防衛騎甲 エクスレイガ 《空想科学青春記》 第一部

僕と君と、猪苗代(ここ)で……

「今年の文化祭用に製作する映画は……ズバリ『巨大ロボ対大怪獣』モノで行こうと思うが……どうだろうか！？」

　時緒達、特撮研究会部員が注目する中、主水は力強い口調でこう宣う。

　先程から特撮関連の話をする度、主水の瞳は輝く。余程特撮が好きなんだと、時緒は心底感心した。

「巨大ロボ……ですか？巨大ヒーローではなく？」

　最初に主水に質問したのは、二年の〈川北 航平〉という先輩だった。

「ヒーローモノは一昨年に巨大ヒーロー、昨年に頭身ヒーローをやったからな……」

「マンネリの打破で……？しかしロボは？」

　次に質問したのは、二年女子の〈樋口 忍〉だった。

　主水は自信に満ち溢れた眼で、樋口を見て言った。

「エクスレイガに便乗した」

「ゲホッ！？」

　時緒は思わずえづいてしまい、他の部員達の注目を集めてしまった。

「どうした？椎名一年生？」

「意見があるならした方が良いわよ？特撮研究会（ウチ）そういうの大歓迎だから」

　樋口の助言に頷きながら、時緒は意見してみる。

「ロボもカッコいいですが……もっと超常的な存在などが良いんじゃないかと……」

「ほう……？」

　主水は目を強気にぎらつかせ、時緒を睨んだ。

「そう言うには……何が良い案があるんだろうな？椎名一年生？」

「え、ええと……？」

　主水達の視線が、今の時緒には痛い。

　主水がいきなりエクスレイガの名を言うものだから驚いて、更にその驚きをはぐらかす為に言っただけだったのに……。

　脳味噌をフル回転させて……時緒は……

「座敷童子対怪獣軍団……なんてのは如何でしょう……？」

　頭の中で、ピースサインをする知り合い（ゆきえちゃん）を思い浮かべながら、提案してみた。

　勿論、そんな出鱈目な提案が通るとは時緒は思ってなかったが……。

　………………。

　…………。

　……。

　十数秒間の静寂ののち……。

「椎名一年！！」

　主水はテーブルを叩いて勢い良く立ち上がり、凄まじい力で時緒の肩を掴む。

　気に障ったか……と時緒は思った。

「俺の企画よりも俄然面白そうだ！詳しく聞かせろ！！」

「……………………へ？」

　その後……。

　時緒の苦し紛れのプレゼンにより、特撮研究会の今年度の製作上映作品名はーー

【巨大座敷童子ゆきえちゃん・会津若松超決戦】に決定した。

　――ゆきえちゃん（本人）に出演依頼しないと……。

　主水から夏休み中の活動スケジュールのプリントを貰った時緒は、帰宅の準備をしながら考える。

　昼になって会津盆地の気温はぐんぐん上昇し、校舎を出た時緒は汗を拭いながら、照り付ける太陽にその身を白く輝かせる鶴ヶ城を見上げた。

　本領を発揮した蝉の鳴き声の大合唱が、高く高く会津若松の空に響いていた……。

　＊＊＊＊

【神宮寺さん:約束通り木村くんの家にいます】

　時緒の携帯端末のメッセージアプリに、真琴からメッセージが入ったのは、時緒が乗った磐越西線の車輌が、磐梯町駅を出発した丁度その時だった。

【時緒:了解！あと十五分くらいで到着します！】

　と、即座に返信する。勿論、アニメキャラのスタンプを付けることも忘れない。

「…………」

　ふと、時緒は真琴のアドレス登録欄が【神宮寺さん】のままだったことに気付いた。

　呼び捨てにしてと本人に言われたのだから、勿論こちらも【まこと】に変える。

「〜〜〜〜っ！」

　決して悪くはないこそばゆさに、時緒はにやけ面で身震いした。近くの座席に居た小学生と思しき男児が、変な目で時緒を見た。

　真琴の名前を平仮名にして登録したのは、時緒自身にもよく分からない照れ隠しだ。

『な、名前で呼んで欲しいの……！で、出来れば……呼び捨てで……！』

　以前真琴に頼まれた時の緊張を、時緒は今も覚えている。

『ま、ま、ま、真琴……！』

『〜〜〜〜！』

　初めて真琴を呼び捨てにした時の衝撃もだ。

　それは、エクスレイガのパイロットに許された夜ーー芽依子を抱き締めた夜に似ていた。

　彼女達の距離が近くなる。どぎまぎしたが……それでも、甘くて……癖になってしまいそうな感覚だった……。

『他人との関わりを……友達を……好きな人をたくさん作りなさい。その人を護りたいと思った時……君は誰よりも強く、疾い刃となる……』

