失楽園のネクロアリス ‐Garten der Rebellion‐

終幕 遠きその果ての祈り

４２３３６００秒のち

　月面楽土都市シャンバラ。

　それは月種が、自らたちの存在を確固たるものとして根源現実──下位認識世界に固定するため打ちこんだくびき。

　終末樹メス・オリジンを中心として構築される、偽りの楽土。

　肉体を棄てたことで、高次観測者となった月種だが、逆にいえば彼らは、もはやこの世界の住人ではない。

　本来なら別のステージの世界で、最下層から始めなければならない生命体である彼らは、しかしメス・オリジンを作り出すことで、この時空間へと固執した。

　楽土では作業用オートマトンと、月種の指示式で動く直轄者、そして培養された自由意志を持たない奉仕人類（パラノイド）だけが、永劫に近い時間、月種という存在を固定するためだけに働き続けている。

　シャンバラに変化というものはない。

　あるのは停滞と、絶対的な月種の権限だけである。

　月種が神にも等しき権能を有していたからこそ、楽土は楽土たりえたのである。

　だが──

　いつまでもそんな幻想が、続くわけではない。

　放たれた一条の光が、メス・オリジンへの道を固く閉ざしていた城門、それを完膚なきまでに吹き飛ばす。

　それまで、破滅に抗うべく行動していた──月種にそれを強制されていた直轄者も、オートマトンも、パラノイドも、もはやいない。

　あるものは破壊され。

　あるものは淘汰（とうた）され。

　あるものは──いずこかへと逃げ去った。

　彼らを縛っていた存在の、全能性が薄れたがゆえに。

　新たな奇跡が生まれたがゆえに。

　ぱきり、ぱきりと。

　超構造体のかけらを踏みしめる足がある。

　それは長い、編上げのブーツを履いているようでいて、実際はすべてが金属で構成されていた。

　輝く脚は、酸化被膜によって虹色に輝き、積層する結晶構造によって五指のようにも見える。

　身に纏うのは、赤いロングコートだ。

　不自然に薄っぺらい右手の部分だけが、ぶらりぶらりと、歩くに合わせて揺れている。

　一歩一歩、確かな足取りで月の大地を──珪素も重金属も存在しない、砂漠のような大地を踏みしめながら、〝彼女〟は歩く。

　もはや〝彼女〟の眼前に立ちはだかるものは、いやしない。

　警告という名の恫喝（どうかつ）を続ける月種の声にも、〝彼女〟は耳を傾けはしなかった。

　重力や、酸素濃度、核力、その他。

　観測者としてのステージ。

　神への敬服。

　あらゆるものを無視し、蹂躙し、破壊しながら〝彼女〟は進む。

　──やがて、〝彼女〟は辿り着いた。

　長い時間の果てに、そこにまで至った。

　もしもあとわずかな時間があったのなら、月種は収穫祭という名の略奪を行い、この次元から遠いどこかへ、逃げ去っていたことだろう。

　だが、〝彼女〟は間に合った。

　終末の樹──メス・オリジン。

　北極に芽吹いたエメト・オリジンの対にして、月種を根源現実に固定するアンカー。

　その赤色の光──警戒色の胞子を放つ超演算装置の中核へと、〝彼女〟は行き着いたのだ。

　金属の左手が、力強く、ゆっくりと持ち上がる。

　〝彼女〟の身長をはるかにしのぐ、巨大な棺桶がその手には握られていた。

　細部には黄金の装飾が施され、上蓋には星に芽生える世界樹の紋章が刻印されており、それは清浄な光を発している。

　傷だらけの棺桶は、音を立てて変形していく。

　前半部分が半分に割れ、上下に展開。

　後半部分は十字架に似た排熱機関を露出し、同時に銃身（バレル）を本体から押し出し、伸長させる。

　いくつかの配線機関が、月面へと突き刺さり、メス・オリジンから無理矢理に電力を強奪する。

　収束する、電磁インパルス。

　演算は必要ない。

　〝彼女〟には、すべてが視えている。

　その──赤と青が混じる、この世の果てをみた瞳が、一度だけ閉じられた。

　開かれたとき、そこに刻まれていたのはどこまでも純粋な、清らかな意志だった。

　捉える。

　終末樹の中核。

　諸悪の権化（カミ）の名を冠する、醜悪なシステムを。

　この世界に置き去りにされた月種たちのかつての肉体を、その眼が確かに捉えた。

「……これは、骨肉ではなく心根（まなじり）にて狙い定めるものなり」

　充電が終わると同時に、涼やかな声音が、怨嗟とともに吐き出された。

