猫町の珈琲屋さん

そこからですかっ？

「走ってきたか？」

　翌朝、息を切らして紗凪が店に行くと、哲太が言った。

「お前のために作ってやった。

　店のメニューにはない試作品。

　オレンジ入りのコールドブリューだ」

「あっ、可愛いっ」

　水出し珈琲にオレンジがたくさん入っている。

　グラスもよく冷えていて美味しそうだ。

「今飲め、一気に飲め」

　はいっ、と喉も乾いていたので、一気にいただく。

「あっ、すっきりして、甘くて飲みやすいです。

　一息に飲んだので、珈琲の味も香りも良くわからなくて、これならいけますっ！」

　は……。

　しまった。

　珈琲の味も香りもわからなくてはまずかったか、と思ったら、案の定、哲太は渋い顔をしていた。

「ああ～っ。

　帰れとか言わないでください～っ。

　いえ、帰れと言われても、また来ますっ。

　だって、好きだからっ」

　グラスを下げようとした哲太の動きが一瞬、止まった。

「この店のトーストが！」

「帰れっ！

　俺にも珈琲にも失礼だろうがっ！」

「え？　俺にも？」

と訊き返したが、うるさい、黙れ、と言われる。

　カウンターからこちらに来た哲太に押し出されそうになりながら、振り返り、

「マスター！

　今日は、フレンチトーストでっ」

と叫ぶ。

「厚切りの、前の晩からつけ込んである、十食限定の！

　ほわっほわっのとろっとろのフレンチトーストでっ！」

　すぐに、

「すみません。

　こっちにもフレンチトーストを」

と言う客の声が聞こえてきた。

　それに混ざってマスターが言う。

「フレンチトースト作っておくから、二人で散歩でもしておいでー」

　外に出された二人で海沿いの道を歩く。

「ひどいですー。

　私、こんなに先輩が好きなのにー」

「トーストの次にだろ……」

「努力は認めてくださいー」

と言うと、

「努力してんの、俺のような気がして来たが……」

と哲太は呟く。

　足を止めた哲太の足許に猫がすり寄っていた。

　哲太は猫を抱き上げ、

「まあ、いきなり彼女とかは無理だが」

と言う。

　えっ、無理っ？

　無理、だがっ!?

「じゃあ、まずは」

と哲太は片手を差し出しながら言ってきた。

「お客様から――」

「後退してってますーっ！」

と言いながらも、その手をつかむ紗凪に哲太は笑った。

　二人の側、潮風の匂いのする道沿いの防波堤を猫がゆったり歩いていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完