第五章 暗闇
廃屋に帰ると、少女は目を覚まして泣いていた。
ガムテープで覆われた口から小さな
ついに父が怒鳴った！
「やかましい！ いつまでも泣くなっ！ このガキがぁー！」
少女の胸ぐらを掴んで殴りかかろうとした。
「父ちゃんやめろっ！」
とっさに徹は父の腕を掴んで止めた。
「徹、てめぇー！」
怒った父は徹の顔を二、三発、
あまりのことに少女は目を見開いてキョトンとしていた、
親になんか殴られたこともない、こんな場面を真近に見るのは、おそらく生まれて初めてだろう。きっと、この子は両親に大事に育てられているのに違いない、そう徹は思った。
父がいないから、苦しそうなので少女のガムテープを剥がしてやった。よほど息苦しかったのか少女は大きく口を開けて深呼吸をした。
「ごめんな……」
何を言っていいか分からず、とりあえず少女に謝った。
「あのー」
もじもじしながら消え入りそうな声で……。
「トイレに行きたい……」
頬を赤らめ少女はうつむいた……。
そういえば朝からこんな状態で、ずっとおしっこも我慢していたんだ。
「逃げないって約束するなら、ヒモほどいてやるから……」
「うん、約束するから……」
必死に尿意を
廃屋の周りは街灯もなく真っ暗闇だった、月だけがふたりを見ている。
あんなお嬢様でも、やっぱしおしっこするんだなぁー、ヘンなことに感心して、クスッと徹は笑う。
徹の住んでいる廃屋にトイレと呼べるようなものはない。父も徹も男だから周辺で適当に済ませている、大きい方は公園のトイレに行っている。まさか、可奈子を公園のトイレに連れて行く訳にはいかない。街灯もない廃屋の周辺は真っ暗闇である。懐中電灯を持ってふたりは外に出た。
「ここでしろ！」
草むらを指差し、可奈子のヒモをほどいてやる。キツク縛られていた手首は赤く擦りむけて痛々しい、可哀相に……。
「見ないでねぇー」
「俺、見ないから……」
「でも、側に居てください……」
心細げに可奈子が言う、この闇がよほど怖ろしいのだろう。やがて放尿する音が闇に響く。
終わった後、手を洗いたいと言うので貴重なやかんの水をかけてやる。
ガムテープとヒモはほどいたままだけど……父が帰るまでそのままにしておこうと徹は思った。
おしっこを済ませて、少し落ち着いたのか可奈子はひとりでしゃべり始めた。
「わたし可奈子……」
クルッとした瞳で徹を見た。
「佐伯可奈子（さえき かなこ）、小学五年生、聖神小学校に通っています」
聖神小学校、名前は聞いたことがある。この近辺のお金持ちの子が通う有名私立小学校だ。そこの制服だろうか？ 可奈子は濃紺のセーラー服に
「俺……トオル、俺も五年生だ……」
「トオルくんも可奈子と同じ五年生なんだぁー」
にっこりと微笑んだ、そんな可奈子がストレートに徹は可愛いと思った。
「血が……」
徹の顔をまじまじと見て可奈子がつぶやく。さっき、父親に殴られたとき唇が切れて少し血がにじんでいた。
「こんなのへっちゃらだよ……」
いつも殴られている徹にとって、これくらいの傷は軽い方である。
母が水商売に出ていた頃、小さな妹の亜矢が夜になると母を恋しがってグズった。酔っ払って
あの時も、とっさに徹は父を止めようとしていたのだ。
ふいに妹のことを思い出して、徹は目頭が熱くなった……。いつか貧乏から脱出したら、きっと家族でまた暮らせる日がくるんだ。
「可奈子のせいでごめんなさい……」
少女はうっすら涙ぐんでいた。
自分の置かれている状況よりも、父に殴られケガをした徹を心配しているのか？
「トオルくん、痛い……？」
可奈子の指が徹の唇に触れた、瞬間、何故か心臓がドキドキした。
こんな感情は初めてだった、女の子に触れられてこんなに胸が熱くなったことはない。人に同情されるのは死ぬほど嫌いな徹だったけれど……。
可奈子の優しい言葉が――何故か心に浸みていくのが分かった。
その夜、ふたりは手と手をヒモで結んで寄り添うようにして、一緒に眠った。
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