓狂な発言を思わず発言したのには理由がある。そう。にわかには信じがたい、あまりにできすぎた理由が……

　僕は携帯電話を懐から取り出して、名簿にある、とある人物に連絡を取った。

「もしもし。こんな時間だが、暇だろう？　ちょっと顔出しなよ」

　有無を言わさずバーの場所を教え電話を切った。いつもならこんな粗野者の真似事なんてしないのだが、何か、今夜に限ってそんな言い方をしたくなったのだ。

「鴨川さん。これから一人連れが来るんですが、いいですか？」

　すでに店を閉めていたのを思い出した僕はマスターに伺った。すると肯定のスマイルを頂いたので、感謝の代わりにもう一杯オクトモアを頼んだ。

「彼女さんですか？」

　酒を作りながらそう聞くマスターの問いに頷き、「実はね」と、少しもったいぶった枕を置いてから、僕は運命という言葉を使った真意を語ろうと思ったのだった。

「実は僕の彼女。幼い頃に父親が蒸発しているらしいのですが……」