　時緒は、自分が今知り得る最古の記憶を思い出す。

　はて？誰の言葉だったか？師匠の正直（まさなお）ではなく、別の男の人だったような……。

　大きな手で、幼い時緒の頭を撫でて……。

『礼我（レイガ）……【礼を以って我と成す】。ママと仲良くな……トキオ……』

　その大男（ひと）は切れ長の瞳を更に細めて、寂しげに、笑っていた――。

　＊＊＊＊

『猪苗代駅〜。猪苗代駅〜』

　駅の改札を抜け、構内の野口 英世博士の等身大ポップに一礼。駅前のロータリーを軽快に駆け、澄み渡る青空に映える磐梯山を眺めながる。気持ちが良い……！

「ごめんください！」

　時緒は【準備中】と立て札が掛けられている【きむらや】のドアを開ける。

「トキオうゅ〜ん！トキオもギョーザ作るうゅ〜！」

「ティセリアちゃん！髪に餃子の皮付いてるよー！」

「…………！」

　顔面を小麦粉で真白にしながら笑うティセリアと、修二と、ゆきえがいた――。

「やっと来たな！時緒！」

「もうトキオさんてば遅い！イオリ様ずっと待ってたんですよ！」

　きむらやのサロンを身に付けた、伊織とコーコがいた――。

「おい……何でお前が作るギョーザの形はそんなに卑猥なんだ？」

「ふ……食欲が唆るだろう？」

「ふはは！全然皮が畳めない！美しくない！ふはは……はぁ……」

　律、正文、カウナがいた――。

「にゃー！佳奈美スペシャル餃子完成ー！！」

「流石カナミさん！ギョーザの中にグミを入れるなんて！誰にも真似出来ない素晴らしいギョーザですっ！！」

　佳奈美、ラヴィーがいた――。

「むぅ……難しい……訓騎院の卒業実技試験よりも難しいぞ……」

「シーヴァンさん……不器用過ぎます……」

　シーヴァンが、リースンがいた――。

　皆、この猪苗代で出会った、この猪苗代で戦った……時緒の大切な、大好きな仲間達だ。

　そして、時緒は――。

　思うだけで、平常じゃいられなくなる……、居てくれないと、寂しくて堪らなくなる……とても……とても大切で愛おしい二人の少女に笑いかけた。

「お待たせ！芽依姉さん！真琴！」

　亜麻色の髪をなびかせて――。

　眼鏡の奥の円らな瞳を輝かせて――。

　時緒の前で、餃子を作る芽依子と真琴の、二人の満面の笑顔が咲いて輝いていた。

「「おかえりなさい！時緒くん！！」」

　時緒は信じる。

　護る者はとは、守られる者。

　芽依子が。真琴が。皆が。

　笑って見守ってくれるから。

　時緒は戦える。

　時緒は戦い続けられる。

　愛と生命が燃ゆる。この自然溢れる、猪苗代で――。

　時緒はこれからも、愛と勇気と闘志を胸に戦い続ける。

　防衛騎甲【エクスレイガ】に乗って――。

『シェーレ卿！シェーレ卿！貴卿の出陣命令は出ていない！繰り返す！貴卿の出陣命令は……』

　有る所で……。

「うるさいっ！シェーレ・ラ・ヴィース！全てはメイアリア様をお救いする為に！【レガーラ】……出陣する！！」

　無骨な操縦室で一人。魚めいた尾鰭を持つ少女（シェーレ）は、使命と怒りが同居する桃色の瞳を燃えたぎらせていた。

「大竹 雄二一等空尉……並びに久富 俊樹三等空尉……以上二名を……防衛軍極東支部函館基地、新型機動兵器（メガゾード）【K.M.X】運用実験部隊、【ブラック・バスター隊】への転属を命ず！」

　有る所でーー。

「「………………は！？函館！？」」

　突然の勅命に、大竹と久富は戸惑いの表情で顔を見合わせていた。

「アシュレア皇太子？本当に地球へ行かれるのですか！？皇帝陛下の御許しは！？」

　そして、また有る所で――。

「馬鹿野郎！親父の許可なんか待ってたら戦争終わっちゃうだろうがッ！これ以上メイアリアに……あの愚妹に俺のトキオを好き勝手にされて堪るかよ！出陣したモン勝ちだッ！さっさと【ニアル・ゲイオス】の発艦準備をするんだよッ！！」

「レ……了解（レーゲン）！！」

　その少年は、いけ好かない双子の妹（メイアリア）と同じ銀髪の長い髪をなびかせて。

　格納宮で眠る……黒曜の装甲を纏う巨人を見上げた。

「…………さぁてと…………、久しぶりの地球だ……！お前も早く暴れたいよなァ……なァ……？〈ガルムレイガ〉……！」

　防衛騎甲 エクスレイガ 《空想科学青春期》

　第一部 完