わたしの目指すもの

わたしの目指すもの

「星がきれい」

　都会の夜空は、久しぶりのきれいな星空となっている。

　昨日の大雨で、空が洗い流されたみたい。

　星たちの輝きを見ていると、いつも、故郷のことを思い出してしまう。

　そういえば、お母さんが、

　「ちゃんと食べてる？」って、

　心配していたなぁ。

　手にしているコンビニ袋をのぞきこむ。

　　　クリームパン　１個

　　　プリン　２個

　うん、栄養バランスばっちり！

　・・・・・・そんなわけ、あるか～～！

　ついつい、心の中で、ボケ突っ込み。

　上京してきて、ずいぶん経っている。アルバイト暮らしで、今もアルバイトからの帰り道だ。

　小説家になりたいと思って、いろんな賞に応募しているけれど、ぜんぜん、受賞できない。

　賞をとった人たちが小説家になっていく。

　小説家になれる人は、限られている。

　それを、わたしは目指している。

************

　夜道を歩いていると、道端に桜の花びらを発見した。

　どこにあるんだろう？

　花びらが落ちている方を目で追っていく。

　すると、小さな公園の真ん中に、大きな桜の木があった。

　公園の街灯が桜を照らしている。

　ん？

　あれ？　

　子供？

　桜の近くに、小さな子が立っていた。

　こんな夜遅くに、子供が？

　気になって、そっと、近づいていく。

　普段着・・・・・・というよりはハイキングに出かけるような服装。そして、足元には大きなリュックサックが置いてあった。本格的な登山・・・・・・あるいは旅をするような装備だった。

