カイキカイダン

１．羽鳥望海

　驚きだよね。恵夢くんがさ、わざわざこんなのくれるなんて。

　だってさ、もう十年だよ。俺たちが卒業して、恵夢くんが卒業と同時にどっか行っちゃってから、十年。どうやって調べたんだろうね、俺たちの今の住所。

　特にさ、俺とか優季くんなんかは、結構、厳重に管理されているはずなのに。……え、嵩原くんとは連絡取りあっていたんだ。へえ、そう。やっぱり、特別なんだね嵩原くんは。

　恵夢くん、言っていたよ。

「嵩原先輩がいなかったら、きっと、この学校を辞めていた」

　てね。実際、あの子の演技ってすごかったもんね。

　ホント、なんで役者にならなかったのかな？　…ああ。やっぱり、理由を知っているんだ。そっか。

　じゃあさ、今日、ここに俺たちが呼ばれた理由も分かるんじゃない？

　薔薇園の鑑賞ツアーに招待されたはいいけど、俺たち、この会館に閉じ込められちゃったよね。二階のこの部屋に。

　ちょっと古臭いけど、洋館だよね。元は喫茶店だっけ？

　ビロードのソファーに大理石のテーブル。天井の、スズラン型の照明はちっちゃいから、わざわざ銀製の燭台を用意したのかも。

　木製っぽいデザインのクーラーボックスだけ、新しく設置したのかな？　これだけ内装と合わないんだよね。中は……お酒とソフトドリンク、水もあるや。開封されてないし、何かを刺した跡もない。わざわざグラスまで冷やしてあるよ。

　恵夢くんって、お酒飲めたの？　……そっかあ、やっぱり下戸かあ。あの子らしいや。

　ここまでお膳立てしておいて、肝心の本人がいないって、どういうこと？

　いや、俺だって、おかしいとは思うよ？

　薔薇って、咲くの朝じゃん。なのに、夜八時にここに来いって、招待状にはあったんだよ。

　で、俺が来て、君たちが着いた途端、ドアが閉まった。通常のオートロックの逆バージョンだよね。外側からしか開けられないの。

　恵夢くん、何がしたいんだろ？

　あの子、綺麗なものとか可愛いものも好きだったけど、同じくらい、怖い話も好きだったよね。

　俺たちとここで怪談やりたかったりして？　なんてね、あはは。

　嵩原くん、怒んないでよ。ちょっとでも場を和ませようとしただけじゃーん。

　あ。聡くんってば、飲み物作ってくれんの？　サンキュー。俺、シャンディガフがいいな。

　ヘーキヘーキ。嵩原くんは相変わらず神経質だなぁ。未開封なのは確認したし、賞味期限も大丈夫だから。

　なになに？　優季くん、なにか見つけたの？

　メッセージ？　恵夢くん……の、奥さんかぁ。

『天羽恵夢の思い出について、語ってください。語り終えるまで、ここから出しません』

　へえ。今の状況は、奥さんの趣向ってわけ。……え、マジ？　昔からこんな高圧的な人だったの？　逆らうとさらにひどい目に遭う？

　よくそれで恵夢くんと結婚したね。

　うーん。仕方ない。ここは大人しく、恵夢くんとの思い出を語ろう。

　だってさ、聡くんも優季くんもすっかり怯えているじゃない。トラウマになっているよ、これは。

　そこまでのことをする子なんでしょ、恵夢くんの奥さんは。

　俺はね、あんまりしんどいのは嫌なの。それに、語り終えたら出してくれるんでしょ？　この文面からするに。

　つまり、語るのに支障が出るようなことは、向こうだってしないよ。毒を入れて俺たちを殺す、とかね。

　へえ、おつまみもあるんだ。生野菜中心っていうのがありがたいねー。お酒は好きだけど、この時間からだと、どうしても食べるものが気になっちゃうんだよね。

　ちょっと食べてから、俺から話すね。

　だって言い出しっぺだし。

　みんなに比べれば、全然、詳しくないんだけどね。恵夢くんについて。

　＊＊＊

　恵夢くんって、あの学校の中ではわりと異質だったよね。

　背がちっちゃいとか、女の子みたいな顔立ちとか、そういうのじゃなくってさ。もっと本質的な部分が。同学年の友だち、少なかったんでしょ？　……ふーん、やっぱりね。最初はみんなと馴染む気、なかったんだ。

　あの子、記念受験だけして、別に本命があったんだって。でも、そこは落ちちゃったから、夏休み明けとか次の学年になる前までには、転校するつもりだったみたい。

　その手続きの相談を、俺は受けていたんだよね。

　きっかけは……まあ、あれだよ。サボタージュ。俺、三年生になって、やる気なくしてたんだよね。割と真面目に演劇部で活動していたけど、二年生の後半ごろから、今一つ結果につながらなくってさ。だんだん、端役もできなくなって……あー、自分の限界ってここなのかなって思っていたわけ。

