自主企画用作品：文体見せ合い・夫婦お茶漬け

今日を僕と、一緒に。明日もずっと、君と。

　お定まりの挨拶というものは、同じ相手に毎日言えるという所がいい。

「ミカちゃん、ただいまあ」

　深夜十一時、アキオが自宅のドアを開けると、「おかえり、遅かったね」とミカの声が返ってくる。これでワンセット、どちらかが欠けては形なしだ。

　結婚して三ヶ月、２LDKのささやかな我が家に彼女と二人きり。いまだにどこかくすぐったく、照れ臭く、ふわふわとした幸福感がある。

　玄関先に出迎えたミカはちょうど風呂を終えたところなのか、濡れた髪と温まった肌から、ふんわりした匂いと体熱が漂ってきた。アキオはまるで誘蛾灯に捕まった虫のように、ふらふらとそれに引き寄せられてしまう。

「たーだーいーま～」

「やめて、暑苦しい。やめなさい」

　ぎゅっと抱きしめると嫌がられたが、声のトーンとますます赤くなる顔は、まんざらでもなさそうだった。ミカの華奢で小柄な体躯がすっぽり自分の腕に収まると、それだけで一日の疲れが吹っ飛んでいく。

　なので、ぐいぐいと頬や腕を押して逃げられるとアキオは悲しい。

「とにかくひとっ風呂浴びてきなさい」

「待って、お腹空いて死にそう。なんか食べたい」

　ぐるっと首を回す彼女に釣られてリビングを見やると、テーブルの上にはラップをかけた夕食が置かれてあった。まだ焼いていないポテトグラタンとサラダだ。

「サラダをつまんで、少し待ってて」

「はーい」

　ミカはグラタンをオーブンに入れると、それをすぐには焼かずキッチンに立った。ラフなTシャツとスパッツ姿に、エプロンはつけないままだ。アキオはひとまずテレビをつけたが、特に見たいものはなかった。

　バラエティ番組のやかましい笑い声とトークを聞き流して、上着を脱ぎながら冷蔵庫に向かう。マヨネーズを取り出している間にも、キッチンでは何かを開けたり、包丁を動かす音がして、仕事で緊張していた心がまったりと均（なら）されていった。

　ダイニングチェアに体重を預け、ドレッシングと一緒に持ってきた缶ビールを開ける。心地良い苦味と泡が舌の上で踊り、幻のように喉へ消えていった。

　ぷはぁっと息を吐き出すと「最近、おっさん臭くなってない？」と隣に来ていたミカが苦笑いする。手に氷の覗く茶碗を持っていた。

「あっお茶漬け！」

「これを食べたら、汗を流してね」

「ありがとー」

　夜になっても外は暑かったから、サラサラと食べられる冷やし茶漬けは嬉しい。白いご飯に、種を取った梅干しとツナ、刻んだネギと白ごまが乗っていた。

「いただきます」と手を合わせ、箸を取るのももどかしくかっこむ。

　ごまとネギの薬味に、ツナの甘い脂の食べごたえ。それを梅干しの酸味がさわやかに引き締めて、さっき飲んだビールのように喉へ消えていった。

　疲れと空腹でへこんでいた胃袋が満たされ、胸がほっと安らぐ。空っぽになった茶碗を置くと、テーブルを挟んだ向かいにミカが座っていた。頬杖をついて、目を細めて、小さな子供でも見るような慈しむ眼をしている。

　ずっと見られていたと気づき、恥ずかしさに動きが止まると、ひょいっとミカは手を伸ばした。アキオの口から左端、こぼれたごはん粒がくっついている。

　彼女の指が頬に触れたのは一瞬、濡れた米粒がするりと唇の中へ消えていったのも一瞬。けれどその刹那が、くっきりとアキオの眼に焼き付いた。

「ごちそうさまでした……」

　舌の先で指をちょろっと舐めたミカが、上目遣いでこちらを見る。

「なんだか声が小さいよ？」

「ごちそう！　さま！　でした！」

　アキオのツボに入った、とでも言えばいいのだろうか。今更こんなことでとおかしな気もしながら、結婚してから今日が一番恥ずかしくてたまらない。冷やし茶漬けで暑気が取れたと思ったのに、また体がカッカと熱くなっていた。

「はい、よろしい。じゃ、お風呂入ってる間にグラタン焼いておくから」

「はあい」

　茶碗を片付ける彼女に押されて、どたどたとリビングを出る。他愛のない会話、お定まりの挨拶、代わり映えのしない毎日。それでも、それを日々一緒に歩んで、自分の声に答えてくれる彼女がいるから、明日も頑張れる。

　こんな毎日がずっと続きますように。若い二人は口に出すこと無く、互いに同じことを同じタイミングで考えていた。その願いは、明日も叶うだろう。