　夜空を見あげている子を間近で観察する。きれいな黒髪は、首元くらいの高さで切り揃えられている。たぶん女の子。

　何か困っているのかもしれない。よし、声をかけてみよう。

「大丈夫？」

「だいじょうぶ、星を見ているの」

　ショートヘアの子が、わたしにちらりと視線をむけて、すぐに視線を星空に戻していった。

「こらこら、もう子供は寝る時間だよ」

「もうちょっと見てから寝る～」

　むむむ。

　なんか、くやしい。

　何か良い手は・・・・・・。視線を彷徨わせていると、手から下げているコンビニ袋に目がとまった。

「プリンあげようか？」

「プリン！？」

　わたしのコンビニ袋に、釘付けになっている女の子。その反応に、優越感にひたりながら、コンビニ袋からプリンを取り出す。

　そして、プリンを持ったまま、公園の隅にあるベンチへと誘導する。

　思った通り、女の子は、大きなリュックサックを背負ってついてきた。

　プリンをベンチに置く。

　女の子が、リュックサックを降ろして、ちょこんと座った。

　ベンチの上には電灯があって、女の子の姿がはっきりと見えた。

　クラスの人気者になれそうな美少女だ。

　女の子は、プリンを手にしたまま、わたしを・・・・・・、

　・・・・・・じゃなくて、コンビニ袋を見ていた。

　はて・・・・・・、プリンはもう渡したけど・・・・・・？

　あー、そうか。

　袋をごそごぞと漁る。

　おー、あった。

　えらいえらい。

　コンビニ店員に感謝しつつ、プラスチックのスプーンを、少女に手渡す。

「ありがと～」とお礼を言うと、プリンを食べ始める。

　一口食べるたびに、足をパタパタとさせて、喜んでいる。

　そんな光景を見て、つい顔が、緩んでしまう。

　なんだか、わたしもプリンを食べたくなってきた。

　プリンはもう１個ある。

　さて、わたしも一緒に・・・・・・。

　スプーンを求めて、コンビニ袋を漁る。

　・・・・・・ない。・・・・・・あれ？

　袋を覗き込んでみるけれど、やっぱり、ない。

　・・・・・・。

　１個しか入れてくれなかったの～～！？

　先ほどの店員への感謝を、即座にキャンセル。

　１人でプリンを２個食べるって思われたのか・・・・・・。

　・・・・・・まぁ、合っているんだけど・・・・・・。

　わたしが小さく唸っていると、口元に、プリンの欠片がのっかったスプーンがやってきた。

　反射的に、パクリと食べる。

　お　い　し　い～～！！

　全身が小刻みに揺れる。

　なぜか、ちょっと涙が出た。

　プリン１００個分のおいしさ！

　上京してきて、ずっと独りだったから、優しさに飢えてしまっていたのかもしれない。

　あまりの嬉しさに目尻にたまった涙を誤魔化すように、目の前の少女に、独りで上京していることを語り始めてしまった。

　なぜか、無性に話したくなっちゃったのだ。

　少女は興味ありげに耳を傾けてくれている。

　ここからずっと離れた場所にある故郷の名前を口にした。

　まぁ、わからないよね……。

　アルバイトの人たちとの飲み会とかで、故郷話の機会が何度かあった。

　でも、わたしの故郷のことを詳しく知っている人は誰もいなかった。

　自分が暴走してきたのに気付いて、いったん、話すのを止める。

「知ってるよー。たしか、あそこにあったのは・・・・・・」

　女の子は、わたしの故郷の名所をつぎつぎに口にしていく。

　なぬ！？

　名所といっても、全国レベルで有名なものじゃない。

　地元の子供が遠足で行くような、ローカルな名所だ。

　ほー、と感嘆をあげながら、少女の話を頷きながら聴いていた。

　やがて、わたしの故郷の話も落ち着いて、次の話題を考えはじめた。

「ねぇ・・・・・・。

　あ、」

　まだ名前を聞いてなかった。

　自分の名前をなのってから、女の子に名前をたずねた。

「あたしは、ミカナ。

　未来を奏でるって書いて、未奏」

「ミカナちゃん。良い名前ね」

　褒めてあげると、にっこりと笑顔を返してくれる。

　――そうだ。

　誰かに、話したいことがあった。

　心が通じあえる人と出会えたら、話したかったこと。だから、ずっと、話せなかった。

　深呼吸をすると、ベンチから離れて、桜の下まで行く。

　桜の花びらが、静かに舞っている。

　ミカナちゃんも立ち上がって、トコトコと来てくれた。

　空を、見あげる。

　星が瞬いている。

「わたし、小説家になりたいの。

　でも、賞に応募しても、落選続きで・・・・・・。

　夢を叶えるのって、むずかしいよね・・・・・・」

　一番輝いている星を見つめる。

　その星が、わたしの夢だとしたら、そこには辿りつけそうにない。

　あそこに辿り着けるのは、ほんのわずかな人だけだ。

　ミカナちゃんが、何かを言おうとしている。

　けれど、

　ちょっと怖くて、先に質問を投げかけてしまった。

「ミカナちゃんは、夢ってあるの？」

　意地悪な質問。

　わたしだったら、初対面の相手に、こんな質問されたら答えたくない。

　ミカナちゃんは、わたしの顔を見上げて、微笑んだ。

「あたしの夢は、ともだちを１０００人つくること！」

「せ、せんにん……」

　決意に満ちた、強い、強い声。

　そして、力強い瞳の輝き。

　悩む素振りは無かった。思いつきで出たものじゃない。