　部活サボって、図書室で勉強してたんだ。あの頃って、奥のほうがわりと人目につかない構造で席も少なかったから、常連になると、自然とお互いの顔を覚えるんだよね。

　閉館ギリギリまでいて、一緒に帰ることが増えて、ちょっとずつお互いのことを話すようになったね。俺も恵夢くんも、あの学校以外に居場所があるような気になっていたんだよ。

　恵夢くんが学校に残ろうって決めたのは、嵩原くんに会ってからだよね。

　俺、それも知らなかった。

　夏休みの公演、急遽、俺が代役することに決まっちゃってさ。五月の連休明けから、バタバタし始めたんだよね。俺、その時は正直「もう最後だから」て気持ちでいっぱいだった。

　もう最後だから、ちゃんとやっておこうって。だから、サボる回数も減っていった。

　恵夢くんは大丈夫かなあ、急に行かなくなっちゃって悪いなあ、とは思っていたよ。

　でも、結局彼に会う時間も作れないまま、五月が終わろうとしていた。

　そしたらさ、部室に、恵夢くんがいたんだよね。

　嵩原くんがスカウトした、新入部員として。

　俺だけじゃなく、他の子たちも驚いていたよ。

　だってさー、嵩原くんって実力はあるけど、超気難しいことで有名じゃん。

　うちの演劇部って、やたらと人数が多いから、いくつかのグループに別れてあちこちで公演していたよね。リーダーがほぼ監督みたいな感じだったし。俺のいたグループが一番人数多くってさー。競争とか、超激しいの。

　でも、嵩原くんとこのグループ、一番メンバーが少なかったよね。君の性格に合う子が少ないからって、噂だったし。今だって、少人数制の選択授業の講師なんでしょ？

　まあ、君の要求するレベルに答えられるってだけで、そうとう、実力がないと厳しいんだけどさー。俺、ダンスレッスンで君と組むの、正直、めちゃくちゃ緊張したからね。

　ああ、うん。ゴメン。話がズレちゃった。

　だからさ、そんな厳しい嵩原くんのお眼鏡にかなったんだよね、恵夢くんは。大したもんだと思ったよ。逆に、その大した実力を持て余していたのかよお前は、とも思ったね。

　見抜いて取り込んだ嵩原くんは、ホント、すごいと思うよ。

　でもまさか、女装させるとは思ってもみなかったけど。……いやあ、うん。しゃべっても「ちょっと声が低めの女の子だな」としか思わなかったね。違和感がなさすぎて怖かったよ。演目のためだけに、髪も伸ばしていたし、休日にスカートも履いていたんだよね。いや、完璧主義な恵夢くんらしいけどさ。……ちょっと、嵩原くんなんで嬉しそうなの。……ああそう、自分のプロデュースにご満悦なのね。はいはい。

　でも、部活では、全然組まなかったよ。新入部員の恵夢くんは、冬の公演が初舞台だったからね。

　それにね、嵩原くんのグループと俺のグループは、演目が全然違うから。

　俺のとこは描き下ろしの現代劇が中心だったけど、嵩原くんとこは古典のアレンジが中心だからね。他のグループとの合同公演も、全然なかったよね。

　シェークスピアとかチェーホフとか、あと、たまにバレエの演目もアレンジしていただっけ。

　恵夢くん、嬉しそうに話していたよ。今日はこんな事教えてもらったとか、この戯曲のこういうところが好きだとか。

　夏休み明けてから、図書室で会う回数は、減っていったな。恵夢くんには居場所が出来たし、俺も進路が決まったし―――夏休みの公演がきっかけで、今の事務所にスカウトされたしね。……あはは！　ありがとう双葉くん。自分でも、結構あの時の役はうまくできたんだよね。

　俺たちは普通の先輩と後輩になったよ。図書室では会わないけど、廊下ですれ違う時にちょっと喋ったり、食堂で見かけたら一緒の席で食べたりはしてかな。

　恵夢くんとは、くだらない話をいっぱいしたな。

　おかげで一時期、俺たちが付き合っているとか噂されたっけ。

　でも、優季くんたちはあの噂がデマだって、知っていたんでしょ？　噂が出る前から、恵夢くんは今の奥さんと付き合っていたんだから。……え。噂が出た後に付き合っていたの？　ふーん。そうなんだ。

　俺はね、知らなかったよ。聞かなかったってのもあるけど。

　まあ、俺も当時は付き合っている子がいたけど、恵夢くんにわざわざ話してなかったしね。

　恵夢くんの好きなものって、ちょっと女の子よりだったな。絵画とか女優さんとか、綺麗に踊るバレリーナとか。あと、レースとかリボンも好きだったよね。

　ここに「ホラー」が加わっている時点で、なんか台無しって感じだけど。

　俺？　俺は別になんともないかな。好きでも嫌いでもないから、ホラー映画見るのにも抵抗はない。……うーん、さすがに夜見たら、眠れなくなっちゃうときもあったなぁ。ただ、話を聞くのは、苦ではなかったね。

