マタタビと酔っぱライオン

マタタビと酔っぱライオン

「おぉ～い、博士ぇ～助手～」

　としょかんの外から、我々を呼ぶ声がしました。気の抜けるような、のんびりボイス。これは珍しいお客なのです。

「ライオン。めんどくさがりやのあなたがわざわざ来るなんて、どうしたのです？」

「いやぁ～、ちょっとね～」

　としょかんに入ってくるなり、すぐさま床に寝転ぶライオン。行儀が悪いのです。

「それがさぁー、ヘラジカが勝負だ勝負だーってうるさいから、逃げてきたんだよねー」

「としょかんを避難場所にしないでほしいのです。まったく。我々は忙しいのですよ」

　暇人は無視して、私は助手と一緒に材料を運ぶ作業に戻ります。

　もうじきかばんたちが来ます。それまでに料理用の食材を用意しておかなくては。

「あ、博士。カゴから何か落ちたよ」

「拾って戻しておいてください。我々は手が離せないのです」

「はいはい。んー、何これ？　変なにおい～」

「ああ、それはマタタビですね」

　マタタビはどんぐりに似た形をした緑色の実です。あまりおいしくないですが、かばんなら何か使い道を見つけるかもしれないと、一応摘んできたのです。

「ほら、いいから早くカゴに戻すのです、ライオン。……ライオン？」

　ライオンは手に持ったまたたびの実をじっと見つめ、そして、

「あはははははっ！」

　きゅ、急に笑い出したのです！

「どうしたのです、ライオン！？」

「ま、マタタビだってー！　あはは、変な名前ー！」

「ええ……？」

　足をバタバタとばたつかせながら、顔を真っ赤にして爆笑しています。

「またたびー、あはははは！　変な名前、変なにおいー！」

　いくらなんでも様子が変なのです。マタタビという名前にそこまで笑える要素があるとは思えな……ん？　マタタビ？

「し、しまったのです！」

「どうしました、博士？」

「マタタビの匂いは猫科の動物を酔わせる作用があるのです！」

「ええっ！？」

「あれー？　なんか地面が揺れてるぞぉ～？」

　立ち上がろうとしますが、あっちにフラフラこっちにフラフラ。完全に酔っ払いなのです。

「どうしましょうか、博士？」

「そうですね。酔いがさめるまで、静かなところでおとなしく寝かせて……」

「たのもー！！」

　大地を震わすような大声とともに、勢いよくドアが開かれます。

　ああ、もう！　めんどくさいときに、めんどくさいのが来たのです！

「ライオン！　こんなところにいたんだな！　さぁ、私と勝負だ！」

　ヘラジカがライオンにむかって臨戦態勢をとります。としょかんの中で暴れないでほしいのです！

「挑み続けて７２回！　今日こそ決着をつけるぞ！」

　今にも突進してきそうなヘラジカを、ぽけーっと見つめるライオン。そして再び、

「あははははっ！」

　さっきよりも大声で笑いだしました。予想外の反応にヘラジカも戸惑っているのです。

「ど、どうしたんだ、ライオン！　何がおかしい！」

「あはははは、７２回戦って一回も勝てないのに、まだ戦おうとしてるー！　あはははは、おもしろーい！」

「なぁっ！？　き、貴様、バカにしているのか！」

　怒りで肩を震わせ、顔を真っ赤にします。今のライオンと同じくらい赤いのです。こ、これはまずいことになるですよ……

「もう許せん！　さぁ、勝負だ！　うおおおおっ！」

　ヘラジカがライオンに突進していきます。ヘラジカは非常に力の強い動物です。こんな攻撃をくらったら、ライオンといえどもただでは済まないのです！

「よっと」

「えっ！？」

　タックルが直撃したと思った瞬間、さながら柳の木が風に揺れるように、ライオンは軽やかなステップで攻撃をかわしていました。

「ちょっ、な……！」

「えいや」

　バランスを崩したヘラジカ。ライオンの手がヘラジカの肩に軽く触れます。の、瞬間！　ヘラジカはぐるんっと大きく縦に一回転です！

「ぐえ！」

　そのまま床に叩きつけられるヘラジカ。何が起きたかも理解できていないでしょう。間違いないのです、今のは……！

「酔拳なのです！」

「すいけん？」

「酔えば酔うほど強くなる、伝説の戦い方なのです！」

　ヘラジカはすぐさま立ち上がります。

「くそっ！　もう一回だ、ライオン！」

「えー、まだやるのー？」

「当たり前だ！　お前を倒すまでは終われん！」

「…………」

　その言葉を聞くと、ライオンはぺたんと座り込んで、

「……ふぇ」

「えっ？」

「うええええぇぇんっ！」

　こ、今度は泣き出したのです！？

「ど、どうしたんだ！」

「うえええん、ヘラジカは私のことが嫌いなんだー！　だからいつもケンカしようとするんだー！　うええええん！」

「い、いや、そういうわけでは……！」

「私はヘラジカのこと大好きなのにー！　仲良くしたいのにー！　うええええん！」

「ええっ！？」

　完全に子どもなのです……

　ヘラジカはしどろもどろになりながら、

「わ、私は決してお前が嫌いというわけじゃないぞ？　その、決闘は、私の趣味みたいなもので……」

「ほんとに……？」

「あ、ああ。だから、私は、わ、私だって、ライオンのことが、す、好きだ！」

「わーい！」

　ライオンが満面の笑顔でヘラジカの胸に飛び込みます。そのまま二人一緒に床に倒れ込みました。

「こ、こら、ライオン！　いきなりそんな……！」

「むにゃ……」

「……寝てる？」

　安心したように、ヘラジカにもたれかかりながら寝息を立てるライオン。ヘラジカは頬を赤らめたまま、我々に助けを求めます。

「おい、どうなってるんだ、これは！？」

「ただのよっぱらいなのです。どうせ起きたら全部忘れているのです」

「え、そうなのか？　それは、残念……いや、良かったのか？　いや、けど……」

「いいから早く、連れて帰ってほしいのです」

「う、うむ。騒がせたな」

　ヘラジカは呑気に眠りこけるライオンを背負い、へいげんちほーへ帰っていきました。ふぅ……やっと静かになったのです。

「大騒ぎでしたね、助手」

「騒いだらおなかがすきましたね、博士」

「おーい！」

　ちょうどいいタイミングで、かばんとサーバルがやってきました。

「待っていたですよ。さぁ、早く料理を作るのです」

「我々はおなかぺこぺこなのです」

「よーし、がんばろうね、かばんちゃん！　……あれ？」

　元気よく部屋に飛び込んできたサーバルが、足を止めました。

「なにこれ？　なんか落ちてたよ？」

「ああ……それは使わないので捨ててしまうのです」

「え、捨てちゃうの？」

「はい。それはマタタビといって、猫科の動物にはとても危ない…………あ」

　し、しまったのです！　サーバルは……！

「あれ？　サーバルちゃん、どうかしたの？」

「……みゃ」

　サーバルは……サーバルも……猫科の動物だったのです！

「みゃああああっ！　かばんちゃーんっ！」

「うわああああっ！　た、食べないでくださーい！」

　真っ赤なへべれけ顔でかばんに抱きつくサーバル。

「……今日はもう、料理を食べられそうにないですね、助手」

「そのようですね、博士」

「がっくり」

「がっくり」

（おわり）