最終話
「イリサ…」
エゼトが息も
「今日はどうしたんだよ。いつもならああなっても言い返して、戦がいらないってこと納得させてんのに」
「……私だって」
イリサは顔を膝に
「私だって、自分がなんて呼ばれてるかくらい、知ってたわ」
自分の名前は、人々にとっては今の世を終わらせる不幸な『終末』の象徴だって。
――だが分かっていても、面と向かって否定されたら傷つく。
ただの罵倒や、
でも否定されたら、今までの自分の行いが全てなかったことになるような気がして。
「…それに、エゼトがローブを持ってきたとき、なんかどうでもよくなっちゃったの」
「え?」
エゼトはイリサの前に膝をついた。
イリサは顔を上げ、ぼうっと自分の髪を触り、呟く。
「……私、この髪が好きだわ。お父様や兄様と一緒の、エメラルド色に光る金髪。…でも」
自分が今の世界の終わりのために旅を始めてから、悪目立ちするようになった。
「ああ、やっぱりエゼトまで隠せって言うんだなと思ったら、…悲しくなっちゃったの」
エゼトが瞠目したのが目の端に見えた。
もう。
「…もう逃げ出しても、いいかな…?」
自分一人が頑張ったって、世界は何も変わらない。
涙と一緒に、そんな言葉がこぼれ落ちた。
「イリサ…」
エゼトはどういう言葉をかけるべきか分からなかった。
だけど、目の前で泣くイリサを見て、ある光景が蘇った。
それは彼女と一緒に旅をしようと思った、
五月の記憶。
「――俺には………お前の名前は、かけがえのない希望を意味するんだ」
「え?」
エゼトが眩しいものでも見るように目を細める。
記憶の中と、目の前にいる今のイリサが重なった。
「お前が、王国との戦を終わらせたとき…。泣いてただろ? ……その時、俺は」
エゼトは言おうかどうか少し迷って。だが結局目をそらして呟いた。
「……お前の側にいたいと思った」
イリサが瞠目した。
「お前はたったひとりで、叶わないと、誰もが諦めていた夢を追い続けて」
それで、本当にひとつの戦を終わらせたんだよな。
開戦し、でも終戦を諦めた父帝にかわって。
エゼトは苦笑いした。
「…俺より二つも年下の、それも女の子が、ひとりで戦って、成し遂げて。…目をそらして逃げ出した俺とは大違いだった」
多分、皇帝にイリサについて行ってくれと言われなければ、お前に話しかける勇気さえなかった。
「………」
「そんなお前が泣いててさ。…あぁ、こいつには誰かが側にいてやらないとだめだって思った」
それに。
「俺はお前の見る夢が叶うところを、一緒に見たいんだ。逃げた俺が言える事じゃないかも知れねえけど」
エゼトはふっと、鮮烈なまでの
「戦のない世界を、見てみたい。誰もが笑って暮らせる世界を。……剣の
だから。
真っ直ぐイリサを見つめる。
「俺と、これからも一緒に戦ってくれないか」
――君の嫌いな剣で。
イリサはすっとこちらを
(エゼトは本気だ)
もう見ないふりをしようとした自分とは違って。
覚悟を、もう一度決めよう。
声を
「――ええ、エゼト。…私も、
こぼれた涙を
みっともなく震えたけれど、力を入れて立ち上がった。
「これからも、私の側にいて。引き返したくなる弱い私を、
膝も声も、震えが止まらない。でもこれは、恐怖でも絶望でもなく、武者震い。
エゼトと見る未来への希望。……そう自分に言い聞かせる。
「…私も、貴方が隣に必要なの」
右手を差し出し、決然とエゼトを見返した。
するとエゼトは見たことのない、満面の笑みを浮かべた。
喜びと、ほんのすこし寂しさの混じった顔。それがどうにも魅力的で、イリサは思わず見とれた。
「――ああ。必ず」
エゼトがぐっと握り返す。と、そのままイリサを自分の方に引っ張った。
「ぅわ!?」
とん、と勢いを殺し、そのまま自分の胸元で抱きしめる。
「ちょ…エゼト!?」
「………ちょっとだけ、このままでいさせて」
ぼそっとイリサの頭の上に呟きを落とす。
「え? 何!?」
本気で困惑するイリサに苦笑いして、エゼトはそのまま抱きしめ続けた。
…彼女が本当にこの世界を終わらせたら。
(自分はもうこんなふうに側にはいられない)
ただの〝戦士〟で〝旅人〟のイリサから、〝皇女〟イリサに戻る。
自分はちょっと強いくらいの平民騎士。
いや、戦のない世界になれば、騎士という身分もなくなるのかもしれない。
だけど、自分の隣に剣を持つ彼女がいる未来よりも、剣のない未来で微笑む彼女をみたいと思ってしまったんだ。
仕方ない。
心の中で笑った。
(俺の負けだよ、イリサ)
君の夢に負けた。
……だから、どうか今だけは。
この世界が終わるまで、側にいさせて。
エゼトはそっと寂しさの
君が世界を終わらせるまで 雪羅 @sela
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