この空を飛べたら

この空を飛べたら

　セルリアン問題も片付いて、平和な港近く。

「みゃ―――――！」

　木の枝が折れる音とサーバルの悲鳴に、かばんは顔を振り向ける。

　どしゃっと土に墜落する音がして、心配して心は動いたが、体は特に動かなかった。

　さすがにもう、慣れてしまった。

　サーバルは頑丈だ。木から落ちるくらいは平気だろう。

「まったく、飛べないというのは不便なものです」

　同じくそれを見ていた博士も、特に心配はしていないようだ。

「空を飛べたら便利ですねえ」

「サーバルもヒトも飛べないものなのです。飛ぶのは鳥の特権なのです。賢い私が断言するのです」

　かばんは苦笑する。飛べないことは自分でもよくわかっている。

　そして、タイリクオオカミ作のマンガの続きに目を落とす。文字なしのサイレントマンガだが、キャラクターの動きや表情でよく物語を伝えている。かなり見事な作品だ。

　隣では、博士が動物図鑑を眺めている。

　コンサートステージでPPPが新曲の練習をしているのが聞こえる。音響機器もすっかりマーゲイが使いこなしている。

（なんでそんなことができるんだろう？）

　ふと、かばんは気になってしまった。

　動物は本なんて読めないし、マンガなんて描けないし、オーディオ機器を扱えないし、マイクを持って歌って踊ったりできない。

　ヒトの体になったからできるのだろうか。

　でも、ヒトの体でできなくなることもあるはずだ。

　でも相変わらず鳥のフレンズは空を飛べる。ビーバーは前歯で木を倒せるし、カメレオンは体の色を変えられる。

　フレンズができることと、できないこと、違いはなんだろう。

　そういう、根源的疑問がかばんの脳裏を襲い、一瞬、目の前が暗くなる気がした。

「落っこちちゃったよー」

　サーバルはやっぱり無傷で、いつもどおりに笑いながら戻ってきた。

「ねえサーバルちゃん」

　真剣な顔で、かばんが声をかける。

　こういう時は、何か面白いことを思いついたときだ。サーバルは期待の目で振り向く。

「サーバルちゃんも飛べるんじゃないかな」

　そういうかばんの頭上を、トキが飛んでいる。明らかに小さすぎる翼を、羽ばたかせもせずに、ふよふよと。

　そしてかばんは、プレーリードッグとビーバーの手を借り、一対の翼を作り上げた。

　腕より少し長く、肩から腰くらいの幅。木材を組み合わせた骨格に布を張った、簡素だが頑丈なものだ。

「この羽根で飛べるんだ！　さすがかばんちゃんだね！」

「空気を上から下に押す感じで動かしてみて」

　かばんが手振りで指示を出す。

　ヒトなら、こんな翼で空は飛べない。それはわかっている。

「あっ！　すごーい！　飛んだー！」

　ぶわっ、という羽ばたきとともに、サーバルの体は大きく浮き上がった。

「続けて羽根を動かして！」

「うん！」

　サーバルはどんどん上空へ。そして勝手にコツを掴んで、真上ではなく前へ進み始めた。

　飛べないフレンズたちが走って追いかける。自分も次に飛びたいと叫びながら。

「あんなもので飛べるはずがないのです。こーくーぶつりがくに反するのです」

「きっと我々は夢を見ているのです。賢いので夢くらい見るのです」

　博士と助手は、愕然としている。

　かばんの仮説はこうだ。

　フレンズは、自分ができると思っていることなら、できてしまうんじゃないか。

　鳥のフレンズだって、物理的には飛べないはずだ。でも、自分が飛べると信じているから飛べているのでは。

　ならば、ヒトの作った不思議な翼という、信じられるモノを与えたら、無邪気なサーバルは自分が飛べると思うはず。

　そうしたら、飛んだ。

　さらにもうひとつ確かめるべく、かばんは口を開く。

「こーくーぶつりがく、では、博士さんの小さな羽根で空は飛べないんじゃないですか？」

　口にすると、禁忌に触れる恐怖と興奮が、心の奥に沸いた。

「な、なにをいうですか。飛べるに決まっているのです」

　明らかに動揺している博士が、頭の翼を開いて、ばさりと羽ばたく。

　小さな風が起こって、それだけだ。

「あれ、あれっ……！？」

　助手も同じように羽根を動かすが、体は飛び立たない。

　自ら疑問をいだいたことで、翼は失われてしまったのだ。

　やってしまってから、これで博士と助手から空を飛ぶ力を奪ってしまったと、酷く後悔したかばんだった。

　しかし翌日になると、気を取り直した博士と助手は、また空を飛んでいた。

「我々が飛び方を忘れるわけがないのです」

「我々は賢いので」

　確かめるように、くるくると空に円を描いていた。

　フレンズたちはまるで他者を疑わず、責めもしない。

　それは、自分に疑問を抱くと、力を失ってしまう存在だからではないか。

「博士さん、きれいに飛びますね」

　美しい滑空を続けるふたりに、一声かけた。

「当然なのです」

　無音で胸を張る博士と助手の向こうに、ばっさばっさと頑張って飛んでいるサーバル。