夢野修理の冒険

第5話 文字の城

　文字の城というバス停で降りて、文字の城の前にやってきた。

　文字の形をした部品を組み合わせて、城ができている。「あ」や「い」や「う」や、「１」や「２」や「３」や、「A」や「B」や「C」でできた文字の城だ。

　正面の門をくぐって、長い正面廊下を歩いて行くと、やがてそれは階段になり、大きな階段を登っていくと、魔王ベルフェゴールがいた。

　魔王ベルフェゴールは、大きな翼をもった黒い皮のグリフォンに似ていた。

「よく来た。おまえが来ることは知っていた」

　魔王ベルフェゴールはいった。

「いったい何が始まるんだ」

　ぼくが叫ぶと、ベルフェゴールは答えた。

「おれはプログラム・ノアに挑み、管理コンピュータののっとりを企む。そして、おまえはおっさんに会う」

　それは、あまりぼくの望みではないような。

「ぼくが聞きたいのは、蝶の君の好みな男性のタイプだ」

「蝶の君の好きなタイプは、おっさんだ」

　また、おっさんか。

「ぐう、おっさんはどこにいる」

「よく聞いてくれた、夢野修理よ。おっさんは、今、こちらに向かっている。もうすぐ、プログラム・ノアによる規格更新が始まる。おっさんが到着するのと同時に、おれは管理コンピュータのハッキングに乗り出す」

「もし、魔王ベルフェゴール、あなたが負けたら、ぼくはどうしたらいいんだ」

　ぼくは固唾を飲んで、答えを待った。すぐに返答があった。

「悪魔アモンのところでも、蝶の君のところでも、この文字の城でも、好きなところで暮らせばいいだろう。そら、おっさんが来るぞ」

　そして、おっさんが来た。

　デブでハゲたおっさんだった。この人がぼくのたった一人の読者。

「時は来たれり。それ、管理コンピュータをハッキングするぞ」

　そして、文字の城そのものを作る文字の部品が動き始めた。

「コンピュータ・ノアが規格更新を始めた」

　ぼくは、魔王ベルフェゴールの端末を見ていた。数字と数字、ことばとことばがせめぎ合っている。

　おっさんも、魔王ベルフェゴールの端末を見ていた。ぼくのことなど、目にも入らないように、未完都市の未来をかけたこの戦いに注目しているようだ。

　魔王ベルフェゴールは、よく戦い、健闘し、頑張った。だが、その力は及ばず、プログラム・ノアによる規格更新は無事、終了した。管理コンピュータが息を吹き返した。

　管理コンピュータ＜神名のり＞。ぼくの執筆の競争相手。

　ぼくは壮絶な戦いに、興奮して、ひっくり返っていた。

　おっさんが、ひとこといった。

「ああ、夢野修理くん、きみの小説ね」

　ぼくはほとんど放心状態だった。

　おっさんは話しつづけた。

「面白かったよ」

　感想はひとことで終わった。

　ぼくは嬉しくて、祝杯をあげた。