星食いリアロー

第9話 約束したから

　結局僕は火曜日も学校を休んだ。火曜日のプリントは、ヒミコが持ってきてくれた。ヒミコは僕の部屋に入ると、言いにくそうな顔でこうつぶやいた。

「うちのお父さんが、あんたにお礼を言っておいてって」

「僕は何もしてないよ」

　そう、僕は何もしていない。それは間違いではないのだけど、ヒミコはそれでは納得しなかった。

「ねえ、どうしてお父さんたちは助かったの。船はまだ海の底にあるのに、どうやって乗組員だけ助けたの。あとそれを誰にも話しちゃいけないって言われたけど、何で。どうして話しちゃいけないの」

　小さな声で、けどマシンガンみたいに早口で、ヒミコはまくし立てた。

「僕は知らないよ。て言うか、それ僕にも話しちゃダメなんじゃないの」

　ヒミコは慌てて口を押えて、まわりを見回した。

「今のなし、なし！」

「わかったってば。誰にも言わないよ」

　そう、誰にも言わない。言えるわけがない。説明なんてできないもの。ヒミコは不満たらたらな顔をしていたけど、それ以上なにも聞かずに帰って行った。

　水曜日、まだ少しだるい体で僕は登校した。本当はもうちょっと休みたかった気持ちもあるけど、そんなに休んでばかりもいられない。それにもうすぐ夏休み。あとちょっとのガマンだ。

　教室に入って自分の席に座ると、目の前に誰かが立った。顔をあげると、忍者がいた。

「あの件は政府が『かん口令（こうれい）』を敷いたので大丈夫」

　どの件だよ、って言いそうになったけど、まあ他にはないし、やめておいた。

「かん口令って何」

「誰にも話してはいけないという命令」

「なんでそんなこと、おまえが知ってるんだよ。おまえ、何者だよ」

「それは秘密。秘密は誰にでもあるでしょ」

　忍者が笑ったのを、僕は初めて見た気がした。案外かわいい顔してるんだなと思った。

「でもあんまり派手には動かない方がいいと思う」

　これは僕への忠告（ちゅうこく）だろうか。

「わかってるよ、そんなこと」

「そう、それならいいけど」

　忍者が離れていったすぐあと、後ろから声がした。

「佐倉、忍者と仲いいのな」

「別に仲がいいわけじゃないよ」

　振り返るとフジミが不思議そうな顔をしている。

「でも忍者さ、誰ともめったにしゃべらないんだぜ」

「同じクラスにいるんだから、たまにはしゃべることもあるだろ」

「そんなもんかね」

「そんなもんだよ」

　僕がそう答えたとき、チャイムが鳴った。それとほぼ同時に、よしむーが教室に入ってくる。

「はーい、みんな席について。朝礼始めます」

　学校が終わると、いつものようにおじいちゃんが坂の上で待っている。僕が駆け寄ると、何か不思議なものでも見るような目で、僕をしばらく見つめた。

「おじいちゃん、どうしたの？」

「ああ、いや、なんでもない。それより、学校はどうだった」

「今日は夏休みの目標を決めてきたよ」

「そうか。どうするんだ、夏休み」

「今年は絶対に泳げるようになる。友達と約束したからね」

　そう、リアローたちと約束したんだ。泳げるようにならなくちゃ。

　おじいちゃんはまた、不思議なものを見るような目で僕を見た。

「君彦はちょっと大きくなったんじゃないか」

「そりゃ三年生だもん。どんどん大きくなるよ」

「そうだな。おじいちゃんが気づかないうちに、どんどん大きくなるんだな」

　そう言うおじいちゃんの顔は、いつもより少し楽しそうに見えた。

　夕方、僕はお風呂に入った。おばあちゃんはまだ心配そうだったけど、僕は大丈夫だって言いきった。だって昨日は入ってないんだから、今日は入らなきゃ。

　体を洗って湯船につかると、一気に頭までもぐる。左の耳をつまんで、右の目をあけた。さあ、今日も歌が聞こえてくる。それに合わせて僕もおでこで歌った。

　海のヤミヤミ

　夜のヤミヤミ

　ヤトウクジラだエイコラサ

　おれたちゃドロボウ

　海のドロボウ

　盗みだすのはお手のもの

　海賊船も沈没船も

　どんな重たいお宝だって

　かるがるパパッと手に入れる

　世界の七つの海のソコソコ

　おれらに行けない場所はない

　どこでももぐるぞ

　なんでも盗むぞ

　ヤトウクジラだエイコラサ！