可愛い孫には異世界体験

第32話

　翌日。学校にて。

　僕は里香と軽い挨拶を交わし、ある人物の元へと向かった。一年B組の彼女だ。

「ごめん、悪いんだけど、柏木さん呼んでもらえるかい？」

「ん？　ああ。友梨奈、用事があるそうだ」

「ありがとう」

　僕が礼を述べると、友梨奈を呼んでくれた男子も軽く笑みを浮かべた。

「どうしたの、竜太？」

　友梨奈は少し、いつもよりテンションが低いようだ。だが、それも今日の放課後まで。

「友梨奈、うちのクラスの榊山篤くんが、君に用事があるんだって。一緒に帰ってあげてもらえるかい？」

「え？　ええ、構わないけど」

「それじゃ」

　そして一年A組に戻るなり、僕はずいずいと篤を中心にした仲良しグループに近づいた。

「篤くん、ちょっといいかい？」

「ん？　ああ。皆、ちょっと待っててくれ」

　そして僕は話した。友梨奈に話したのと同じことを。ただし、当然ながら立場は逆。

　友梨奈は篤が、篤は友梨奈が自分を待ってくれているものと思わせたのだ。

　僕が多かれ少なかれ依存していた、友梨奈と篤。二人にとって、これが余計なお節介なのは百も承知だ。それでも二人の善意に応えたい、いや、他人の善意だけに甘えていたくはない。そんな意志が、僕を勇気づけた。

　それに、友梨奈には約束してしまったからな。絶対に反故にするわけにはいかない。

　そして、放課後。

　里香が新しいスマホを見に行きたいと言うので、同伴することにした。今までは学校から帰る道のりが逆方向だったから、あまり一緒に歩く機会がなかった。しかし、これなら一緒に街を歩ける。デート、だろうか。

　唐突に思い浮かんだ『デート』なる言葉。僕は里香の隣を歩きながら、どうしようかと思案する。僕が一度深呼吸をし、里香の方に振り向くのと、里香が僕の方を見るのは同時だった。

「あのっ！」

「あのっ！」

　完全にハモった。赤面する僕と里香。里香は俯いてしまったが、しかし僕はそんな彼女を見つめ続けた。

「手、繋いでもいいかな」

　ピクリ、と肩を震わせる里香。

「あの……。もしよかったら」

　すると、里香は一瞬ポカンとしたが、すぐに満面の笑みを浮かべ、

「うん！」

　と大きく頷いた。

　こうして、僕の本当の意味での青春は幕を開けたのだった。

　THE END