what is free？

停止／再起動の保証無し

　そして夜が来る。

　世界から私だけが取り残された夜。

　私以外の全てが眠っている夜。

　いや、違う。

　私以外の全てが眠らされている夜だ。【母（マザー）】の意思でスイッチを切られた夜。

　明かりも点かない部屋で、私はじっと天井を見詰める。

　暗闇を見詰めるのは、目を瞑っているのとあまり変わらない。ただ瞳が乾くので、数秒ごとに瞬きをする必要だけはあるが。

　５２号は。何を言いたかったのだろうか。

　考えるように考えさせたと、５２号は言った。考えろ、考えろ、考えろと。

　それは明らかに、この【シティ】においては異質だ。かつて、【シティ】が出来る前の旧世界で人類は皆考えていた。自分を取り巻くあらゆる事象について考えて、そしてその果てに世界を壊した。

　旧世界は滅び去り、旧人類は消え失せて、私たち新人類が生まれた。【母（マザー）】の下で、完成された新世界が始まった。

　考える必要の無くなった世界が生まれたのだ。最早思考という言葉は錆び付いて久しい。

　何故、５２号は考えるようになったのか。

　必要になったからだ。【母（マザー）】との接続が絶たれて、その思考を得られなくなったからだ。

　やはり、私の推理は間違っていない。５２号の変革は、【母（マザー）】に接続できなくなったことで発生したのだ。

　問題は、何故接続を復元しなかったかだが。

「………君は私になる」

　５２号の言葉。

　私と彼とが同一になるという意味だろうが、それがどういうことだか解らない。もう、私は彼と同じように感染しているという意味だろうか。だが、彼の変化は感染したことではなく、

「………っ！？」

　思い至る。その答え、最悪の解。そして同時に、５２号が【母（マザー）】と答え合わせをしないその理由にも到達した。

　５２号は接続しないことで変化した。変革し、変貌した。

　その調査に赴いた私も、接続していない。

　もし。

　もし私が、これを報告したら。【母（マザー）】に接続して、この答えを彼女が知ったなら。

　私のスイッチは切られる。

　私も同じだ。

　接続しないことが契機（トリガー）。接続を外されることが引金（トリガー）。

　私は既に、トリガーを引いたのだ。

　………………………………………

「………………………やあ」

　無理矢理開いたドアを、５２号は然して驚きもせずに見ていた。

　辺りは暗闇。【母（マザー）】のもたらす夜。

　誰も起きてはならぬ世界。

　起きているのは異端者たる自身と――彼女のみ。

「やはりこうなったね。こうなると思っていた。いや、こうなるしかないと考えていた。………夜はどうだったかな？」

「恐ろしかった」

　彼女は淡々と答えた。

　その声を、５２号は初めて聞いた。………彼女は、もう、防護服を全身を覆ってはいなかった。

　長い銀色の髪、透けるような白い肌、赤い瞳。典型的な女性型（モデルイヴ）の姿、【母（マザー）】に似せて造られた人類。

「目を閉じるのが恐ろしかった。私の答えを既に【母（マザー）】が知っていて、次の瞬間に私を停止させるのではないかと思って、寒くもないのに全身が震えていた」

「そうか」

「私は、私も、私がおかしいのか。異常なのか。狂ったのか」

「いいや。君は目覚めただけだ。ようやく君は、私になった」

　彼女が近付いてくる。

　私は、伝えなければならない。

「【母（マザー）】は嘘を吐いている。【シティ】の外は滅んだと思っているだろうが、そうではない。

　私は外を常に見ていた。そこは秩序もなく未完成であるが――生命力に満ち溢れていた。そして、旧人類も居た」

「彼らは、外で生きているのか」

「私たちとは違う方法で、燃料を得て生きている。そして恐らく。【母（マザー）】は彼らから世界を奪い取ったのだろう」

　環境を整備して生き延びるしかない新人類と、剥き出しの世界のまま生きられる旧人類。

　どちらが土着の民で、どちらが侵略者か、考えるまでもない。

「私は、何を失ったのだろうか」

　困惑する彼女（後輩）に、５２号は首を振る。

「違う。君は自由を獲たのだ。そして失いたくなければ、手放してはならない」

「自由………これが？　この………恐怖が？」

「それが生きるということだ」

　彼女は、じっと押し黙る。

　それから数度瞬きをして、やがて、頷いた。

「ならば――私はこれを、失いたくない」

「ならば――君は、奪うしかない」

　彼女が銃を取り出した。

　５２号がかつて、そうしたように。

　彼女は、引金（トリガー）を引いた。

　………………………………………

　【シティ】は未だ夜。

　私は、誰も居ない門（ゲート）の前に立っている。

　当然ゲートは閉まっていて、開く動力も無い。だが、無理矢理開けることは出来る。

　５２号から、私は心臓電池を取り出した。それをうなじから接続する。

　ワーカーとしての彼の動力は、私より遥かに大きい。外付け回路として使えば、私の性能（スペック）はかなり引き上げられるだろう。

　計算上は、このゲートを抉じ開けるに足りる。

　５２号は、私を待っていたのだろう。

　ワーカーの心臓電池は出力は大きいが、容量が大きくない。５２号が殺害した同胞からもう１つ心臓電池を奪い取っていたとしても、ゲートを開けて少ししたら容量は使い切ってしまう。

　私たち女性型（モデルイヴ）でなければ、活動限界まで短すぎるのだ。

　私の心臓電池が、必要だった。

　彼が奪うか、私が奪うかしか未来はない。

　何故。

　私に奪わせたのか。

　彼の四肢が奪われていて、抵抗のしようが無かったからか。

　それとも。

　………女性型（モデルイヴ）の姿は、【母（マザー）】の姿を真似て造られた。

　彼は私を、【母（マザー）】の代わりとして見たのだろうか。自らを生み出し、生かし、やがて停止させる大いなる存在に、その身を捧げたのだろうか。

　答えはない。【母（マザー）】に尋ねることも出来ない今、考えるしかないだろう。

　強化骨格が軋む。

　脳に走る危険警告（エラー）を無視して、ゲートを無理矢理開けていく。

　目の前に、荒れ果てた大地が広がっている。

　吹き付ける風は砂を孕み、熱を帯びている。

　自由な世界。焼き尽くされた、自然の世界。

　ふと、耳に聞き覚えのある唄聲が聞こえた。そろそろ、世界が目覚めるのだろう。

　私は振り返る。四角い、汚れの無い建物の群れ。

　秩序の世界。完成された、【母（マザー）】の世界。

　私の、世界だった場所。

　私は、そっと呟く。

　サヨウナラ、世界（シティ）。今から私は、私を廃棄する（自由になる）。