　瞬間、トリガーはひかれ、膨大な電力が収束し、弾頭に荷電──射出される。

　電磁投射式弾体加速装置（レールカノン）。

　それは繰り返されてきた、終末の符号。

　その、絶対無比の、あらゆる観測者を凌駕する認識の閃光が、解放された４２０ペタジュールの光輝が、眼前にあった悪魔たちの遺骸をすべて焼き払う。

　そうしてひどく。

　ひどく呆気なく、ひとつの物語に終止符（ピリオド）が打たれた。

　月種の絶望の叫びが、遠く、近く、月面に残響していた。

　傲慢な神々の楽園は、かようにして終わりを告げたのである。

　失われた楽園を出て、〝彼女〟はいずこかへと向かい、歩き出す。

　唐突に、棺桶が口を利いた。

『それで、ツェオちゃんはこれから、どこへ行くのかしら？』

「……答える義務がありますか」

『聞いただけよ。ところで、あたしが人間だったころの風習なのだけど』

「無駄口を叩かないでください、ヘレネー」

　少し不機嫌そうな顔になって、〝彼女〟──ツェオ・ジ・ゼルは、棺桶のなかに宿る情報知性体を見た。

　彼女にしてみれば、いまは旅の目的を失った直後であり、静かにしてもらいたいというのが本音だった。

「私は、すこしだけ祈りたい気分なんです」

『それに関係することよ』

　その気になれば、情報知性体など瞬時に消滅させられる存在──ネクロアリスであるツェオへ、ヘレネーは気さくに話しかける。

　彼女が不機嫌になってもお構いなしに──むしろその感情を喜ぶように。

『シジュークニチというものがあるのだわ。人間の魂は、肉体が死せると徐々に抜けていく。その魂が完全に抜け切って、そして天へと還る瞬間──それが、死してから４９日目だと言われているのよ』

「それがなんだというのです。魂と呼べる存在を確かに認識できるほど、現生人類は高い観測能力を持っていません。そして、それができた月種は亡びました。つまり、あなたが言っていることは世迷言で──」

『今日が、その４９日目よ。きっかり、４２３３６００秒経過するの』

「────」

　少女は言葉を失った。

　普段から眠たげな目を丸く見開いて、手のなかの物を言う棺桶に視線を落とす。

　たとえば──そのなかに。

　棺桶のなかに、本来の役割のとおりのものが、眠っているかのように。

『あなたは観測できるでしょう？　祈るのなら、それを踏まえて祈ればいいのだわ』

「……途中で寄り道させたのは、このためですね」

『さぁ？　でも、劇的な方が、記憶というのは色褪せないものよ』

「……本当に、あなたはお節介です」

　少女は、その歩みを一度止めた。

　今日という日まで、たゆまず繰り返されてきた歩みを、その瞬間だけ。

　ゆっくりと足を止めて、彼女は思い返す。

　そのひとは、確かに自分を人間にすると誓ってみせた。

　きっと幸せにしてみせると、ずっと自分のそばにいると。

　その男は心から誓約を結び、言葉にして、行動し。

　少女はそれを、無垢に信じた。

　長い旅路の果てに、その誓いは、ひとつだけ果たされて──

「哀しいあなた。私の主人、私の……愛しいヒト（アルブレヒト）」

　彼女はゆえに、こう思っている。

「あなたは、酷い嘘吐きでした」

　少女は指先を、星へとのばした。

　見上げる宇宙（ソラ）。

　眼下の世界。

　虚空のなかに浮かぶ──再生した青い星へ。

　地球へと。

『見なかったことにしてあげる』

　少女の頬を濡らす、熱いものがなんであるかわかったうえで、棺桶はそう呟いた。

　あらたな星の雫（ティア・ドロップ）が、そのとき世界のどこかで産まれおちた。やがて芽生える世界樹のうちで、それは確かに実るだろう。

　そのことを、きっと誰も知らない。

　知る必要もない。

　そうして──立ち止まっていた少女は、長い祈りのあと、再び歩き出した。

　身の丈に合わない棺桶を背負って。

　月からどこか、別の場所へとつづく構造体のなかを──どこまでも。

　世界の外側へと。

　おしまいの少女として。

　生きたいと願う死者（ネクロアリス）として。

　いつか──その命が尽きるまで。

　生きて死ぬために、少女は歩き続けるのだった。

　その背中を、青い惑星はいつまでも。

　いつまでも見守り続けていた。

　失楽園のネクロアリス ～Garten der Rebellion～ 　終わり