　あ、そうなんだ。クラスメイトのほとんどは、ホラーがダメだったんだ。……うん。嵩原くんはグロテスクなのはダメだけど、黒魔術とかは平気なんだ。よく分かんない基準だなぁ。

　そういう状況だったから、俺、よく恵夢くんからホラー系作品の話もされたんだよね。愛好家じゃなかったから、もしかしたら、物足りなかったかもしれないな。

　あとはねー、俺もあの子も女の子が好きだったから、それが一番盛り上がったよ。

　あれ、意外だった？

　俺の女の子好きは有名だったけど、恵夢くんは違ったもんね。

　でもなんていうか、恵夢くんの視点って、俺の視点と違うなって思ったよ。顔とか胸とかじゃないんだ。え？　見るでしょフツー。男子高校生だったんだよ、俺たち。

　恵夢くんはね、あんまり、女の子の顔を見ていなかったな。

　ほら、彼が好きだって言っていたバレリーナがいたじゃん？　美人ってわけでもないし、まあ、普通の顔だったよね。でも、恵夢くん、彼女のこと大好きだったでしょ？　……だよね。優季くんは、一緒にバレエ鑑賞に行っていたもんね。

　俺たちのファンもそうだけど、有名人の熱狂的なファンって、その人との恋愛を夢見ている部分があるよね。それじゃなくっても、好きになる顔の系統ってあるじゃん？　スポーツ選手みたいな有名人も、例外なくね。

　恵夢くんがいう「女の子好き」は、「表現者としての尊敬」の感情が強いんだなって。

　だから、なのかな？　たまに役作りしていると、本当に女の子にしか見えなくなる時があった。驚いた時に「きゃっ」なんて言っちゃった時もあったし。

　なんで芸能界に来なかったのかな、恵夢くん。

　実力はあったし、努力家だったし、見た目だって綺麗に成長していったじゃない。急にごつくなるとかなくって、線の細いまんま、いい具合に男らしくなっていったよね。

　女装なんかしなくっても、恵夢くんは役者としてやっていけたと思うよ。

　綺麗に成長していったから、女装も男の子の役もできるようになっていたよね。演技の幅、増えていたじゃん。でもそういうの、あっちが卒業した途端に、全部、なくなっちゃったんだよね。

　俺、卒業間際で今の事務所から声かけてもらってさ。何とか公演は見に行っていたけど、楽屋へ遊びに行ったり、恵夢くんとしゃべったりする時間なんて、取れなかった。だから、進路のことも、メールだけで報告されたな。

「ごめんなさい、芸能界には進みません。卒業後は、大学に進学します。今までいろいろ、ありがとうございます。さようなら」

　すぐには返事できなかったな。まあいいや、時間があるときにゆっくり話そう―――なんて思っているうちに一年が過ぎちゃって。もう一回連絡取ろうとしたら、メアド変わっててさ。

　メールだけでお別れだった。

　恵夢くんの初舞台、何人かの友だちと一緒に観に行ったんだよね。受験の息抜きに。

　すごくよかったよ、『黒蜥蜴』。今でも思い出せる。高校生がやるにはちょっと難しい内容だとも思ったけど、恵夢くんは、きっちり演じていた。謎めいていて、艶っぽかったな。

　一緒に見た友だちも、公演が終わった後、しばらく呆けていたな。

「ホントに、あんなに綺麗な男がいるのかよ」

　なんて、思ったね。一年生であれを演じるんだから、大した才能だよ。

　でも、その時の面子の中に、彼の義理のお兄さんがいるのは、知らなかったな。知っていたら、誘わなかったよ。

　噂自体は、一年生の間で流れていたんだってね。

　俺はね、義理のお兄さん本人に教えてもらったよ。公演見終わった後に、こっそりね。

「親父がどうして、あいつの母親に惚れたのか分かる気がする。……それがすごくムカツく」

　なんて言われてさ。彼を誘ったことを後悔したね。……責任感じて、女の子紹介したり、いろいろ遊びに誘ったりして、できるだけ恵夢くんのこと、忘れてもらうようにしたんだ。

　彼と恵夢くんの関係を知った時は、結構、ショックだったよ。義理のお兄さんと会うのが気まずいから、転校したかったんだなって。

　でも、そんなこと気にならないくらい、演技に夢中になったんだよね。嵩原くんのおかげで。

　だからさ、俺が知っている恵夢くんなんて、本当に、恵夢くんの一部分でしかないんだよ。あの学校で一緒に過ごした一年間だけ。時間に換算したら、もっと短いんじゃないかな。

　俺が話せるのは、ここまでだよ。俺が知っている恵夢くんは、これで全部。