　きっと、ずっと前から、

　・・・その夢を決めて、

　・・・・・・生きてきたんだ。

　なぜか、体がざわめく。

「だいじょうぶ。

　今日も、ひとり増えたから」

　そういって、ミカナちゃんが手を差しのべる。

　気づくと、すぐにその手をとっていた。

　あたたかく、やわらかい手。

　前に、誰かと手を繋いだのは、いつだっただろう？

　妙にくすぐったい。

「小説家になりたいって思ったのは、なんで？」

「え、えーと・・・・・・」

　な、なんでだっけ？　

　すぐに言葉がでてこない。

　大きく深呼吸。

　目をとじて、過去の記憶をさかのぼる。

　・・・・・・思い出した。

「子供のころ、本を読むのが好きで・・・・・・。

　わたしも、お話を考えるのが面白くて・・・・・・。

　それが、きっかけ・・・・・・かな？」

　ぽつり、ぽつりと、

　思い出したことを口に出す。

　　　お気に入りの本。

　　　つくった物語。

　なんで、

　なんで、

　こんな大切なことを忘れていたんだろう？

　わたしが話し終えると、ミカナちゃんが夜空を指さした。

「ねぇ、あそこの星は、何に見える？」

「む、なんの星座だったかな」

　記憶の糸をたどる。

「あれは、北斗七星だから・・・・・・」

「あたしには、ちょうちょ座に見える。

　だって、チョウチョが羽を広げているみたいだもん」

「ちょうちょ座っていうのね」

　小説家を目指しているのに、星座の知識も無いなんて・・・・・・。

　あとで、勉強しなくちゃ。

　ミカナちゃんは、まっすぐ、わたしを見つめていた。

　口元だけを緩めて、微笑む。大人びた笑い方だった。

　何か、言いたいのかな？

　でも、待っていても、何も言ってくれない。

　やがて、ミカナちゃんは、明るい子供らしい笑顔に戻って、他の場所を指さした。

「あそこのは、しし座。

　あたしには、ライオンに見えないなー」

　ミカナちゃんが、星空を解説していってくれた。

　時間のたつのを忘れて、聴き入っていた。

「こんな時間だけど、だいじょうぶ？」

　ミカナちゃんは、公園に設置されている時計を指さした。

　目をこらして、確認してみる。

　あれ、もう、２３時！？

　明日もアルバイトだから、はやく帰って寝なくちゃ。

「それじゃあね、ミカナちゃん」

　頭のすみっこで、何かを忘れているような違和感が・・・・・・。

　でも、すぐに思い出せない。

　手を振るミカナちゃんに別れを告げて、そそくさと、帰宅した。

　その夜は、ぐっすりと眠れた。

************

　次の賞の締め切りは、一週間後！

　まだ半分も書けてない・・・・・・。

　原稿をかかなくちゃ。

　ミカナちゃんと出会った次の夜。

　急いで帰ろうとしていたけれど、公園の前で足が止まった。

　夜の公園を見渡すけれど、ミカナちゃんは居ない。

　あたりまえか・・・・・・。

　そういえば、ミカナちゃんと別れるときに、何か忘れていたような・・・・・・。

　腕組みをして、唸りながら、頭をひねる。

　あ・・・・・・。

　思わす、頭を抱えてしまう。

　あ～～！！

　なに、ひとりで帰っているの、わたし！

　ミカナちゃんを家に帰さなくちゃいけなかったのに・・・・・・。

　ふぅと、深呼吸する。

　行方不明の子供のニュースも無かったし・・・・・・。

　た、たぶん、大丈夫。

　公園に入って、桜の木まで歩く。

　花びらは、だいぶ少なくなっている。

　昨日と同じように、星空を見上げる。

　ミカナちゃんが教えてくれた、ちょうちょ座は、どこだったっけ？

　スマホを取り出して、星座を調べてみる。

「あれ、ちょうちょ座って、無いの？」

　ちょうちょ座と言っていたのは、たぶん、おおぐま座の一部っぽい。

　ミカナちゃんが、間違えていた？

　でも、そんな風には・・・・・・。

　ひとつひとつ、思い出していく。

　　――あそこの星は、何に見える？

　　――あそこのは、しし座。あたしには、ライオンに見えないなー

　心の中に響く、ミカナちゃんの声。

　ビュゥと、突風が吹いて、まわりの音をかき消す。

　たくさんの花びらと、夜空が重なった。

　花びらが落ちていった後、重なっていた星たちが、桜の花に見えた。

　目をおおきく見開く。

　あの子が伝えたかったのは・・・・・・。

　ミカナちゃんの、ちょうちょ座に、目を向ける。

「未奏ちゃん、

　わたしには、ちょうちょじゃなくて、開いている本に見えるよ」

　星空は１種類だと思ってた。

　でも、そうじゃない。

　自由に見ていいんだ。

　見るひとによって、違っていていい。

　だから、わたしが目指そうとしていた「小説家」というのも、みんなが言っているものとは違っててもいい。

　子供のころ、

　上手い、下手は関係なくて。

　いろんな話を思いつくのが面白かった。

　ただ、それだけで、幸せだった。

　そっと、目を閉じる。

　そっと、右手と左手を合わせる。

　こころが、晴れていく。

　すっかり忘れてしまっていた子供の頃の心に、囁く。

「待っていてね。

　たくさん書いてあげるから」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり。