ヨハンナの包丁

対帝国の大戦を一人生き残った宮廷料理人の娘ヨハンナ。捕虜として皇帝の前に引き摺り出された彼女は開口一番にこう叫んだ。
「後悔しろ。神より賜りし料理の腕を持つ父を殺し、挙げ句娘の私まで首をはねるか。お前らの生活にこれ以上の潤いはない。なんと、お可哀想に。」
薄いカーテンを幾重にもひいた最奥に座す皇帝は、か弱い娘の強気な言葉に口許を歪めた。
「面白い。」
縄を解かれ、強引に引き上げられ、唖然とするヨハンナに、顔も知らぬ支配者はただ一言命じた。
＿＿証明せよ。
殺せば後悔するという、その腕前を。もし嘘ではないのなら、貴様に全ての自由を許そう。復讐したければ私を殺すとよい。
こうして、一人の娘に一本の包丁と、『宮廷料理人』の称号が授けられた。……極めて、一時的に。